"An Ca, những gì em nhìn thấy đều không phải sự thật đâu. Mẹ anh gần đây tinh thần không ổn định, mắc chứng hoang tưởng nặng. Chúng anh chỉ đang đóng kịch để chiều lòng bà ấy thôi. Cả chuyện mua bùa hại em cũng là giả. Không tin thì em xem lá bùa trong túi em đi, đó thực chất chỉ là bùa cầu con. Lê tiểu thư cũng vì có lòng tốt, sợ mẹ anh bị kích động nên mới nói hùa theo."

Tôi nhìn hắn, nước mắt lưng tròng. Nhưng chỉ một giây sau.

*Chát! Chát! Chát!*

Liên tiếp ba cái tát giáng thẳng xuống mặt hắn. Động tác của tôi vô cùng thuần thục, dứt khoát, bởi dù gì tôi cũng đã thực hành vô số lần trong vòng lặp rồi. Dĩ Thừa hoàn toàn không kịp né tránh, mặt hắn lập tức sưng đỏ lên in hằn dấu tay.

Mẹ chồng tôi thấy con trai bị đánh liền gào lên: "Đồ khốn nạn! Con đàn bà thối tha!" rồi lao đến định xé xác tôi.

Lam Tiêu nhanh chóng bước tới chắn trước mặt tôi, tức giận quát lớn:

"Các người cút ngay khỏi công ty tôi!"

Dĩ Thừa và cả nhà hắn bị bảo vệ lôi xềnh xệch đuổi ra ngoài, còn Lê Thiên Tuyết cũng nhân lúc hỗn loạn mà lén lút biến mất. Họ không biết rằng, chân trước vừa bị đuổi khỏi công ty, chân sau đã có người đăng tải đoạn video kia lên mạng. Điều đang chờ đợi họ chính là sự thân bại danh liệt, tiếng xấu lan xa muôn đời.

Tất nhiên, đây mới chỉ là khởi đầu.

Lam Tiêu phủi tay áo, nói: "Tôi đã bỏ chút tiền để thúc đẩy dư luận, cũng coi như giúp cô xả giận."

Tôi nhìn đôi mắt vẫn còn hơi sưng của anh ấy, cười khẩy một tiếng:

"Anh là tiện thể giúp mình thì có. Mấy cô bạn gái tin đồn của anh vẫn chưa đủ để anh tạo độ hot sao?"

Anh ấy ung dung búng tay một cái, cầm lấy áo khoác ngoài:

"Đi thôi, tôi đưa cô đi."

"Đi đâu?"

"Đưa cô ra khỏi tòa nhà."

Vừa rồi Lam Tiêu đã cho mọi người trong văn phòng ra ngoài hết. Không gian trở nên tĩnh lặng. Tôi run rẩy lấy lá bùa trong túi ra, cắn ngón tay nhỏ máu vào rồi châm lửa đốt. Tôi mở to mắt nhìn nó từng chút, từng chút một hóa thành tro bụi. Sau vô số lần luân hồi giữa sống và chết, khoảnh khắc tôi mong chờ cuối cùng đã đến.

Lam Tiêu kéo tôi đi về phía thang máy. Cả người tôi vừa căng thẳng tột độ, lại vừa háo hức mong chờ.

*Tinh!*

Thang máy kêu một tiếng, cửa từ từ mở ra. Đã hết giờ làm, bên trong trống không.

"Tôi là trần trừ." – Lam Tiêu mỉm cười nói đùa một câu vô nghĩa để trấn an tôi, rồi bước vào trước.

Tôi cắn răng, nhắm chặt mắt bước vào theo. Thang máy bắt đầu đi xuống. Tôi vẫn nhắm nghiền mắt, tim đập thình thịch cho đến khi nghe thấy giọng nói vui vẻ của Lam Tiêu vang lên:

"Ra ngoài nào."

Mở mắt ra, tôi thấy anh ấy một tay giữ cửa thang máy, mỉm cười nhìn tôi.

Không có thang máy rơi tự do. Mọi thứ đều ổn. Tôi vẫn còn sống.

Trong lòng trăm mối cảm xúc đan xen, tôi run rẩy bước ra khỏi buồng thang máy chật hẹp. Sảnh lớn rộng rãi chỉ còn lác đác vài người tan làm muộn đang vội vã bước ra ngoài. Đi đến cửa lớn, tôi nói với Lam Tiêu:

"Lần này, tôi đi trước."

Anh ấy mỉm cười gật đầu: "Được."

Tôi dừng bước lại trước ngưỡng cửa. Tôi nhìn ra ngoài hồi lâu. Hoàng hôn rực rỡ đang nhuộm vàng cả thế giới, ánh nắng chiều tà chiếu lên dòng xe cộ đông đúc, người đi lại tấp nập, tạo nên một cảnh tượng đầy sức sống.

Vì bước đi này, tôi đã đấu với tử thần, đấu với vũ trụ, đấu với tà thuật, và đấu với cả lòng dạ con người. Bây giờ, tôi có thể tự hào nói rằng tôi đã thành công.

Tôi mỉm cười, từng bước từng bước rời khỏi tòa nhà. Ánh hoàng hôn ấm áp bao phủ lấy người tôi như một cái ôm chúc phúc. Tôi quay lại nhìn, nước mắt...nước mắt lưng tròng, tôi lớn tiếng hét vọng lại phía Lam Tiêu:

"Lam Tiêu, tôi thành công rồi!"

Nụ cười rạng rỡ trên môi anh ấy chợt đông cứng lại, thay vào đó là vẻ kinh hoàng tột độ hiện lên trong đáy mắt.

"Cẩn thận!"

Tôi còn chưa kịp định thần, một lực va chạm khủng khiếp từ trên cao giáng xuống, nghiền nát tôi xuống nền đất lạnh. Trong ánh hoàng hôn tuyệt đẹp ấy, có kẻ đã gieo mình tự vẫn, và điểm rơi của hắn... chính là tôi.

...

Bóng tối tan biến. Tôi mở choàng mắt.

Trước mặt vẫn là hộp xíu mại và ly sữa đậu nành trên bàn. Bên tai văng vẳng tiếng đồng nghiệp chào buổi sáng.

Cảm giác ngạt thở ập đến tức thì, tôi như con cá bị vứt lên bờ, hai tay bóp chặt lấy cổ họng, rít lên những tiếng thở dốc tuyệt vọng. Đối diện, Lê Thiên Tuyết nhìn tôi đầy kinh ngạc, cau mày hỏi:

"Sắc mặt khó coi thế, đừng bảo là lại thức trắng đêm đấy nhé?"

Khi không khí tràn lại vào phổi, thay vì trả lời, tôi buột miệng thét lên một tiếng chói tai đầy đau đớn.

Đó là khởi đầu cho một tháng dài đằng đẵng chìm trong địa ngục. Tôi vùng vẫy trong cơn điên cuồng, tuyệt vọng, phẫn nộ, rồi lại rơi vào cảm giác bất lực đến cùng cực trước sự sắp đặt q

Lúc phát điên, tôi bất chấp tất cả lao ra khỏi tòa nhà như một con thú bị thương. Nhưng hễ bước chân ra khỏi cửa, tử thần lập tức ập đến: khi thì bị vật nặng rơi trúng, khi thì xe tông, thậm chí là đột tử vì tim ngừng đập. Tôi tuyệt nhiên không thể đi xa quá mười mét khỏi tòa nhà quỷ quái này.

Khi cơn điên qua đi, tôi rơi vào trạng thái ngây dại. Tôi nằm vật vờ trên sàn nhà, ánh mắt trống rỗng nhìn đồng nghiệp, nhìn Lê Thiên Tuyết, Lam Tiêu và cả những bác sĩ đi qua đi lại. Họ lướt qua tôi như những bóng ma chập chờn trong cơn mộng du dài vô tận.

Khác với trước kia, tôi nhận ra quy luật mới: chỉ cần không rời khỏi tòa nhà, tôi sẽ không chết bất đắc kỳ tử. Tôi có thể sống yên ổn đến mười hai giờ đêm. Nhưng nghiệt ngã thay, mỗi lần mở mắt ra, đồng hồ sinh học lại quay về đúng chín giờ sáng của ngày hôm đó.

Tôi hoàn toàn buông xuôi. Cuối cùng, tôi cũng thấm thía thân phận hạt bụi của mình giữa vũ trụ bao la, như con phù du giữa trời đất, như giọt nước giữa đại dương. Vậy mà tôi từng ngạo mạn muốn giải mã quy luật vận hành bí ẩn của thế giới, muốn đấu với tử thần, đấu với cả càn khôn. Thật nhỏ bé, và cũng thật nực cười biết bao.

Tôi bắt đầu bình thản chấp nhận tất cả, ngưng mọi sự phản kháng. Tôi đã hoàn toàn khuất phục.

Hôm ấy, Lam Tiêu vẫn với phong thái tự tin quen thuộc bước đến chỗ tôi:

"An Ca, ban ngày ban mặt mà cô mộng du à?"

Tôi nhếch môi cười nhạt:

"Đời người như giấc mộng lớn, xưa nay hỏi được mấy ai tỉnh?"

Anh ta trố mắt nhìn tôi, vẻ mặt không thể tin nổi:

"Trời đất, cô còn trẻ thế sao nói chuyện y hệt bố tôi vậy?"

Tôi thản nhiên đáp trả:

"Không chỉ vậy đâu, tôi còn muốn học theo chủ tịch hội đồng quản trị xuất gia tu đạo đây." Rồi tôi tự giễu cợt thêm: "Có điều chủ tịch tu trên núi, còn tôi chắc chỉ đắc đạo trong cái văn phòng bé tẹo này thôi."

Lam Tiêu bật cười khanh khách:

"An Ca, cô chịu kích động gì à? Sao nói năng cứ thần thần bí bí thế?"

Lê Thiên Tuyết ngồi đối diện thong thả chen ngang:

"An Ca, chắc tối qua lại thức đêm cày phim rồi. Lam tổng, nhân viên tận tâm cống hiến cho công ty đến thế, anh phải thưởng thêm tiền cho cô ấy đấy."

Cô ta vừa nói vừa nháy mắt đầy thân thiết với tôi. Lam Tiêu phất tay, giọng bông đùa:

"Thưởng tiền thì tầm thường quá. Chẳng phải An Ca chê công ty không hợp để tu hành sao? Để tôi bày cho cô một cái 'Thiên Cương Trận' cực lớn, biến phong thủy tòa nhà này thành động tiên cho cô, đảm bảo công việc và tu hành đều viên mãn."

Anh ta quay sang tôi, nở nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời:

"Thế nào?"

Tôi từ từ ngẩng đầu lên, ánh mắt dán chặt vào anh ta.

"Anh vừa nói trận gì?"

"Thiên Cương Trận."

"Anh biết bày trận sao?"

"Tất nhiên, tôi xuất thân từ gia đình có truyền thống phong thủy mà."

Tôi từ từ khép mắt lại. Cảm giác dòng máu đang chết lặng trong cơ thể bỗng nhiên cuộn trào, sôi sục và gào thét.

Tôi im lặng suy tính suốt hai ngày ròng. Đến ngày thứ ba, tôi nhờ người lén mang một chiếc điện thoại đến Linh Tuyền Quán, tìm gặp vị đạo trưởng già nọ để gọi video.

Sau khi quay một vòng cận cảnh từng ngóc ngách văn phòng và báo lại ngày sinh tháng đẻ của mình, tôi nín thở chờ đợi. Đạo trưởng im lặng hồi lâu mới cất tiếng thở dài đầy chua xót:

"Trên đời luôn có những kẻ có thuật nhưng vô đạo, lại không biết rằng phúc họa không cửa, đều do người tự chuốc lấy."

Giọng ông trầm xuống, nghiêm trọng:

"Đây là Thiên Cương Trận, phối hợp cùng Sát Khí Trận và Hoàng Thổ Cốc Địa Trận. Tất cả đều lấy cô làm mắt trận, mục đích là để phong tỏa nguyên thần của..."…cô, dùng chính vận khí của cô để nuôi dưỡng phong thủy cho tòa nhà này."

Tôi nghe mà đầu óc quay cuồng, nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh để thắc mắc:

"Tôi thật sự không hiểu. Tại sao lại nhắm vào tôi? Mệnh cách của tôi là 'Cô Sát' ba đời, xui xẻo đến mức xác suất chỉ có một phần triệu. Nếu mệnh tôi tệ hại như vậy, tại sao họ lại khao khát vận khí của tôi? Chẳng lẽ họ muốn rước họa vào thân?"

Đạo trưởng khẽ thở dài, giọng nói mang theo vẻ tang thương của người nhìn thấu hồng trần:

"Họ không lấy vận khí đời này của cô, cái họ muốn là vận khí tích lũy của ba đời sau. Mệnh cách hiện tại của cô tuy là Cô Sát, nhưng trong bát tự lại ẩn chứa quẻ 'Đại Tụ, Đại Tán, Đại Hợp, Đại Khai'. Tất cả phúc phần, may mắn đều dồn nén tích lũy cho ba kiếp sau. Nếu dùng mệnh cách này làm mắt trận hỗ trợ, nguồn năng lượng sinh ra sẽ rực rỡ như mặt trời mới mọc, cuồn cuộn như sóng lớn giữa đại dương, uy lực không thể coi thường."

Tôi ngẩn ngơ hồi lâu, cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng.

"Vậy... nếu vận khí ba đời sau của tôi bị tước đoạt, kết cục của tôi sẽ thế nào?"

Đầu dây bên kia, đạo trưởng im lặng. Ông không trả lời, nhưng trong ánh mắt già nua qua màn hình điện thoại hiện lên sự từ bi vô hạn. Sự im lặng đó chính là câu trả lời tàn khốc nhất: Vạn kiếp bất phục, mãi mãi chìm trong tăm tối.

Tôi đã hiểu.