Cố Vân Lam mở tung cuốn sổ sách, chỉ vào trang cuối cùng rồi nói: "Màu sắc của gấm vóc không cần muội phải tự đi nhận biết. Quản sự mỗi tháng sẽ báo cáo sổ sách thu chi cho muội, chỗ nào không chắc chắn thì cứ qua hỏi ta. Nếu muội cảm thấy có kẻ nào giở trò trên sổ sách, chỉ cần ghi chép lại là được."

Nghe xong lời này, ta mới thở phào nhẹ nhõm. Phụ thân ta thường nói, xem không hiểu sổ sách thì cứ hỏi, cảm thấy có chỗ nào không đúng thì ghi chép lại, tuyệt đối đừng cậy mạnh, cũng đừng để kẻ khác coi mình là kẻ dễ bị qua mặt. Thế là ta liền làm y theo cách thức này.

Lần đầu tiên quản sự nhà bếp báo cáo lên giá cả của hạt thông, ta nhìn qua liền cảm thấy có điểm bất thường, bèn sai A Mãn ra ngoài chợ nghe ngóng giá cả. Hạt thông trong kinh thành quả thực có tăng giá, nhưng tuyệt đối không tăng cao đến mức như trên sổ sách ghi chép. Tên quản sự bị gọi đến tra hỏi, lúc này mới cúi đầu thừa nhận bản thân đã ăn tiền hoa hồng của thương nhân cung cấp.

Cố Vân Lam không hề một gậy đánh chết hắn. Tên quản sự kia trong nhà còn có lão mẫu thân đang bệnh nặng và con thơ, số tiền hắn tham ô cũng không tính là nhiều, nhưng lại làm hỏng quy củ của Hầu phủ. Nàng bắt hắn phải nộp lại số bạc kia, giáng chức xuống làm phó quản sự, từ nay về sau không được nhúng tay vào việc thu mua nữa, đồng thời tìm người khác đến tiếp quản.

Ta cảm thấy Cố Vân Lam xử trí như vậy vô cùng thỏa đáng. Tên quản sự kia phá hỏng quy củ, đáng bị phạt; nhưng trong nhà hắn vẫn còn người bệnh và trẻ nhỏ, cũng không thể dồn ép cả gia đình hắn vào con đường cùng.

Lục Thừa Nghiên bận rộn với quân vụ và triều chính, nhưng vẫn thường xuyên ghé đến Thính Vũ Hiên dùng bữa. Chàng không hay nói những lời âu yếm, cũng không thích ngồi lại quá lâu. Có đôi khi, chàng chỉ bưng một bát mì, lẳng lặng nghe ta kể chuyện A Mãn nhầm lẫn bỏ muối thay vì đường vào trong bánh ngọt; cũng có lúc chàng mang theo tấu chương đến, ngồi dưới ngọn đèn dầu phê duyệt đến tận đêm khuya, ta liền ở bên cạnh châm thêm cho chàng một chén trà ấm.

Có một bận, Cố Vân Lam tình cờ bắt gặp chàng đang ăn bánh nướng trong viện của ta, nét mặt nàng lộ vẻ kỳ quái lên tiếng: "Hầu gia, cháo yến sào xé phay gà do đầu bếp ở chính viện làm, ngài lại chẳng buồn động đến một ngụm."

Lục Thừa Nghiên cầm chiếc bánh nướng trên tay, thần sắc vô cùng bình thản đáp: "Món cháo đó nhạt nhẽo quá."

Cố Vân Lam nghe thấy lời này, liền quay đầu sang nhìn ta một cái.

Ta vội vàng lên tiếng giải thích: "Bánh nướng ở chỗ của thiếp có quết thêm tương ớt."

Cố Vân Lam khẽ mỉm cười, trước khi rời đi còn sai người mang đến cho ta một hũ tương ớt nằm trong của hồi môn từ nhà mẹ đẻ của nàng.

Cố Vân Lam đối đãi với ta không tồi, ta liền ghi tạc phần ân tình này trong lòng. Mùa đông khi nàng bị ho, ta sai A Mãn hầm canh lê mang sang; lúc nàng tổ chức yến tiệc, ta thay nàng đối chiếu lại sổ sách rượu chè và nguyên liệu nấu ăn; bên ngoài có kẻ buông lời châm chọc nàng, ta cũng sẽ đứng ra đáp trả vài câu. Đợi đến khi nàng hạ sinh hài tử, trong Hầu phủ lại xuất hiện thêm không ít gương mặt mới, công việc theo đó cũng ngày một nhiều lên.

Cố Vân Lam sinh hạ được một tiểu công t

Ta vốn dĩ không muốn tham dự. Những trường hợp đông người phức tạp như thế này, ta ngồi ở đó luôn cảm thấy tay chân lóng ngóng không biết để vào đâu cho phải. Thế nhưng Cố Vân Lam lại đích thân đến kéo ta đi, nàng nói hài tử có thể bình an chào đời, phần nhiều là nhờ ta chưa từng gây thêm rắc rối, lại còn thay nàng trông coi sổ sách mấy bận, cho nên bắt buộc ta phải bế đứa trẻ một cái để dính chút phúc khí.

Ta hết cách đành phải thay một bộ y phục mới, ngay cả khăn tay cũng cố ý chọn lấy một chiếc có hoa văn mộc mạc và nhã nhặn nhất.

Trên bàn tiệc bày biện món lợn sữa quay và vịt bát bảo, toàn bộ sự chú ý của ta đều dồn hết vào các món ăn. Khi Cố Vân Lam bế hài tử đưa sang cho ta, ta vừa mới lau tay xong, không dám ôm quá chặt, chỉ dám nhẹ nhàng đưa tay đỡ lấy lưng của đứa bé.

Đứa trẻ vốn dĩ đang ngủ rất say sưa, đột nhiên lại mếu máo, ngay sau đó liền gào khóc đến mức thở không ra hơi.

Khuôn mặt nhỏ nhắn của nó nhanh chóng ửng đỏ, trên vùng cổ cũng nổi lên những nốt mẩn đỏ li ti.

Sắc mặt Cố Vân Lam nháy mắt trắng bệch, Lục Thừa Nghiên vội vàng dang tay đỡ lấy hài tử, nghiêm giọng sai người đi thỉnh phủ y.

Phủ y bắt mạch chẩn đoán một lát, trầm giọng bẩm báo: "Tiểu công tử đã chạm phải bột sắn dây, dẫn đến phát chứng bệnh cấp tính. Cũng may là liều lượng không nhiều, mau chóng dùng thuốc thì sẽ thuyên giảm."

Hài tử khóc lóc vô cùng thảm thiết, đám đông trong đại sảnh phút chốc liền trở nên hỗn loạn.

Một vị phu nhân vận y phục màu xanh lục đột nhiên đưa tay chỉ vào chiếc khăn tay của ta: "Trên chiếc khăn tay của Trắc phu nhân, dường như có dính chút bột phấn màu trắng."

Tất cả mọi người có mặt trong bữa tiệc đều nương theo lời nói đó mà đổ dồn ánh mắt về phía đôi bàn tay của ta.

Ta cúi đầu nhìn xuống, mép khăn quả nhiên có dính một chút bột trắng. Trong ánh mắt của Cố Vân Lam xẹt qua tia chấn động cùng tổn thương, nhưng nàng không hề lập tức định tội ta. Nàng ôm chặt hài tử trong lòng, giọng nói căng thẳng: "Thanh Hòa, chiếc khăn tay này từ đâu mà có?"

Ta không lập tức kêu oan, chỉ cúi đầu nhìn lại đôi bàn tay của chính mình.

Ta vừa mới gặm lợn sữa quay, trong kẽ tay vẫn còn vương lại vết dầu mỡ. Trên chiếc khăn tay cũng in hằn một vệt dầu mỡ màu nâu sẫm. Bột sắn dây gặp dầu mỡ rất dễ vón cục, thế nhưng lớp bột trắng này lại nổi bồng bềnh ở lớp ngoài cùng, hiển nhiên là vừa mới bị kẻ nào đó rắc lên.

Ta ngẩng đầu lên, dõng dạc nói: "Phu nhân, chiếc khăn tay này là trước khi ra khỏi cửa thiếp đã lấy từ trong hộp trang điểm. Hôm nay thiếp chưa từng chạm vào nhũ mẫu hay bất kỳ đồ ăn thức uống nào. Nếu như thiếp thực sự có tâm tư muốn hãm hại tiểu công tử, thiếp cũng sẽ không ngu ngốc đến mức mang theo chiếc khăn dính đầy bột thuốc ra trước mặt bao nhiêu người, để cho mọi người liếc mắt một cái là có thể nhìn thấu."

Vị phu nhân áo xanh kia vội vàng lên tiếng: "Lời tuy là nói như vậy, nhưng ai mà biết được có phải ngươi cố tình làm ngược lại lẽ thường hay không."