Đi chưa được bao xa, sắc trời đã bắt đầu tối sầm lại. Những hạt mưa nặng trĩu thi nhau đập xuống tán lá cây, ban đầu chỉ là rơi rớt lác đác vài giọt, nhưng chỉ trong chớp mắt đã trút xuống xối xả tạo thành một bức rèm nước dày đặc.

Ta lần mò theo dấu móng ngựa in trên mặt đất để chui tọt vào trong rừng, từ đằng xa đã loáng thoáng nghe thấy tiếng đao kiếm va chạm vào nhau chát chúa.

Lục Thừa Nghiên đang đứng sừng sững trước một tảng đá khổng lồ, thanh trường kiếm nắm chặt trong tay vẫn còn đang nhỏ xuống từng giọt nước lạnh buốt. Thái tử thì đang tựa lưng vào một gốc cây, bả vai đã bị máu tươi nhuộm đỏ cả một mảng lớn. Vài tên thị vệ ngã la liệt ngang dọc trên vũng bùn lầy, cũng may là bọn họ vẫn còn thoi thóp chút hơi tàn.

Ta nhìn rõ thảm cảnh đang diễn ra trước mắt, đôi chân bất giác mềm nhũn ra, suýt chút nữa đã ngã cắm đầu xuống vũng bùn lầy lội.

Lục Thừa Nghiên quay đầu lại nhìn thấy ta, sắc mặt chàng đột ngột biến đổi: "Nàng chạy tới đây làm cái gì?"

"Thiếp đến đây để tìm ngài. Mưa lớn quá, thiếp đã sai A Mãn chạy về báo tin rồi." Ta thở hồng hộc, vội vàng ngồi xổm xuống bên cạnh Thái tử, "Vết thương của Điện hạ cần phải được cầm máu trước đã."

Sắc mặt Thái tử lúc này đã trắng bệch như tờ giấy, nhưng ý thức vẫn còn khá tỉnh táo. Ngài ấy liếc nhìn ta một cái, thều thào hỏi: "Ngươi biết y thuật sao?"

"Thiếp không biết y thuật, chỉ là có nhận biết được vài loại thảo dược có tác dụng cầm máu thông thường mà thôi."

Phụ thân ta những năm tháng tuổi trẻ từng bôn ba khắp chốn giang hồ, nếm trải đủ mọi đói khát và thương tích, nên ông đã truyền dạy lại cho ta cách nhận biết vài loại thảo dược thường gặp. Ông từng nói học mấy thứ này không phải là để hành nghề y cứu người, mà chỉ là để phòng khi lỡ có vấp ngã trầy da chảy máu ở ven đường thì cũng đỡ tốn vài đồng tiền đồng oan uổng để mua thuốc.

Gần khu vực cửa hang vừa vặn lại có mọc mấy cây bạch cập và địa du. Ta vội vàng đội mưa chạy tới đào lên, cho vào miệng nhai nát rồi đắp thẳng lên miệng vết thương của Thái tử, sau đó lại xé vội một mảnh vải từ góc váy ra để băng ép thật chặt lại. Lục Thừa Nghiên cởi phăng chiếc áo choàng bên ngoài ra để che mưa cho Thái tử, những ngón tay của chàng vẫn vững vàng kiên định, thế nhưng ánh mắt lại cứ dán chặt vào đôi giày đã bị bùn đất ngâm cho ướt sũng của ta.

Không lâu sau đó, đám thị vệ của sơn trang rốt cuộc cũng đã tìm tới nơi. Đám thích khách kia đã sớm tản mát bỏ trốn mất dạng, Thái tử nhanh chóng được hộ tống trở về sơn trang để tiến hành chữa trị.

Lúc ta lết được thân xác trở về phòng, cả người ướt sũng hệt như vừa mới được vớt ra từ dưới vại nước vậy. A Mãn sốt ruột đến mức nước mắt tuôn rơi lã chã, nàng vội vàng thay một bộ y phục khô ráo cho ta, sau đó lại bưng lên một bát canh gừng nóng hổi.

Mãi cho đến tận đêm khuya Lục Thừa Nghiên mới ghé qua. Chàng đứng lặng lẽ bên mép giường của ta, trên vạt áo bào dường như vẫn còn vương vấn chút hơi lạnh của cơn mưa rừng.

"Chân của nàng có còn đau nhức lắm không?"

Ta bất giác sửng sốt mất một nhịp, hoàn toàn không ngờ tới câu đầu tiên chàng mở lời lại là hỏi thăm chuyện này.

"Đã không còn đau đớn gì mấy nữa rồi, A Mãn vừa mới cho thiếp uống một bát canh gừng, cơ thể hiện tại cũng đã ấm áp hơn nhiều rồi."

Chàng trầm mặc một lát, sau đó khẽ vươn tay ra vén lại những lọn tóc đang rối bời vương trên trán ta: "Lần sau tuyệt đối đừng có một mình chạy loạn vào trong núi sâu nữa."

"Vậy thì ngài cũng đừng có chọn đúng cái lúc trời sắp đổ mưa dông mà đi vào núi nữa."

Chàng rũ mắt nhìn ta, nhẹ giọng đáp: "Ta nhớ kỹ rồi."

Tin tức Thái tử bị thích khách ám sát đã bị bưng bít phong tỏa nghiêm ngặt ngay tại sơn trang. Không lâu sau đó, từ trong kinh thành đã truyền đến một đạo thánh chỉ, ban thưởng cho ta một tòa ôn tuyền sơn trang ở vùng ngoại ô kinh thành cùng với cáo mệnh Nhất phẩm phu nhân, đồng thời còn sắc phong ta lên làm Trắc phu nhân của Hầu phủ.

Ta ôm khư khư cuốn trục phong cáo mệnh trong lòng, phản ứng đầu tiên nảy ra trong đầu chính là quay sang hỏi Xuân Lăng: "Trong cái ôn tuyền sơn trang kia liệu có thể nuôi lợn được không nhỉ?"

Xuân Lăng nghe xong câu hỏi ngô nghê của ta, nàng ấy liền bật cười ha hả đến mức phải vịn chặt lấy góc bàn, cười đến gập cả người không thể nào đứng thẳng lưng lên nổi.

Sự việc Thái tử bị ám sát lần này, về sau đã điều tra ra được manh mối liên quan đến đám tử sĩ do một tay Nhị hoàng tử bí mật bồi dưỡng. Hoàng thành vì chuyện này mà được một phen sóng to gió lớn, Lão Hầu gia trong lúc hộ giá cứu giá đã không may bị một mũi tên bắn trúng vào cánh tay phải.

Mạng người tuy đã được cứu về từ cõi chết, thế nhưng vết thương cũ lại tái phát vô cùng nghiêm trọng, Lão Hầu gia đã không còn cách nào có thể tiếp tục thượng triều hay dẫn binh đánh trận được nữa. Ông liền dâng tấu sớ lên triều đình xin cho Lục Thừa Nghiên được thế tập tước vị, trước mắt là để thay ông gánh vác bớt phần nào quân vụ, sau đó lại giao toàn bộ quyền hành cai quản Hầu phủ vào tay Lục Thừa Nghiên lo liệu.

Lục Thừa Nghiên kể từ thời khắc đó trở đi, liền chính thức gánh vác trên vai toàn bộ trọng trách của Trấn Bắc Hầu phủ.

Sau khi Lục Thừa Nghiên kế thừa tước vị, những kẻ từ bên ngoài ngấm ngầm đến thăm dò động tĩnh ngày một nhiều hơn. Có kẻ tung tin đồn nhảm rằng Cố Vân Lam không đủ bản lĩnh để trấn áp hậu viện, cũng có kẻ lại gièm pha rằng ta nay đã được phong cáo mệnh phu nhân, sớm muộn gì cũng sẽ sinh sự cãi vã ầm ĩ với nàng. Cố Vân Lam sau khi nghe được những lời đồn đại thị phi này, liền lập tức gọi quản sự ma ma tới, điều tra rõ ngọn ngành những kẻ dám lén lút gây chuyện thị phi rồi thẳng tay đuổi cổ toàn bộ ra khỏi phủ.

Giải quyết xong xuôi mọi chuyện, nàng liền đem lệnh bài quản gia đưa đến tận trước mặt ta.Thiếp sợ hãi rụt người lại về phía sau: "Phu nhân, người đang làm gì vậy?"

"Gần đây ta phải chăm sóc phụ thân, bên ngoài nhân tình qua lại quá nhiều. Muội từng được Thái tử ban thưởng, rất nhiều kẻ muốn vin vào cửa ngõ của muội. Sổ sách, kho tàng và việc thu mua các nơi, muội ít nhiều hãy trông coi một chút, tránh để có kẻ mượn danh nghĩa của muội mà vơ vét bạc."

"Thiếp ngay cả màu sắc của gấm vóc lụa là còn nhận không hết, làm sao có thể đọc hiểu được sổ sách lớn đến nhường này."