Ta cất hộp cao bồ kết vào trong tay áo. Vết mực trên đầu ngón tay vẫn còn đó, nhưng chiếc hộp sứ dường như cũng đã truyền đến một tia ấm áp.

Tư khố của phủ An Quốc Công đã bị mở ra.

Trong một chiếc tráp được niêm phong bằng sáp xanh, quả nhiên có cất giấu biên lai của xa mã hành và hai tờ cuống ngân phiếu. Nhưng Bùi Tri Ngạn vẫn một mực kêu oan, nói rằng chìa khóa tư khố do tên tùy tùng thân cận bảo quản, bản thân hắn hoàn toàn không hay biết gì.

Tên tùy tùng kia liền quỳ rạp xuống nhận tội ngay tại trận.

Hắn nhận tội quá nhanh, giống hệt như đã học thuộc lòng từ trước.

Ta lật xem cuống ngân phiếu, phát hiện ngày hối đoái ngân phiếu lại trùng khớp với mấy ngày Bùi Tri Ngạn đưa thê tử về thăm nhà mẹ đẻ. Hắn rất có thể đã cố tình chọn đúng thời điểm không có mặt ở kinh thành để sai tên tùy tùng ra mặt.

Chứng cứ này chỉ có thể chứng minh tư khố của hắn đã từng xuất tiền, nhưng chưa chắc đã chứng minh được mệnh lệnh đó là do chính hắn ban ra.

Sau khi hồi phủ, ta nhốt mình trong phòng sổ sách suốt nửa ngày.

Kỳ Chiếu Dã cứ thế ngồi trên bậc thềm ngoài cửa chờ đợi.

Ngài ấy ngồi trên bậc thềm ngoài cửa, cứ cách một lúc lại sai người mang vào một chén trà nóng. Khi chén trà thứ ba được đưa tới, ta đẩy cửa bước ra ngoài: "Kỳ tướng quân, ngài không về doanh trại sao?"

"Hôm nay ta được nghỉ luân phiên."

"Nghỉ luân phiên thì ngài đến ngồi trước cửa phòng ta làm gì?"

"Tạ Lâm Uyên nhờ ta đến bảo vệ sổ sách."

Ta đưa mắt nhìn về phía cửa viện.

Hai tên hộ vệ của Vương phủ đang đứng thẳng tắp, bảo vệ mười cuốn sổ sách cũng dư sức rồi.

Kỳ Chiếu Dã nhìn theo ánh mắt của ta, trầm mặc chốc lát rồi nói: "Là tự ta cũng muốn tới."

Ngài ấy ăn nói thẳng thắn, thẳng đến mức nhất thời ta chẳng tìm được cớ gì để lảng tránh.

...

Ta dứt khoát ngồi xuống ở đầu kia của bậc thềm: "Vậy ngài nghĩ giúp ta xem. Một kẻ luôn trọng thể diện, làm cách nào để sai bảo tùy tùng làm chuyện xấu mà lại không để lại bất kỳ bút tích nào?"

"Căn dặn trực tiếp."

"Tên tùy tùng đã cam tâm tình nguyện nhận tội, khẩu cung chắc chắn sẽ che đậy giúp hắn."

"Dùng ám hiệu mà chỉ có chủ tớ bọn chúng mới biết."

Ta chợt quay phắt đầu lại.

Tiệm gạo Phúc Thái mỗi tháng đều gửi đến phủ An Quốc Công một bản sổ sách chi tiêu trong nhà, Bùi Tri Ngạn chưa bao giờ đích thân hạ bút phê duyệt, mà chỉ đóng một con dấu hình chim hạc nhỏ xíu ở góc trang sổ mà hắn chấp thuận. Chưởng quỹ cứ thấy con dấu là làm việc, người ngoài nhìn vào chỉ tưởng đó là chữ ký riêng của tiên sinh phòng sổ sách.<

Nếu trên phiếu điều động lương thực cũng có con dấu hình chim hạc...

Ta đứng bật dậy quá nhanh, vạt váy vướng vào mũi giày. Kỳ Chiếu Dã vội đưa tay đỡ lấy khuỷu tay ta, đợi ta đứng vững rồi mới buông ra.

"Đi đâu vậy?"

"Đến tiệm gạo Phúc Thái."

"Ta đi chuẩn bị ngựa."

Khi chúng ta chạy đến tiệm gạo, tên chưởng quỹ đang lén lút đốt sổ sách cũ.

Khói bốc ra từ cửa sổ phía sau, Kỳ Chiếu Dã đạp tung cửa, tung một cước hất văng chậu lửa. Ta nhào tới bên bàn cướp lấy cuốn sổ, tia lửa đã làm cháy sém mất nửa trang giấy. Tên chưởng quỹ quay người định bỏ chạy, liền bị thân binh canh giữ ở đầu hẻm đè nghiến xuống đất.

Ở góc dưới bên phải của tờ phiếu điều động lương thực cháy dở, rõ ràng có in hình nửa con chim hạc đang dang cánh.

Sắc mặt tên chưởng quỹ lập tức trắng bệch như tro tàn.

Ta dùng miếng vải ướt dập tắt ngọn lửa nơi góc giấy, mu bàn tay bị sức nóng làm cho đỏ ửng. Kỳ Chiếu Dã nhíu mày, lấy từ trong ngực áo ra một lọ thuốc.

"Gói chứng cứ lại trước đã." Ta nói.

"Thân binh đang gói rồi."

"Vậy thì thẩm vấn tên chưởng quỹ trước."

"Người của Vương phủ đang trên đường tới đây."

Ngài ấy bôi thuốc mỡ lên miếng băng gạc, rồi đưa cho ta: "Bây giờ đến lượt xử lý vết thương trên tay Nhị cô nương rồi."

Ta nhận lấy miếng gạc, đột nhiên bật cười: "Kỳ tướng quân sắp xếp mọi chuyện thật chu toàn."

"Trên chiến trường, nếu chỉ cắm đầu xông lên phía trước mà không màng đến vết thương, lúc quay đầu lại sẽ chẳng thể cầm nổi đao nữa."

"Nhưng ta đâu có ra chiến trường."

Ngài ấy nhìn cuốn sổ cháy dở trong ngực ta: "Thứ mà Nhị cô nương cướp được ngày hôm nay, còn hữu dụng hơn cả đao kiếm."

Ngài ấy nói xong liền cúi đầu giúp thân binh buộc chặt túi đựng chứng cứ, ngữ khí y hệt như lúc báo lại chuyện mộc bài xe ngựa ban nãy.

Ta quấn kỹ miếng băng gạc, lần đầu tiên không hề né tránh ánh mắt của ngài ấy.

Ngay trong đêm cuốn sổ cháy dở được đưa vào phủ Đoan Vương niêm phong, tiệm gạo Phúc Thái liền phái người tìm đến.

Kẻ đến là em vợ của tên chưởng quỹ, tự xưng là thay mặt tỷ tỷ mang lễ vật tới tạ tội. Hắn cho người khiêng vào hai chiếc rương, vừa mở nắp ra đã thấy những nén bạc trắng xóa xếp ngay ngắn, ngoài ra còn có một tờ khế ước nhà đất ở Giang Nam.

Quản gia không chịu nhận, hắn liền quỳ rạp ngoài cửa lớn tiếng la hét, nói rằng nếu Ôn gia chịu coi cuốn sổ cháy dở kia chỉ là ghi chép hao hụt bình thường, thì từ nay về sau, mỗi năm tiệm gạo Phúc Thái sẽ chia cho ta hai thành hoa hồng.

Cách thức này quả thực rất biết nhắm vào người.