Ta đứng dậy, cách thư án nhìn hắn.

"Chàng muốn đầu quân cho Đoan Vương, ta không quản được, nhưng chàng không nên đem cả Thẩm Tự, Tần thị và Yến ca nhi tính toán vào trong đó. Cố gia hầu hạ chính là triều đình, sẽ không thay vị Vương gia nào nâng kiệu. Chàng nếu thật sự muốn đi theo Đoan Vương, liền mang theo mẫu tử Vệ thị đi sống những ngày tháng của chàng đi, đừng kéo người của Cố gia vào."

Hắn giống như bị những lời này đâm đau, đột nhiên cười lạnh: "Cố Đình Nhạc đã sắp bảy mươi rồi, Cố gia còn có thể che chở cho nàng được mấy năm? Thẩm Tự là nhi tử của ta, Yến ca nhi cũng mang họ Thẩm. Nàng ỷ vào Tướng phủ chèn ép ta một thời, chèn ép không được một đời."

Ta ấn chặt chân nến trên bàn, ánh lửa lay động nơi đầu ngón tay một cái.

"Ngày mở từ đường, vì sao ta lại giữ tất cả tộc lão và tân khách ở lại, chàng đến bây giờ vẫn chưa hiểu sao?"

Hắn nhíu mày.

"Chàng vội vàng muốn để Thẩm Tuần nhập gia phả, vội vàng muốn để hắn bám víu vào Đoan Vương phủ. Chàng càng vội, sơ hở lộ ra càng nhiều. Sổ sách chỉ là phần thứ nhất, ghi chép xe ngựa ở Thanh Ngô Hạng, thiếp mời qua lại giữa chàng và mưu sĩ Đoan Vương, hướng đi của ngân khố Binh bộ, trong tay ta đều có đủ."

Sắc mặt Thẩm Ngạn Chi từng chút từng chút trắng bệch đi.

"Những thứ này vẫn luôn giữ trong tay ta, là bởi vì Thẩm Tự và Yến ca nhi vẫn còn mang họ Thẩm, ta không muốn bọn họ đi theo chàng mà chịu liên lụy. Chàng nếu chịu từ quan hồi hương, Thẩm gia vẫn còn có thể an ổn sống qua ngày. Chàng nếu còn muốn đánh chủ ý lên người Yến ca nhi, ta liền đem những sổ sách này đưa vào trong cung."

Hắn chằm chằm nhìn ta, giống như lần đầu tiên nhận thức được ta.

"Nàng ....đã sớm biết."

"Biết được lâu hơn chàng nghĩ nhiều."

Hắn lảo đảo một bước, đụng đổ giá hoa bên cửa.

Chậu hoa bạch sứ vỡ vụn dưới chân, hắn nhìn một mảnh bừa bộn trên đất, hồi lâu sau mới khàn giọng nói: "Nàng cùng ta thành hôn, rốt cuộc có từng có một chút chân tâm nào hay không?"

Ta thay hắn đem giá hoa bị đổ đỡ thẳng lên, không hề tiếp lời hắn.

Gió đêm ngoài cửa sổ luồn qua bóng trúc, chim bát ca trong lồng đột nhiên kêu lên một tiếng: "Trả tiền! Trả tiền!"

Cơ trên mặt Thẩm Ngạn Chi giật giật, xoay người đóng sầm cửa bỏ đi.

...
Hai ngày sau, chứng cứ Đoan Vương mưu nghịch đã được đệ trình lên ngự tiền.Phụ thân ta nhiều năm làm Thừa tướng, nhân mạch trong tay vốn không dựa vào một tờ hôn ước để duy trì. Người sớm đã nhận ra Đoan Vương lén lút điều binh, chỉ là sợ rút dây động rừng nên mới luôn đè ép xuống không phát tác. Thẩm Ngạn Chi tự cho rằng bản thân qua lại bí mật, lại không biết tên thư lại đưa thư bên cạnh hắn, vốn là người cũ mà Cố gia cài cắm ở Binh bộ.

Đoan Vương phủ trong một đêm mưa đã bị cấm quân bao vây. Hôn sự của Gia Ni

...

Hôm sau, Thẩm Ngạn Chi không đi thượng triều.

Hắn sai người đưa tới một bức thư, nói nguyện ý bồi thường lại số bạc mà mẹ con Vệ thị đã tiêu pha, cũng nguyện ý để Thẩm Tuần lấy thân phận thứ tử nhập gia phả, chỉ cầu ta thay hắn cầu tình với phụ thân.

Ta xem xong thư, liền sai Khương ma ma đem nó đưa cho Thẩm Tự.

Thẩm Tự ngày đó từ thư phòng đi ra, đã đứng ngoài cửa rất lâu. Sắc mặt nó xám xịt, lúc bước vào cửa liền dập đầu với ta ba cái.

"Mẫu thân, hai ngày nay nhi tử luôn suy nghĩ, phụ thân mở miệng ra là nói vì Thẩm gia, nhưng người chưa từng hỏi qua nhi tử, cũng chưa từng hỏi qua Yến ca nhi. Con đường Đoan Vương phủ kia, nhi tử không muốn đi nữa."

Ta bảo nó đứng lên, hỏi: "Con muốn thay ông ta cầu tình sao?"

Nó trầm mặc một lát, lắc đầu.

"Nhi tử chỉ muốn cầu xin người, đừng mang Yến ca nhi đi khỏi vòng tay chúng con. Tần thị những ngày này ban đêm luôn giật mình tỉnh giấc, nàng ấy ôm đứa nhỏ không dám ngủ. Nhi tử trước kia hồ đồ, suýt chút nữa đã hại mẹ con bọn họ."

Ta nhìn quầng thâm dưới mắt nó, chung quy vẫn không đành lòng trách mắng thêm.

"Yến ca nhi là ngoại tôn của Cố gia, cũng là nhi tử của con. Các con nếu muốn an an ổn ổn sống qua ngày, thì hãy dọn ra khỏi Thẩm phủ. Phía đông thành có một tiểu viện đang để trống, các con cứ dọn qua đó ở trước. Quốc Tử Giám đang khuyết một chức Trợ giáo, con đến đó làm vài năm, bổng lộc tuy không nhiều, nhưng thắng ở chỗ thanh tịnh. Tần thị mang theo Yến ca nhi, hãy lo liệu cho gia đình sống những ngày tháng yên bình."

Hốc mắt Thẩm Tự lập tức đỏ hoe.

Ta xua tay: "Đi thu thập hành lý đi. Thẩm Ngạn Chi muốn làm gì, các con cũng không cần phải che giấu thay ông ta nữa."

...

Sau giờ ngọ, trong cung truyền đến thánh chỉ.

Thẩm Ngạn Chi tuy không trực tiếp tham gia vào việc Đoan Vương điều binh, nhưng lại lén lút qua lại với mưu sĩ của Đoan Vương phủ, cố tình giấu giếm không báo, lại tự ý biển thủ bạc quân nhu trong phủ làm của riêng. Nay cách chức Binh bộ Thị lang, lệnh cho đóng cửa hối lỗi chờ thẩm vấn.

Cùng lúc đó, Tông Nhân Phủ cũng đã xác minh được sự thật Vệ Hằng vẫn còn sống. Năm xưa khi Tiên đế ban hôn, văn thư mà Thẩm Ngạn Chi dâng lên viết rõ nguyên phối vong cố, côi cút một mình, nay chính phần văn thư này lại trở thành cái gai định tội khi quân của hắn.

Phụ thân thay ta dâng lên một đạo tấu sớ, thỉnh cầu cho ta được hòa ly cùng Thẩm Ngạn Chi.

Hắn sau khi biết được tin tức, lại dám đội mưa chạy đến trước cổng Tướng phủ. Hắn đứng dưới bậc thềm đá, y bào ướt đẫm, cách một cánh cửa gọi tên ta.

"Chiêu Ninh, nàng không thể làm như vậy. Nàng và ta đã là phu thê hai mươi năm, Thẩm Tự vẫn còn đó, sao nàng nỡ để hài tử phải kẹp ở giữa?"