Thế nhưng, chỉ cần con người ta dũng cảm bước ra khỏi cánh cửa kia, đón lấy những cơn gió lộng, thì dưới chân ắt hẳn vẫn sẽ có đường để đi, trước mắt vẫn có thể ngắm nhìn trọn vẹn cảnh sắc giang sơn tươi đẹp.

Lục Đình Chu nhẹ nhàng bước đến phía sau lưng ta, cẩn thận giúp ta vén lại những lọn tóc tơ đang bị gió thổi bay rối bời ra sau mang tai. Chàng không hề thốt ra những lời đường mật êm tai nhưng sáo rỗng, mà chỉ khẽ hỏi ta ngày mai có muốn cùng chàng đi xem chiếc thuyền mới hạ thủy hay không. Ta khẽ gật đầu, thuận tay cuộn tròn lại xấp bản vẽ đang trải trên mặt bàn. Từ trong phòng của Tri Dao chợt vọng ra một tiếng nói mớ, nghe loáng thoáng như con bé đang dặn dò ai đó đừng làm mất con ngựa gỗ của mình. Lục Đình Chu ngoái đầu nhìn lại một cái, rồi cố ý đè thấp giọng bật cười thành tiếng.

Đêm nay, từng cơn gió mang theo hơi thở của dòng sông lùa qua khung cửa sổ đang mở hé, mang theo cả mùi hương ngai ngái của rong rêu thủy thảo và mùi ngầy ngậy của những thớ gỗ ẩm ướt.

Ánh đèn lồng ngoài sân viện vẫn còn sáng rực, hắt những tia sáng ấm áp lên dải lụa đỏ thắm vừa mới được treo lên. Sắc đỏ ấy chẳng hề chói mắt chút nào, nó cứ bình yên vững chãi in bóng lên bức tường rêu phong, tựa như cuối cùng cũng đã tìm được bến đỗ bình yên cho riêng mình.

Ta đưa tay khép lại một nửa cánh cửa sổ, khi quay đầu nhìn lại, Lục Đình Chu đã cẩn thận khêu sáng thêm ngọn bấc đèn trên án thư. Ngọn lửa màu vàng cam ấm áp hắt lên sườn mặt góc cạnh của chàng, đồng thời cũng soi rọi lên con ấn ngọc tinh xảo kia. Ngày mai thức giấc, vẫn sẽ có hàng xấp sổ sách dày cộp đang chờ đợi, vẫn có những chiếc thuyền cần phải tu sửa, vẫn còn vô vàn những tuyến đường thủy cần phải vượt qua, thế nhưng tất cả những điều đó đều là cuộc sống do chính tay ta lựa chọn. Nghĩ đến những điều này, cõi lòng ta bỗng chốc trở nên vô cùng bình yên và tĩnh lặng. Xuyên qua lớp giấy dán cửa sổ, mặt sông mênh mông đã được ánh trăng bàng bạc trải dài thành một dải lụa lấp lánh, thỉnh thoảng lại văng vẳng

Khi tin tức Vệ Thừa Quân đã bỏ mạng trên con đường lưu đày truyền đến, ta vẫn đang bận rộn đối chiếu lại bản vẽ thiết kế của chiếc thuyền mới. Nghe xong tin tức ấy, ta chỉ thản nhiên sai Trịnh chưởng quỹ cất bức thư vào trong chiếc hộp gỗ cũ kỹ, sau đó lại phân phó hạ nhân mang đến cho Vệ Lão phu nhân một khoản bạc để lo liệu chuyện an táng. Đoạn quá khứ cũ nát ấy rốt cuộc cũng đã hoàn toàn chìm sâu xuống đáy giấy, vĩnh viễn không thể nào dấy lên được dù chỉ là một gợn sóng lăn tăn.

Về phần Nguyễn Minh Hành, sau khi mãn hạn khổ sai ả đã rời khỏi kinh thành, từ đó bặt vô âm tín không rõ tung tích. Chút vinh hoa phú quý và gã nam nhân mà ả từng liều mạng muốn bám víu lấy, đến cuối cùng cũng chỉ giống như những bọt nước mỏng manh trôi nổi trên mặt sông, vỡ tan tành không còn để lại chút dấu vết nào.

Bến tàu trong những ngày đầu xuân lúc nào cũng ngập tràn ánh nắng rực rỡ. Chiếc thuyền mới từ từ cập bến, trên mũi thuyền treo cao lá cờ hiệu của Kiều gia, bị gió thổi bay phấp phới vang lên những tiếng phần phật. Tri Dao cưỡi trên lưng một con ngựa nhỏ chạy dọc theo bờ đê tiến lại gần, theo sát phía sau con bé là Lục Đình Chu đang cầm trên tay một chiếc diều giấy.

Con bé nay đã cao lớn hơn trước rất nhiều, nó quay đầu lại vẫy vẫy tay với ta, tiếng cười lanh lảnh trong trẻo vang vọng khắp cả mặt sông mênh mông.

Ta mỉm cười cất gọn xấp bản vẽ, giẫm lên những tấm ván gỗ đã được ánh mặt trời sưởi ấm, từng bước từng bước đi về phía bọn họ.

Phía xa xa là những ngọn núi mùa xuân phủ một màu xanh biếc bạt ngàn, dòng nước sông êm đềm chuyên chở từng đoàn thuyền chất đầy những món hàng hóa mới tinh, cứ thế mải miết chảy về những chân trời rộng mở và bao la hơn.

-HOÀN-