Bùi Thịnh thẹn quá hóa giận, lập tức quay người đi, chỉ để lại bóng lưng hướng về phía mẹ con ta, úp mặt vào vách tường mà hờn dỗi.

Ta bưng một bát sủi cảo nóng hổi đến trước mặt chàng.

Chàng kiên quyết không nhận.

Cẩn nhi cắn cắn đầu đũa, hạ giọng khuyên nhủ:

"Phụ thân từng nói rồi, ngày Lập đông mà không ăn sủi cảo, thì lỗ tai có bị lạnh cóng rụng mất cũng chẳng ai thèm quản đâu."

Tống Hoài An đã nhận Cẩn nhi làm nghĩa tử được năm năm nay, nên thằng bé cũng quen miệng gọi huynh ấy là phụ thân.

"Đến cái mạng nhỏ này còn sắp không giữ nổi, ta đây còn sợ mất đi hai cái lỗ tai sao."

Ta đẩy bát đũa lại gần chàng thêm một chút:

"Bột này là do đích thân Lão phu nhân nhào nặn, còn nhân bánh là do Lão gia tử tự tay băm đấy."

Nghe đến đây, chàng liền im bặt, không nói thêm lời nào nữa.

Ta mỉm cười, nhẹ nhàng hỏi chàng:

"Chàng có muốn thêm chút giấm không?"

Phùng hỏa phu ngày trước từng nói, một người còn chịu mở miệng ăn uống, thì chắc chắn sẽ không chỉ một lòng một dạ muốn tìm đến cái chết.

Bên ngoài cửa ngục, gió lạnh vẫn rít gào từng cơn, thế nhưng ánh đèn lồng bên cạnh lại tỏa ra hơi ấm áp lạ thường. Bữa cơm trước mắt lúc này, thoạt nhìn lại giống hệt như một gia đình đang quây quần bên nhau.

Đợi đến khi chàng ngoan ngoãn ăn cạn bát sủi cảo, ta mới lại dịu giọng khuyên can:

"Bệ hạ nếu đã không giáng tội lên gia quyến, thì có lẽ ngài ấy cũng sẽ không lấy mạng của chàng đâu."

"Dù thế nào đi chăng nữa thì cũng phải dưỡng thương cho thật tốt, cơm nước hàng ngày tuyệt đối không thể bỏ bữa được."

Chàng trầm ngâm nhìn ta hồi lâu, cuối cùng cũng chịu mở miệng kể rõ ngọn ngành của vụ án.

Khi Thái tử giám quốc, có tám mươi vạn lượng bạc trắng cứu trợ thiên tai được giao cho chàng phụ trách áp giải, thế nhưng số bạc ấy lại bị đánh tráo thành những khối chì.

Tên Hộ bộ Lang trung kia một mực cắn răng khẳng định, nói rằng chính Thái tử đã âm thầm phân phó chuyện này, thà chết chứ tuyệt đối không chịu đổi lời khai.

Từ sau khi Hoàng hậu băng hà, Hoàng đế lại càng thêm sủng ái Cửu hoàng tử do Quý phi hạ sinh, nảy sinh ý định phế truất đích trưởng tử để lập ấu tử lên thay. Chuyện này, cả triều văn võ bá quan đều ngầm hiểu trong lòng mà không ai dám nói ra.

Trước tiên là khép tội Thái tử giám quốc bất lực, sau đó sẽ mượn cớ để nhổ cỏ tận gốc những kẻ thân tín bên cạnh Thái tử. Như vậy, chuyện phế trưởng lập ấu cũng sẽ trở nên danh chính ngôn thuận.

Bùi Thịnh vốn dĩ cũng có thể thuận nước đẩy thuyền, dâng cho Hoàng đế cái nhân tình to lớn này, thì Bùi gia đã chẳng đến mức phải rước lấy họa diệt môn tày đình.

Ngặt một nỗi, chàng lại là một kẻ cứng đầu cứng cổ, kiên quyết không chịu cúi đầu.

Tam ty luân phiên tra khảo dùng hình, chàng cứ thế cắn răng chịu đựng hết lần này đến lần khác, gắng gượng cho đến tận khi Thái tử dẫn theo thân binh an toàn rời khỏi kinh thành.

Đến lúc này, chàng mới chịu nhả miệng nhận tội:

"Tám mươi vạn lượng bạc trắng đó, toàn bộ đều do một mình ta âm thầm tư lợi

"Tên Hộ bộ Lang trung kia cũng là do một tay ta dùng tiền mua chuộc."

Chàng vừa mở miệng nhận tội, ngược lại đã thành công chặn đứng miệng lưỡi của đám người Tam ty.

Bọn chúng đành phải tiếp tục giam giữ chàng trong ngục tối, chờ đợi Hoàng đế đích thân định đoạt.

Kể đến đây, chàng bỗng nở một nụ cười đầy vẻ trào phúng:

"Cửu hoàng tử căn bản chỉ là một con lợn ngu ngốc. Quý phi dung túng cho nhà mẹ đẻ vơ vét của cải khắp nơi, hại chết không biết bao nhiêu bách tính vô tội."

"Một vị hoàng tử như vậy mà lên ngôi Hoàng đế, thì bách tính thiên hạ làm sao có thể sống những ngày tháng thái bình yên ổn được nữa?"

Bầu không khí trong phòng giam nhất thời chìm vào tĩnh mịch.

Cả hai đứa trẻ cũng hiểu chuyện mà im lặng không lên tiếng.

Bùi Thịnh dường như không muốn bọn trẻ phải chịu đựng bầu không khí nặng nề này, bèn chủ động chuyển hướng câu chuyện:

"Tiểu tử, nói cho ta nghe thử xem, phụ thân của cháu là một người như thế nào?"

Cẩn nhi lấy đầu đũa chống lên má, ôm khư khư cái bát ngẫm nghĩ hồi lâu rồi mới chậm rãi đáp:

"Tính tình của người rất xấu xa, vô cùng đáng ghét, lại còn không biết phân biệt tốt xấu..."

"Coi như... là một kẻ hèn nhát đi ạ."

Bùi Thịnh nghe xong lại tỏ vẻ vui mừng quá đỗi:

"Chửi hay lắm!"

Ánh mắt Cẩn nhi nhìn chàng lúc này, hệt như đang nhìn một kẻ ngốc nghếch:

"Thế nhưng mẫu thân lại rất thích người, luôn miệng khen người là một người tốt."

"Người ở trong quân doanh tuyệt đối không cho phép bất kỳ ai ức hiếp người già, trẻ nhỏ và nữ nhân, người là một nam tử hán đại trượng phu."

"Cho nên bây giờ cháu cũng công nhận người là một vị đại anh hùng rồi."

Bùi Thịnh nghe vậy liền nhỏ giọng lầm bầm trong miệng:

"Tên Tống Hoài An này đúng là giỏi bốc phét, ngay cả với nhi tử của mình mà cũng dám chém gió thành thần như vậy."

"Rõ ràng ta mới là người nắm quyền cai quản quân doanh, thế quái nào lại biến thành công lao của hắn ta rồi."

Ngoài miệng thì oán giận là thế, nhưng chàng vẫn âm thầm giấu giếm sự thật thay cho Tống Hoài An:

"Bản lĩnh chữa bệnh cứu người của phụ thân cháu, quả thực là vô cùng xuất chúng."

"Cháu phải biết kính trọng phụ thân mình, tuyệt đối không được mắng người là kẻ hèn nhát nữa đâu đấy."

Chẳng mấy chốc đã sắp đến giờ giao ca.

Chàng ngập ngừng nhìn ta, chữ "cảm tạ" nghẹn lại nơi cổ họng, chung quy vẫn không thể thốt nên lời:

"Trong đám huynh đệ chúng ta, Tống Hoài An quả thực là kẻ có vận khí tốt nhất."

"Vào sinh ra tử trải qua biết bao nhiêu trận chiến khốc liệt, có kẻ đã bỏ mạng sa trường, có kẻ lại mang thương tật tàn phế suốt đời, chỉ riêng hắn ta là vẫn luôn giữ được thân thể nguyên vẹn."

"Lại cũng chỉ có mình hắn ta là cưới được thê tử, đã thế còn cưới được một thê tử hiền thục đảm đang đến vậy. Ngay cả nhi tử cũng giống hệt hắn, trong bụng toàn là những mưu mẹo lanh lợi."

"Quen biết nhau ngót nghét hai mươi mấy năm trời, ta chưa từng có lúc nào lại thấy ghen tị với hắn ta như lúc này."