Ta ôm chặt tay nải và gáo nước, hai đêm không dám chợp mắt.

Ngày thứ ba, các cô nương đều đến đủ, là do thủ bị cùng bọn buôn người đưa tới.

"Đều đưa đến đây rồi sao?" Bùi Thịnh hỏi.

"Đủ rồi..."

Đỗ thủ bị cúi đầu, trước ngực đã bị một thanh kiếm đâm xuyên qua, đầu ngoẹo sang một bên liền tắt thở.

Tên buôn người phát giác có điều bất thường, quay đầu bỏ chạy, Bùi Thịnh một tiễn bắn xuyên qua đầu hắn.

Trên mặt Bùi Thịnh không còn thấy vẻ ngoạn thế bất cung như trước nữa.

Ánh mắt quét qua thủ bị của mấy tòa thành bên cạnh, những kẻ đó liền run rẩy đứng không vững.

"Chúng ta ở bên ngoài liều mạng, là vì muốn giữ gìn những tháng ngày yên ổn cho phụ mẫu thê nhi, huynh đệ tỷ muội trong nhà."

"Chư vị thì hay rồi, học theo đám súc sinh ở phía Bắc, bắt đầu chà đạp tỷ muội của chính người mình sao?"

"Trong quân doanh nếu còn kẻ nào ức hiếp phụ nhụ, giết không tha!"

Chàng gọi Tống Hoài An đến khám bệnh cho các cô nương, lại sắp xếp đường đi nước bước cho bọn họ.

Người chịu trở về thì đưa về cố hương, kẻ không muốn về, liền tìm cho một công việc trong thành.

Chàng không muốn giữ ta lại, ta lại ăn vạ không chịu đi:

"Giặt giũ quần áo, nấu cơm, dọn dẹp phòng ốc, ta đều biết làm!"

"Ta nhóm lửa rất tiết kiệm củi, thật sự có thể làm được rất nhiều việc!"

Phùng hỏa phu nhìn ta gầy gò không có mấy lạng thịt, lạnh lùng cười:

"Bùi tướng quân, muốn giữ lại cũng được, nhưng nhà bếp làm gì còn nồi niêu bát đũa dư thừa cho nàng ta dùng?"

"Không, không cần, ta có gáo nước!"

Vội vã cởi tay nải ra, ta giơ chiếc gáo nước lên thật cao.

Bốn bề đột nhiên tĩnh lặng, Bùi Thịnh vươn tay sờ sờ vết thương đang băng bó trên trán.

Mặt ta bỗng chốc nóng ran, đỏ bừng lan tận mang tai.

"Nếu đã tự mình mang tới, lão Phùng, ông liền nhận nàng đi." Chàng không tính toán chuyện bị đánh, chỉ vỗ vỗ vai Phùng hỏa phu, "Thịt đầu lợn và đồ kho, ông làm ngon nhất, không được giấu nghề, phải dạy dỗ đàng hoàng, đây là quân lệnh."

Quân y Tống Hoài An xem náo nhiệt một lúc, cũng cười hùa theo:

"Bùi Thịnh, người mười chín tuổi rồi, sao còn chưa cưới một tức phụ, lập gia đình đi?""Cô nương cầm gáo nước này rất thích hợp, cũng có chút sức lực đấy!"

Bùi Thịnh vươn vai, ánh mắt ngay cả liếc cũng chẳng thèm hướng về phía ta:

"Nữ nhân hễ khóc lóc là ta lại thấy đau đầu."

"Cưới về nhà, lại phải rước thêm người quản thúc mình cả đời."

"Thật sự quá phiền phức, ta tuyệt đối không cưới."

Ta sợ làm phiền chàng, từ đó về sau rất ít khi rời khỏi nhà ăn, cả ngày chỉ quanh quẩn bên bếp lò.

Bát mì đưa đến soái trướng giữa đêm khuya là sự quấy rầy duy nhất của ta. Dưới đáy bát luôn có một quả trứng chần, là do ta lén lút giấu thêm vào.

Thích cũng được, ngưỡng mộ cũng xong, chỉ cần trong lòng ta tự biết,

Về sau, gian tế ra tay ám toán, chàng vô tình trúng phải tình độc.

Ngay cả thần y như Tống Hoài An huynh ấy cũng đành bó tay hết cách, ta bèn khẽ giơ tay lên, gom góp chút can đảm mà nói:

"Ta... ta bằng lòng."

Xong xuôi mọi chuyện, ta quay lưng buộc lại y phục cho chỉnh tề, Tống Hoài An vẫn còn muốn giữ ta lại:

"Nếu Bùi Thịnh biết chuyện, đệ ấy nhất định sẽ cưới muội về nhà."

Ta chỉ khẽ lắc đầu.

Không cần đâu, ta và chàng vốn dĩ đã chẳng hề môn đăng hộ đối.

Nếu mượn chuyện này để ép chàng cưới ta, thì ta so với những kẻ nhân lúc thiên tai mất mùa đi mua bán các cô nương, rốt cuộc có gì khác biệt chứ.

Ngày ta rời đi, Tống Hoài An đích thân đến tận bến đò đưa tiễn.

Chương 3: Đề tài

Gió tuyết mịt mờ ngập trời, ta quay đầu lại, miễn cưỡng nặn ra một nụ cười, trong lòng vẫn còn vương vấn chút tâm lý cầu may:

"Tống đại ca, giả như chàng có hỏi thăm ta, huynh cứ nói rằng ta đã về quê thành thân rồi nhé."

Nhưng chàng ngay cả chuyện đêm đó cũng chẳng thể nhớ ra.

Tự nhiên cũng sẽ chẳng cất lời hỏi thăm bất kỳ ai.

Chỉ là lúc dùng bữa tối, bưng bát mì trên tay, chàng mới buông một câu nghi hoặc:

"Kỳ lạ thật, sao trong bát mì này lại thiếu mất một quả trứng chần rồi?"

Như vậy cũng tốt, ta thầm nghĩ, mọi chuyện cứ kết thúc như vậy đi.

Chuyện Bùi gia bị xét nhà tịch thu tài sản thì cả kinh thành đều biết, nhưng vụ án của chàng lại cứ mãi treo lơ lửng ở đó, mãi đến tận cuối thu vẫn chẳng có kết quả gì.

Người ở trong ngục thì phải tốn bạc để lo lót, còn một nhà bốn miệng ăn ở bên ngoài cũng không thể nhịn đói qua ngày.

Món thịt kho mà Phùng sư phụ dạy, ta làm cũng coi như khá ngon. Trước kia, cửa tiệm ở Vô Tích tuy nhỏ bé, nhưng cũng có không ít thực khách biết đến tiếng tăm.

Thế nhưng mặt bằng ở kinh thành lại quá đắt đỏ, ta không dám cứ thế mà khai trương, lỡ như lỗ vốn thì biết làm thế nào.

Thế là ta nảy ra ý định đến các tửu lâu để bàn bạc, ta sẽ làm sẵn đồ ăn ở nhà, mỗi ngày mang giao qua đó, tiền kiếm được sẽ chia phần cho bọn họ.

Hai vị nhị lão cũng mỗi người xách theo một hộp thức ăn, cùng ta chạy vạy khắp các tửu lâu lớn nhỏ trong kinh thành ròng rã suốt ba ngày trời.

Những tửu lâu lớn thì chê bai đồ ăn bên ngoài không sạch sẽ, ngay cả ngưỡng cửa cũng chẳng cho chúng ta bước qua.

Những quán rượu nhỏ tuy có khen ngợi mùi vị không tồi, nhưng điều kiện đưa ra lại là ép giá tận xương tủy, thậm chí còn muốn nẫng tay trên cả công thức nấu nước kho của ta.

Nhị lão để lộ vẻ mặt vô cùng khó xử, ta ngược lại chẳng hề thấy buồn rầu đến thế:

"Không sao đâu ạ, ngày mai con sẽ xách giỏ ra phố bán dạo, kiểu gì rồi cũng sẽ có người mua thôi."

Đúng lúc này, tiếng gõ cửa chợt vang lên.

"Nơi này có phải là chỗ ở của Tống nương tử không?"