"Còn ngài," ánh mắt nàng dừng lại một thoáng trên chiếc áo bào đắt giá của hắn, giọng điệu nhẹ nhàng, nhưng lại mang theo một đòn chí mạng: “bổng lộc hàng tháng của ngài là bao nhiêu? Thu nhập từ ruộng vườn, cửa tiệm dưới tên ngài là bao nhiêu? Có khoản nào là do chính tay ngài kinh doanh, như thiếp thân đây, tính toán từng đồng từng cắc mà ra không? Hôm nay ngài đứng đây, chỉ trích thiếp thân bại hoại gia phong, là dựa vào cái gì? Là nhờ vào cái họ mà ngài sinh ra đã có, hay là chút... quan thanh đang lung lay của ngài?"

"Ngươi hỗn xược!" Thẩm Dật cuối cùng cũng tìm lại được chút sức lực, gằn giọng quát, gân xanh trên thái dương giật giật. Nhưng hắn phát hiện, ngoài câu quát mắng yếu ớt này, hắn không thể phản bác được gì. Lời của nàng, như một con dao mổ lạnh lẽo, bóc trần từng lớp thể diện và sự ưu việt mà hắn dựa vào để tồn tại, để lộ ra sự thật trần trụi bên trong.

Lâm Vãn không nói nữa, chỉ lặng lẽ nhìn hắn. Trong noãn các chỉ còn lại tiếng thở hổn hển nặng nề của Thẩm Dật và tiếng than lửa thỉnh thoảng nổ lách tách.

Hồi lâu sau, Thẩm Dật như bị rút cạn toàn bộ sức lực, bờ vai sụp xuống. Hắn nhìn Lâm Vãn chằm chằm, ánh mắt phức tạp đến cực điểm, có tức giận, có kinh ngạc, có tủi hổ, và cả một tia... sợ hãi mà ngay cả chính hắn cũng không muốn thừa nhận.

Cuối cùng hắn cũng nhận ra, nữ nhân trước mắt này đã không còn là người thiếp thất nhu nhược có thể để hắn tùy ý định đoạt, sinh tử vinh nhục đều nằm trong một ý niệm của hắn. Nàng ở chốn hậu viện thâm sâu này, bằng sức của một mình, đã tạo ra một vương quốc mà hắn không thể hiểu, càng không thể kiểm soát.

Còn hắn, phu quân trên danh nghĩa, kẻ được gọi là gia chủ, trước những quy tắc và tiềm lực tài chính khổng lồ mà nàng tạo dựng, lại trở nên nực cười và bất lực đến thế. Ngay cả tư cách nhập cuộc cũng bị nàng khinh miệt tước đoạt.

"Được... được lắm!" Hắn rít qua kẽ răng mấy chữ, rồi đột ngột quay người, gần như lảo đảo xông ra khỏi noãn các, đến cả mấy tờ giấy làm "chứng cứ" cũng quên mang đi.

Gió tuyết cuốn lấy bóng lưng hắn, nhanh chóng biến mất sau cổng viện.

Lúc này Tiểu Mai mới từ trong góc lách ra, lòng còn sợ hãi vỗ ngực: "Di nương, người... người chọc thiếu gia giận đến thế, liệu có..."

Lâm Vãn cúi xuống, nhặt mấy tờ giấy rơi lả tả trên đất, nhẹ nhàng phủi đi lớp bụi không hề tồn tại trên đó.

"Hắn sẽ không nói ra đâu." Giọng nàng chắc nịch, tiện tay ném mấy tờ giấy vào chậu than, nhìn chúng bị ngọn lửa nhanh chóng nuốt chửng, hóa thành tro bụi: “Một vị thiếu gia bị chính thiếp thất của mình dùng tiền bạc sỉ nhục đến không còn chỗ dung thân thì còn mặt mũi nào mà đi rêu rao?"

<

Nàng đi đến bên cửa sổ, nhìn những bông tuyết bay lượn đầy trời, phủ trắng cả sân viện, cũng phủ lấp những dấu chân hỗn loạn mà Thẩm Dật để lại.

"Đi báo cho Triệu ma ma và Thải Châu," giọng Lâm Vãn giữa tiếng gió tuyết nghe đặc biệt rõ ràng: “Hoa hồng cuối năm, thưởng thêm một chút. Ngoài ra, đầu xuân, xưởng ở phía Nam thành có thể mở rộng thêm hai gian."

Tiểu Mai ngẩn ra một lúc, khuôn mặt bừng lên rạng rỡ, gật đầu lia lịa: "Vâng! Di nương!"

Dưới lớp tuyết dày của chốn thâm trạch, bộ rễ của tư bản đang lặng lẽ vươn ra những vùng đất rộng lớn hơn.

Đầu xuân: “Cẩm Sắt Phường" ở phía Nam thành đã lặng lẽ mở rộng thành ba gian hàng, phía sau là một khoảng sân rộng rãi, trông ra dáng một công xưởng hẳn hoi. Tấm biển hiệu do chính tay Lâm Vãn đề, nét chữ thanh tú cứng cỏi, không mang chút mềm mại của nữ nhi khuê các.

Những nữ nhân ở hậu viện Thẩm phủ, bây giờ sống với hai bộ mặt. Trước mặt chủ tử vẫn là những nô tỳ, thị thiếp ngoan ngoãn cúi đầu; hễ được rảnh rỗi, bọn họ lại tụ tập ở tiểu viện hẻo lánh của Lâm Vãn hoặc truyền tin qua những kênh bí mật, ánh mắt ánh lên vẻ tinh anh và sắc sảo. Họ không còn là những kẻ phụ thuộc chờ đợi ban ơn mà là những "cổ đông", “đối tác" nắm giữ một phần vận mệnh của chính mình.

Lâm Vãn đã áp dụng cơ cấu của doanh nghiệp hiện đại, chỉ khoác lên một lớp vỏ cổ xưa. Các thành viên cốt cán lập thành "Nghị sự đường", định kỳ họp bàn, quyết định phương hướng phát triển; dưới đó lập ra "Công Kế Ty" (sản xuất), “Tài Bạch Ty" (tài chính), “Thông Liên Ty" (thu mua và tiêu thụ), “Phong Văn Ty" (thu thập thông tin), mỗi bộ phận một chức năng, trách nhiệm rõ ràng. Chế độ thưởng phạt, khảo hạch hiệu suất, đào thải cuối bảng, một loạt các biện pháp được đưa ra, khiến cho tổ chức tự phát này hoạt động với hiệu suất đáng kinh ngạc.

Hôm đó, “Nghị sự đường" bí mật họp tại Đông sương phòng. Tham dự có Triệu bà tử, nguyên là "kiểm định viên", nay quản "Công Kế Ty"; Thải Châu quản "Thông Liên Ty", lợi dụng sự tiện lợi khi ở trong viện của phu nhân, tin tức rất nhanh nhạy; Trương thị, nguyên tú nương ở phòng thêu, tay nghề tinh xảo, phụ trách nghiên cứu phát triển sản phẩm mới và hàng đặt cao cấp; còn có Tần tẩu tử mới gia nhập sau này, quản lý việc mua sắm xe ngựa, quan hệ rộng.

"... Phía Tây Nhung Địch, gần đây rất ưa chuộng đồ thêu tinh xảo của Trung Nguyên, đặc biệt là những món có hoa văn dị thú." Tần tẩu tử hạ giọng, mang đến thông tin thị trường mới nhất: “Giá có thể cao hơn gấp đôi giá thị trường, chỉ là đường xa, rủi ro lớn."

Trương tú nương lập tức tiếp lời: "Hoa văn dị thú trong kho có sẵn, chỉ cần chỉnh sửa một chút là được. Mấu chốt là chất liệu và cách phối màu phải ra vẻ cổ xưa thần bí, hợp với sở thích của họ."

Thải Châu bổ sung: "Tháng sau phu nhân sẽ đến Hàn Sơn Tự ngoài thành để cầu phúc, là một cơ hội, có thể sắp xếp người mang hàng mẫu cho các thương nhân quen biết xem qua."