Đứng ngoài cửa là một gương mặt hoàn toàn xa lạ, ăn vận vô cùng giản dị. Phía sau lưng gã còn có một đứa trẻ chừng bảy tám tuổi đang nấp, ánh mắt nhút nhát lén lút nhìn ta.

"Ta tên là Triệu Thuận. Chút thịt đầu lợn lần trước nương tử đưa vào ngục, lao đầu có chia cho bọn ta nếm thử một ít, Phúc nhi nhà ta ăn xong vô cùng yêu thích."

Ta dần buông lỏng sự phòng bị, gã thấy vậy cũng nở nụ cười ngây ngô:

"Hắc hắc, ta vô tình nghe được nương tử nói với Bùi tướng quân về chỗ ở, cứ nhắm theo cây hồng trước cửa mà nhận diện, thế là tìm được đến tận đây."

"Huynh trưởng của ta có sạp bán tương ngoài phố, có thể tiện tay bán giúp nương tử chút đồ kho. Bán được bao nhiêu bạc đều sẽ giao lại hết cho nương tử, tuyệt đối không ăn chặn một đồng nào."

"Đương nhiên ta cũng không giúp không công, sau này nương tử làm đồ kho, nhớ phải chia cho cha con ta một ít để nhắm rượu là được."

Ta vẫn kiên quyết muốn chia cho gã một nửa số tiền lãi kiếm được, gã thấy vậy cuối cùng cũng không chối từ nữa.

Ta làm vậy cũng chỉ mong sao những lúc gã trực ban, có thể tạo điều kiện cho chúng ta vào thăm Bùi Thịnh một chút, đừng quá mức làm khó dễ là được.

Ta ngồi xổm xuống, đẩy hộp thức ăn đến trước mặt Phúc nhi:

"Phúc nhi, đây là đồ ăn dì vừa kho đêm qua, cho cháu nếm thử một chút nhé."

Phúc nhi tính tình nhút nhát, cứ rụt tay lại chẳng dám nhận lấy.

Cẩn nhi nhà ta ngược lại rất hào phóng, thằng bé đặt cuốn sách xuống rồi bước tới nắm lấy tay Phúc nhi, tiện thể đưa luôn miếng hồng khô trên bàn sang:

"Phúc nhi ca ca, mẫu thân đệ làm món này cũng ngọt lắm, huynh ăn thử đi."

Vết thương của Bùi Thịnh luôn khiến ta canh cánh trong lòng. Ta bèn viết một bức thư gửi cho Tống Hoài An, lại dựa theo phương thuốc mà huynh ấy thường dùng trước kia để đi bốc thuốc.

Chỉ e rằng người ta đã một lòng muốn tìm đến cái chết, thì dù thuốc có dâng đến tận tay, chàng cũng chưa chắc đã chịu dùng.

Lão phu nhân nắm lấy tay ta, ánh mắt hiền từ ân cần căn dặn:

"Cái con lừa bướng bỉnh do ta sinh ra ấy mà, chẳng qua ngày thường nó cứ thích rống lên vài tiếng dọa người, khiến con nghe xong hoảng sợ mà thôi."

"Cứ lấy hàm thiếc siết chặt miệng nó lại, rồi quất cho một roi, đảm bảo lập tức ngoan ngoãn ngay."

"Vân Nương à, con tuyệt đối đừng có dung túng chiều chuộng nó đấy."

Đêm Lập đông, vừa hay lại đến phiên Triệu Thuận trực ban.

Bùi Thịnh nhìn thấy ánh đèn lồng của ta, cả người khẽ sững lại một nhịp, nhưng rồi lập tức quay đầu sang hướng khác:

"Sao nàng vẫn còn đến đây? Chẳng phả

Ta lặng lẽ đặt hòm thuốc xuống, xin ngục tốt nửa thùng nước nóng, rồi đặt ngọn đèn lồng sang bên chân:

"Ta luôn nhớ mong chàng, trong lòng thực sự không thể yên tâm."

Chàng bị chính những lời nói của ta làm cho nghẹn họng, hai mắt trợn tròn xoe.

Thấy ta lấy rượu mạnh ra để lau tay, chàng lại càng thêm cảnh giác:

"Nàng... nàng định làm cái gì vậy?"

"Có cứu thì cũng uổng công vô ích thôi, ta sớm muộn gì cũng phải chết..."

Ta cứ coi như gió thoảng bên tai, vờ như không nghe thấy gì, chỉ quay sang dặn dò nhi tử bên cạnh:

"Cẩn nhi, lấy chiếc khăn tẩm thuốc ướt này bịt chặt miệng và mũi ngài ấy lại cho mẫu thân."

Cẩn nhi vẫn còn ghim cục tức ngày hôm nọ, thằng bé ấn chiếc khăn vô cùng chặt và nghiêm túc.

Bùi Thịnh quả nhiên rống lên hệt như một con lừa bị siết hàm thiếc. Trước khi ngất lịm đi, chàng vẫn không quên buông lời mắng mỏ Tống Hoài An:

"Đến cả hai phu thê các người cũng ngang ngược không nói đạo lý như vậy..."

Nhớ lại ngày trước khi trong quân doanh thiếu thốn nhân thủ, Tống Hoài An huynh ấy từng dạy ta cách rửa sạch vết thương, băng bó và nẹp cố định phần xương bị gãy.

Ta nương theo ánh đèn lồng lờ mờ, cẩn thận bóc từng lớp y phục đã dính chặt vào máu mủ nhầy nhụa.

Tấm gạc mềm chầm chậm lau qua những vết thương cáu bẩn, dọn dẹp sạch sẽ thân thể cho chàng, sau đó mới cẩn thận đắp kim sang dược lên.

Cánh tay bị gãy kia cũng được ta dùng thanh nẹp gỗ cố định lại vô cùng chắc chắn.

Đêm đã về khuya, bên ngoài trời bắt đầu lất phất những hạt mưa bụi.

Triệu Phúc nhi mang tới một hộp sủi cảo, hơi nóng vẫn còn bốc lên nghi ngút.

Cũng chẳng biết là do vết thương đau nhức làm tỉnh giấc, hay là ngửi thấy mùi đồ ăn thơm lừng, Bùi Thịnh đột nhiên bật người ngồi thẳng dậy.

Vừa cử động, chàng mới bàng hoàng phát hiện ra, bản thân từ đầu đến chân đều đã được ta lau rửa vô cùng cẩn thận và sạch sẽ.

Dược lực của thuốc mê vẫn chưa tan hết, đầu óc chàng vẫn còn đang trong trạng thái mơ hồ. Chàng đỏ bừng cả mặt mũi, lúng túng lật qua lật lại, lắp bắp mãi mới thốt ra được nửa câu:

"Nàng... nàng vậy mà dám..."

Cẩn nhi nhà ta lại thích nhất là nhìn thấy bộ dạng chịu trận của chàng, thằng bé lập tức lém lỉnh tiếp lời:

"Không chỉ có mẫu thân đâu, Cẩn nhi cũng nhìn thấy hết rồi, cả Phúc nhi ca ca cũng nhìn thấy luôn."

Phúc nhi đang ăn sủi cảo cũng ngẩng đầu lên, gật gật cái đầu nhỏ hệt như gà con mổ thóc, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc phụ họa:

"Vâng ạ, Phúc nhi cũng nhìn thấy hết rồi."