Vẻ ôn hòa trên mặt Tạ Lâm Uyên nhạt đi.

"Sổ sách có thể cho ta mượn chép lại một bản không?"

"Sổ gốc không thể mang ra khỏi kho." Ta đáp lại dứt khoát, "Ta sẽ sai tiên sinh phòng thu chi chép lại, đóng dấu giáp lai của Ôn gia theo từng trang. Nếu có kẻ muốn chối cãi, sổ gốc vẫn còn đây."

Ngài ấy nhìn ta một cái, trịnh trọng gật đầu: "Nghe theo Nhị cô nương."

Đầu ngón tay ta dừng lại bên mép trang giấy một nhịp thở, rồi mới tiếp tục lật xuống.

Rất nhiều người đến Ôn gia tặng quà, ngoài miệng khen ta thông tuệ, nhưng khi thực sự đụng đến sổ sách, vẫn sẽ đi hỏi phụ thân hoặc ca ca. Tạ Lâm Uyên lại từ đầu đến cuối chỉ hỏi ta, nghe được câu trả lời cũng không tự làm theo ý mình.

Trong xe ngựa trên đường về, A tỷ tựa vào gối mềm nhắm mắt dưỡng thần.

Ta nhịn suốt nửa đường, cuối cùng vẫn không nhịn được: "A tỷ, tỷ thấy Quận vương thế nào?"

Tỷ ấy không mở mắt: "Dung mạo đẹp."

"Còn gì nữa không?"

"Chịu đạp bụi, chịu nghe lời."

Ta bật cười thành tiếng: "Tỷ đang chọn phu quân hay là chọn người làm thuê vậy?"

Tỷ ấy hé mí mắt, chóp tai hơi ửng đỏ: "Ta nói muốn chọn ngài ấy khi nào?"

Bánh xe lăn qua mặt đá xanh, tỷ ấy quấn dải lụa buộc mũ rèm quanh ngón tay, quấn hết vòng này đến vòng khác.

Ta nhìn tay tỷ ấy, con thỏ trong lòng cũng ngoan ngoãn an tĩnh lại.

A tỷ trước nay chưa từng để tâm đến những trân bảo mà người khác dâng tặng.

Số lần Tạ Lâm Uyên đến Ôn phủ bắt đầu nhiều lên.

Mỗi lần đều có chính sự.

Lần thứ nhất mang đến ghi chép lấy mẫu ở Hà Thương, lần thứ hai nhờ ta đối chiếu giá lương thực, lần thứ ba mang tới đơn vận chuyển hàng hóa trong nửa năm gần đây của tiệm gạo Phúc Thái.

Và lần nào ngài ấy cũng có thể gặp được A tỷ.

A tỷ hôm nay cắm hoa ở hoa sảnh, ngày mai cho cá ăn dưới hành lang, ngày mốt lại tình cờ đến hỏi ta bữa trưa muốn ăn gì. Tỷ ấy trước kia tìm ta chỉ biết đẩy cửa bước vào, dạo này lại dùng hai chữ "tình cờ" đến mức lô hỏa thuần thanh.

Ta không vạch trần.

Có một ngày sau khi Tạ Lâm Uyên rời đi, ta lật xem đơn vận chuyển hàng hóa ngài ấy để lại, phát hiện trong trang kẹp có một chiếc lá hải đường đã được ép phẳng.

Giữa những đường gân lá viết hai chữ cực nhỏ: Đa tạ.

Nét chữ là của A tỷ.

Ta miết nhẹ chiếc lá kia, ngồi thẫn thờ rất lâu.

Vài ngày trước tỷ ấy bị xước ngón tay trong kho, Tạ Lâm Uyên rút một lưỡi dao mỏng từ trong trúc phù ra giúp tỷ ấy gọt bỏ dằm gỗ, đưa thuốc cho nha hoàn rồi lùi lại nửa bước, để nha hoàn băng bó cho tỷ ấy.

A tỷ về phủ xong ngoài miệng chê thuốc đắng, ngày hôm sau lại sai người mang một hộp thuốc cầm máu tự tay làm đến phủ Đoan Vương.

Giữa hai người họ không ai nó

Nhưng ta biết xem sổ sách.

Một lần qua một lần lại, rành rành rọt rọt.

Ta đặt chiếc lá hải đường về chỗ cũ, gập sổ lại.

Trong lòng có chút chua xót, giống như quả anh đào nhăn nheo ăn phải hôm nọ. Không hề đau đớn, cũng chẳng thể gọi là tủi thân, chỉ là lần đầu tiên ta nghiêm túc để ý một người, vừa nhìn rõ điểm tốt của ngài ấy, liền nhìn rõ phần tốt đẹp đó ngài ấy muốn dành cho ai nhất.

Lúc dùng vãn thiện, mẫu thân Đào Ngọc Chân gắp cho ta một đũa măng: "Hôm nay sao con không giành vịt quay giòn của A tỷ con nữa?"

A tỷ lập tức gắp đùi vịt bỏ vào bát ta: "Muội ấy không giành, con cho."

Ta cúi đầu gặm một miếng.

Rất thơm.

Phụ thân kể chuyện trong triều có người hạch tội phủ Đoan Vương mượn việc tra xét lương thực để thu vén danh tiếng, A tỷ đặt đũa xuống: "Là kẻ nào dâng tấu chương?"

Phụ thân nhìn tỷ ấy một cái: "Trước kia con đâu có hỏi đến chuyện triều chính."

"Lần này tra xét là lương thực hại người."

Tỷ ấy đáp quá nhanh, đáp xong mới phát hiện cả bàn đều đang nhìn mình.

Mẫu thân nhịn cười húp canh. Phụ thân gắp thức ăn, bả vai run lên từng hồi. Ta đẩy bát đến trước mặt A tỷ: "Vịt quay rất ngon, A tỷ thưởng thêm một miếng nữa nhé?"

Tỷ ấy đạp ta một cước.

Ăn cơm xong, ta về phòng lấy cuốn sổ sách nhỏ của riêng mình ra.

Dưới ba chữ "Tạ Lâm Uyên", ta viết một dòng: Từng thưởng thức, hôm nay tất toán.

Viết xong lại cảm thấy buồn cười.

Tình cảm đâu phải là bạc tiền, sao có thể thực sự tính toán sòng phẳng đến vậy.

Nhưng ít nhất ta biết, tỷ tỷ không hề cướp đi đồ của ta.

Tâm ý của Tạ Lâm Uyên đã sớm có chốn về. A tỷ còn chưa kịp nhận ra ta từng động lòng, ta liền đem chuyện nhỏ này lưu lại trong cuốn sổ của chính mình.

Ta thổi khô vết mực, khóa sổ vào ngăn kéo, ngày hôm sau vẫn đi tra xét lương thực như thường lệ.

Đông gia của tiệm gạo Phúc Thái là Bùi Tri Ngạn, Thế tử của phủ An Quốc Công.

Không sai, chính là vị từng tặng ngọc trai Nam Hải cho A tỷ trước đây.

Năm đó hắn bị A tỷ từ chối, năm sau liền cưới một thê tử môn đăng hộ đối, nay hài tử cũng đã biết gọi người. Theo lý mà nói chuyện cũ đã sớm lật sang trang, hắn lại vẫn cảm thấy A tỷ từng làm hắn mất mặt.

Nghe nói Tạ Lâm Uyên thường xuyên đến Ôn phủ, hắn liền tung tin đồn ở tửu lâu, nói phủ Đoan Vương tra xét lương thực là giả, mượn cơ hội cầu thân mới là thật; lại nói tỷ muội Ôn gia có thủ đoạn tốt, một người quyến rũ Quận vương, một người quản sổ sách che giấu thay ngài ấy.

Khi lời đồn truyền đến trong phủ, A tỷ đang thử bộ kỵ trang mới may cho ta.

Tỷ ấy nghe xong, thắt chặt đai lưng: "Đi."

Ta hỏi: "Đi đâu?"

"Tìm hắn nói cho rõ ràng."