Yết hầu hắn lăn lộn, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng rốt cuộc vẫn không thốt nên lời.

Ta tựa vào đầu giường, ho khẽ vài tiếng.

Ở trước mặt Nhạc Ninh Quận chúa, hắn không bảo vệ được ta.

Mi tâm Bùi Trường Uyên hơi nhíu lại, đưa cho ta một chén trà nóng.

Ta nói lời cảm tạ, uống hai ngụm để thấm giọng.

"Nô tì làm thê tử xung hỷ cho thiếu gia tám năm, nay thân thể thiếu gia đã khỏe mạnh, nợ của nô tì cũng đã trả xong, đến lúc phải về nhà rồi."

Đáy mắt Bùi Trường Uyên cuộn trào ngọn lửa giận dữ âm trầm, hắn nắm chặt lấy bả vai ta.

"Ta không cho phép!"

"Phu nhân đã ưng thuận rồi." Ta nhạt giọng nói.

"Thiếu gia, ngài sắp cưới quận chúa rồi. Về sau ngài phải đối xử tốt với nàng ta, sủng ái nàng ta, cùng nàng ta sinh con đẻ cái, phu xướng phụ tùy. Đây mới là chính đạo."

Hắn ngơ ngác nhìn ta, hốc mắt dần đỏ lên, trong đôi mắt vốn luôn thong dong kia lần đầu tiên hiện lên vẻ luống cuống.

Ta rũ mắt xuống, không nhìn hắn nữa.

"Chúc thiếu gia bình bộ thanh vân."

Bùi Trường Uyên đập phá ấm trà, bình hoa trên bàn.

Tiếng đồ sứ vỡ nát nổ tung trong căn phòng chật hẹp, những mảnh vỡ văng tung tóe sượt qua sườn mặt ta.

...

Ta khẽ nhíu mày, hít vào một ngụm khí lạnh.

Động tác của hắn hơi khựng lại, sau đó đóng sầm cửa bỏ đi.

"A Kiều, nàng hãy bình tĩnh suy nghĩ cho kỹ đi."

Đống mảnh sứ vỡ trên mặt đất hắt lên thứ ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh trăng.

Giống hệt như giữa chúng ta, từ đầu đến cuối, cũng chỉ là những mảnh sứ vỡ nát không đáng một xu này.

Ta sờ sờ vết xước, buông một tiếng thở dài thườn thượt.

Tờ khế ước bán thân đã ố vàng, các góc cạnh cũng sờn rách.

Bên trên đóng con dấu lớn màu đỏ chót của Bùi gia, bên dưới là dấu vân tay xiêu vẹo của ta.

Năm mười tuổi, mẫu thân ho ra máu suốt nửa năm trời.

Đại phu nói là bệnh lao phổi, cần năm lượng bạc để chữa trị.

Nhà ta có đập nồi bán sắt cũng không gom nổi một lượng.

Bùi gia muốn mua một tiểu nha đầu về xung hỷ, ra giá năm lượng bạc.

Ta ký khế ước, để lại bạc cho mẫu thân chữa bệnh.

Trong tiếng khóc nức nở của mẫu thân, ta bước lên cỗ kiệu hoa của Bùi gia.

Ta ôm một con gà trống lớn, bái thiên địa dưới ánh mắt vừa cợt nhả vừa thương hại của khách khứa đầy sảnh đường.

"Lễ thành, đưa vào trong phòng thiếu gia đi."

Năm đó Bùi Trường Uyên mười bốn tuổi, bệnh đến mức chỉ còn thoi thóp một hơi thở, máu ho ra nhuộm đỏ cả nửa chiếc khăn tay.

Trong phòng cả ngày thoang thoảng mùi thuốc, đắng đến mức khiến người ta không mở nổi mắt.

Ta quỳ trước giường hắn.

Hắn vươn những ngón tay lạnh ngắt, khẽ vỗ vỗ lên đỉnh đầu ta.

"Không cần quỳ, đứng lên đi."

Tám năm sau đó, ta ở trong phòng hắn hầu hạ thang thuốc.

Hai năm Bùi Trường Uyên bệnh nặng nhất, hắn ho sù sụ suốt cả đêm.

Ta liền thức trắng đêm để túc trực.

Canh ba hắn ho đ

Ta tém tay hắn vào trong chăn, nhẹ giọng đáp lời: "Thiếu gia, nô tì ở đây."

Bốn năm sau, hắn đã có thể xuống giường đi dạo, trên mặt cũng dần có thêm huyết sắc.

Phu nhân mời gánh hát đến diễn kịch, cả phủ trên dưới đều vô cùng náo nhiệt.

Bùi Trường Uyên kéo ta lên giường, hơi thở nóng rực phả vào bên tai ta, trên trán rịn ra một tầng mồ hôi mỏng.

"Đừng sợ."

Ta cắn chặt môi không dám lên tiếng.

Hắn liền bật cười: "Cô nương ngốc."

Bắt đầu từ lúc đó, trong lòng ta nảy sinh vọng tưởng.

Đến nay mới biết, đó chẳng qua chỉ là sự hứng thú nhất thời chốn khuê phòng.

Giống như trêu mèo chọc chó, trêu đùa xong liền vứt sang một bên.

Ta phải mất trọn tám năm mới nhìn thấu được chuyện này.

Ta gấp kỹ tờ khế ước bán thân, cất gọn vào trong ngực áo.

Lại lục tìm từ trong tủ ra một chiếc hộp gỗ to bằng bàn tay, bên trong chỉ có một cây trâm ngọc.

Là Bùi Trường Uyên mang về cho ta sau một chuyến ra ngoài làm việc.

Ta nhớ rõ ngày hôm đó ta đứng đợi hắn dưới hành lang, hắn mò mẫm trong tay áo lấy ra cây trâm ngọc này đưa cho ta.

"Thấy trong tiệm bán trông cũng đẹp mắt, nên tiện tay mua thôi."

Ta vui mừng đến mức cả đêm không ngủ được, ngày hôm sau lén lút cài lên búi tóc, soi đi soi lại trước gương đồng.

Bây giờ nhìn lại, tay nghề chế tác thật thô kệch, e rằng chỉ là món hàng rẻ tiền ế ẩm trong tiệm.

Ta đóng nắp hộp gỗ lại, đặt trả về trong tủ.

Sáng sớm hôm sau, gió thổi vào người lạnh buốt.

Ma ma hầu hạ bên cạnh phu nhân đưa cho ta một cái bọc hành lý, bên trong là hai mươi lượng bạc vụn cùng một tờ lộ dẫn có đóng tư ấn của Bùi gia.

"Phu nhân nói rồi, niệm tình ngươi vất vả nhiều năm, những thứ này cứ xem như là lộ phí đi đường."

Ta nhận lấy bọc hành lý, hướng về phía chính viện nhún gối hành lễ.

Ma ma nhìn thấy khuôn mặt nhợt nhạt của ta, nhịn không được bèn dặn dò vài câu.

"Sau khi rời đi hãy quên hết mọi chuyện ở đây đi, ta đã hỏi qua phủ y rồi, ngươi không bị tổn thương căn cơ, vẫn có thể sinh con đẻ cái. Về sau hãy gả cho một người đàn ông thật thà khoan dung, yên ổn mà sống qua ngày."

Hốc mắt ta hơi ửng đỏ: "Đa tạ ma ma."

Ta quả thực có một người muốn gả.

Là con trai của thợ rèn nhà hàng xóm, tên gọi Triệu Thiết Thuyên, lớn hơn ta bốn tuổi.

Huynh ấy không vung nổi búa lớn, liền cầm một cây búa nhỏ gõ gõ đập đập trên đe sắt.

Gõ ra một chiếc vòng sắt méo mó, đeo vào cổ tay và ngón tay ta.

Ta vui mừng khôn xiết, đeo chiếc vòng sắt đó đi khoe khoang khắp nơi, gặp ai cũng giơ lên cho người ta xem.

Các thẩm trêu chọc ta: "Nha đầu A Kiều, lớn lên cháu muốn gả cho ai vậy?"

Ta ưỡn bộ ngực nhỏ, lý lẽ hùng hồn nói: "Thiết Thuyên ca!"

Bọn họ liền cười ồ lên thành một đoàn, nói được được được, Thiết Thuyên ca thì Thiết Thuyên ca.