Vệ Hằng trơ mắt nhìn từng rương từng rương trang sức, lụa là, đồ cổ bị khiêng đi ngay trước mắt, đôi môi run rẩy đến mức không thốt nên lời. Cây trâm hải đường đang cài trên đầu nàng ta cũng là đồ của ta, lúc Khương ma ma tiến lên tháo xuống, nàng ta rốt cuộc cũng mất đi chừng mực, gắt gao nắm chặt lấy nhất quyết không buông.

Ta sai người mang cuốn sổ gốc đến, lật đúng đến trang đó đưa cho nàng ta xem.

"Cây trâm này là kỷ vật mà mẫu thân để lại cho ta vào năm ta cập kê. Lúc Thẩm Ngạn Chi lấy nó đem tặng cho ngươi, có lẽ đã không nói rõ ngọn nguồn. Hiện tại vật quy nguyên chủ, ngươi nếu muốn giữ lại, hãy lấy ba trăm lượng bạc ra đây mà chuộc."

Vệ Hằng cứng đờ người tại chỗ, những ngón tay từng chút từng chút một nới lỏng ra.

Thẩm Ngạn Chi nhắm nghiền hai mắt, giống như ngay cả sức lực để nhìn thêm một cái cũng không còn.

Lúc ta lướt qua bên người hắn, hắn chợt vươn tay níu lấy góc áo của ta.

"Chiêu Ninh, ta biết sai rồi. Nàng đừng đi."

Ta cúi đầu, lạnh nhạt liếc nhìn bàn tay của hắn.

"Buông tay ra. Thánh chỉ hòa ly đang ở trong tay ta, đừng để người khác xem thành trò cười."

Hắn chậm rãi buông lỏng tay ra.

Bên ngoài cửa chính sảnh, ánh nắng rực rỡ xuyên qua giàn dây leo dưới mái hiên, chiếu rọi lên những rương hòm đang được khiêng ra ngoài. Những món đồ từng bị hắn lấy đi để tô vẽ cho sự thâm tình, để an bài cho ngoại thất kia, rốt cuộc cũng từng món từng món một quay trở về phía sau lưng ta.

...

Ngày thứ ba sau khi dọn xong hồi môn, Hình bộ truyền gọi ta đến đó một chuyến.

Sau khi Thẩm Ngạn Chi bị cách chức, mấy tên thuộc quan có quan hệ mật thiết với hắn ở Binh bộ đã khai ra thêm rất nhiều chuyện.

Đoan Vương phủ từng mượn danh nghĩa thu mua quân nhu, âm thầm điều động một lô áo giáp từ Bắc Thương. Thẩm Ngạn Chi không hề để lại tên mình trên văn thư, nhưng lại sai thư lại sửa đổi ngày tháng, sau đó mượn cớ dùng xa đội thuộc thương hành bồi giá của ta, lén lút vận chuyển mấy rương quặng sắt ra ngoài thành.

Hắn đại khái là nắm chắc việc ta sẽ không tra xét tỉ mỉ sản nghiệp của chính mình.

Lúc ta đến Hình bộ, Đỗ Thị lang phụ trách chủ thẩm đã đứng đợi sẵn trong công đường. Hắn là một trong những môn sinh lứa đầu tiên dưới trướng phụ thân ta, nay đối với ta lại vô cùng khách khí, chỉ nói mời Quận quân cứ theo sự thật mà đáp lời, không cần phải cố kỵ những chuyện khác.

Thẩm Ngạn Chi ngồi trước án thư phía sau tấm bình phong, trên tay đang đeo gông cùm. Hắn nghe thấy tiếng bước chân của ta, liền giương mắt lên nhìn, đồng tử khẽ co rút lại.

Ta lảng tránh ánh mắt từ phía sau bình phong, đem toàn bộ sổ sách cùng với phiếu xuất xe cũ đã chuẩn bị sẵn từ trước từng thứ một giao nộp lên.

Đỗ Thị lang lật đến một trang trong số đó, lên tiếng hỏi: "Ba chuyến xe này là do thương hành bồi giá của phu nhân xuất ra, vì cớ gì trên sổ sách lại không ghi chép khoản thu tiền?"

"Bởi vì đó là do Thẩm đại nhân đích thân phân phó." Ta bình thản đáp, "Ông ta nói Binh bộ tạm thời thiếu hụt xe ngựa, muốn mượn dùng vài ngày. Lúc đó ta cứ ngỡ chỉ là công vụ tầm thường, mãi về sau mới phát giác ra phu xe lúc hồi phủ thần sắc có điểm bất thường, liền sai quản sự lén ghi chép lại thành một cuốn sổ sách ngầm."

Phía sau bình phong chợt vang lên tiếng xích sắt va chạm loảng xoảng.

Thẩm Ngạn Chi rốt

Ta hơi nghiêng mặt, xuyên qua tấm bình phong nhìn về phía cái bóng mờ ảo của hắn.

"Nếu lúc đó ta ngăn cản chàng, chàng ắt hẳn sẽ thiêu hủy sổ sách, thay đổi nhân thủ, sau đó lại để Đoan Vương phủ đứng ra dọn dẹp tàn cuộc thay chàng. Chàng đã nhúng tay vào Binh bộ, ta bắt buộc phải làm rõ xem rốt cuộc chàng đang làm việc cho kẻ nào, và còn định kéo Cố gia lún sâu đến mức độ nào nữa."

Hắn triệt để trầm mặc.

Đỗ Thị lang sai người đem bản cung từ trình lên cho hắn. Thẩm Ngạn Chi lật xem hai trang, các đốt ngón tay dần dần trắng bệch. Những kẻ ngày xưa luôn theo sau lưng hắn khúm núm gọi một tiếng "đại nhân", nay vì để tự bảo toàn tính mạng, đã khai ra rành mạch rõ ràng chuyện hắn điều động chứng từ kho bãi ra sao, tranh công trước mặt Đoan Vương như thế nào.

Hắn đột nhiên bật cười một tiếng, điệu cười vô cùng khô khốc.

"Ta phí hết tâm tư để trèo lên cao, đến cuối cùng bên cạnh lại chẳng có lấy một người chịu nói giúp ta nửa lời."

Đỗ Thị lang gập bản cung từ lại: "Thẩm đại nhân trước kia lúc dùng người, có rất nhiều lời nói quá mức vẹn toàn. Nay vụ án đã đi đến bước đường này, mọi người chung quy vẫn phải tự lo cho cái mạng của mình trước."

Lời này nói ra vô cùng thực tế, ta liền không tiếp lời.

Sau khi kết thúc buổi thẩm vấn, Đỗ Thị lang đích thân tiễn ta ra cửa. Hắn thấp giọng nhắc nhở, nói rằng tội danh của Thẩm Ngạn Chi tuy không đến mức bị xét nhà lưu đày, nhưng con đường sĩ đồ sau này coi như đã đứt đoạn hoàn toàn, toàn bộ điền sản còn sót lại dưới danh nghĩa của hắn cũng phải đem đi gán nợ để bù đắp vào khoản quân nhu thiếu hụt.

Ta gật đầu tạ ơn.

Vừa bước ra khỏi cổng lớn Hình bộ, Vệ Hằng liền từ góc phố nhào tới. Nàng ta cũng không biết đã đứng đợi bao lâu, búi tóc xiêu vẹo, hai mắt sưng đỏ, một thanh tóm chặt lấy tay áo của ta.

"Cố Chiêu Ninh, ngươi hại Ngạn Chi ra nông nỗi này vẫn còn chưa đủ sao? Hắn nếu như mất đi thân phận quan lại, ta và Tuần nhi biết dựa vào cái gì để sống đây?"

Khương ma ma lập tức muốn tiến lên đẩy nàng ta ra.

Ta đưa tay lên, ra hiệu bà ấy khoan hãy động thủ.

"Vệ phu nhân, ngươi ở Thanh Ngô Hạng ròng rã hai mươi năm, điền trang cửa hiệu, nô bộc trang sức dạng dạng đều không thiếu. Lúc đó ngươi dựa vào cái gì để sống, thì hiện tại cứ dựa vào cái đó mà sống."

Gương mặt nàng ta lập tức vặn vẹo: "Những thứ đó đều đã bị ngươi lấy về hết rồi cơ mà."

"Những thứ đó vốn dĩ đều là của ta. Ngươi nếu cảm thấy ngày tháng quá mức gian nan, có thể đi bán đồ thêu thùa, có thể thuê cửa hiệu làm buôn bán, cũng có thể quay về cố hương nương nhờ thân thích. Ngươi chạy đến tìm ta đòi đường sống, là cảm thấy ta quá dễ nói chuyện, hay là cảm thấy Thẩm Ngạn Chi cưới ta, thì ngươi liền có tư cách chia chác gia nghiệp của Cố gia?"

Vệ Hằng bị chất vấn đến mức á khẩu không trả lời được, nước mắt lại càng tuôn rơi dữ dội hơn.

"Ta đã đi theo chàng ấy ngần ấy năm..."

"Đó là chuyện của hai người các người." Ta lạnh lùng rút tay áo về, "Ngươi nếu thật sự đau lòng cho Thẩm Tuần, thì hãy dạy dỗ nó trở thành một kẻ có thể tự nuôi sống bản thân mình. Đừng có mãi bám víu lấy cái danh phận nguyên phối kia, rồi chờ đợi kẻ khác đứng ra dọn dẹp tàn cuộc thay cho các người nữa."