Nhưng Trâu Dự Thanh cho đi quá nhiều, khiến ta không biết phải đền đáp thế nào.

Biết ta sợ nóng, hắn mua một chiếc gối mây nhỏ, ngủ không bị ra mồ hôi cổ.

Buổi sáng, người bán hàng rong mang đến một gói ô mai khô, nói rằng Trâu Dự Thanh đã đặc biệt dặn dò mua. Dùng nước giếng pha ra, uống một cốc sau khi ngủ trưa là giải nhiệt nhất.

Ngày hè dài, bóng cây ngắn.

Ta tựa vào chiếc gối mây nhỏ, trong lòng thổi qua một làn gió mát lạnh.

Đây là lần đầu tiên từ khi còn bé đến giờ, ta có thể lười biếng ngủ trưa.

Cửa bỗng bị gõ ầm ĩ, có một vị khách không mời mà đến.

"Con ranh này mới ngủ dậy, sớm muộn gì cũng bị nhà chồng ghét bỏ."

Thím ta dắt đệ đệ, nhìn vết hằn của chiếc gối mây trên mặt ta, bốc một nắm kẹo cốm rang nhét vào tay đệ đệ, mắt đảo khắp trong nhà, miệng không ngừng chê bai,

"Lúc ở nhà ta đã nói gì với ngươi rồi, vừa lười vừa ham ăn, sau này bị đuổi về nhà, xem ngươi khóc ở đâu!"

Khóc ở đâu ư?

Ta chẳng đi đâu cả!

Ta đã tiết kiệm được một hũ tiền, chờ về mở một cửa hàng nhỏ, sẽ không cần phải nhìn sắc mặt người khác mà sống nữa.

Đệ đệ thấy gói ô mai khô, mè nheo đòi uống.

Ta quay mặt đi không muốn để ý, thím ta bỗng thở dài một tiếng:

"Thôi, dù sao thấy con đã yên bề gia thất, ta cũng yên lòng rồi."

Thím ta chưa bao giờ cho ta một sắc mặt tốt, lời nói dịu dàng này khiến lòng ta se lại.

Khi ta xách nước giếng về, thì thím ta đã dắt đệ đệ đi từ lúc nào.

Gói ô mai khô và kẹo cốm rang trên bàn cũng biến mất.

Ta thở dài, thôi, coi như biếu họ vậy.

Ta cầm lấy chiếc chiếu, từ từ đan.

Buổi chiều, người bán hàng rong lại đến. Ta nghĩ gói ô mai khô đó là do Trâu Dự Thanh mua, nên cũng phải cho hắn nếm thử một miếng.

Ta đi đến hũ đường lấy tiền, nhưng phát hiện cái hũ sành dưới gầm giường đã trống rỗng.

Ta chợt nhớ đến đôi mắt đảo qua đảo lại của thím ta lúc trưa và việc bà ta không từ mà biệt.

Giải thích vội vàng vài câu với anh bán hàng rong, ta hấp tấp chạy ra khỏi cửa.

Thím ta đóng cửa không gặp, thấy ta gõ cửa lại càng tức giận mắng chửi, mắng ta không có bằng chứng, ăn không nói có.

Mắng đến cuối cùng, bà ta thậm chí còn chống nạnh, đắc ý bảo ta cứ việc đi báo quan, những năm qua bà ta đã cho ta một miếng cơm, ân dưỡng dục lớn hơn trời, nếu ta dám tố cáo, ta sẽ phải chịu mười gậy trước.

Khi trời tối sầm, ta chỉ mải buồn bã, không nhìn rõ đường đi, còn bị trật mắt cá chân.

Mắt cá chân đau nhức không thể đi nổi, ta ngồi trên tảng đá lớn dưới gốc liễu bên bờ sông, nhìn xa xa ánh đèn nhà nhà lấp lánh, nhưng không có một ngọn đèn nào thắp sáng vì ta.

Từ việc làm việc đến mức mệt mỏi phải trốn đi khóc ở nhà thím, mong sớm ngày lấy chồng.

Đến nhà họ Chu, Chu Yến Lễ chỉ vào cái hũ sành và cho ta một chút hy vọng.

Ta tưởng rằng lần này ta có sự lựa chọn, ta tưởng rằng lần này thực sự khác rồi.

Dù sao cái hũ đó đã đầy ắp, đủ để mua một vé thuyền, đủ để thuê một cửa hàng nhỏ.

Nhưng sao cuối cùng lại là công cốc thế này?

Gió đêm hè thổi vào người rất nóng, nhưng trên mặt lại có một dòng nước mắt mát lạnh.

Khi hết buồn, xung quanh tối đen làm ta có chút sợ hãi.

Ta cố gắng đứng dậy, tập tễnh đi về phía nhà họ Trâu.

Không còn số tiền trong hũ đó, lại phải sống một cuộc đời nhìn sắc mặt người khác giống như ở nhà họ Chu.

Xa xa có một ánh đèn chập chờn.

Là Trâu Dự Thanh.

Hắn xách đèn đến tìm ta, nghe thấy tiếng sột soạt, hắn mừng rỡ nói:

"Có phải Liễu tam cô nương không?"

Ta vội vàng lau nước mắt định bỏ chạy, nhưng mắt cá chân sưng tấy lại làm ta vấp, cả người chật vật ngã ngồi trên mặt đất.

Trâu Dự Thanh ngồi xổm xuống, sợ ta không nhận lòng tốt, vội vàng tìm một lý do:

"Đi bộ về thì cơm nguội hết mất."

Ta cảm thấy rất mất mặt, cúi đầu không chịu nói gì.

Đột nhiên, cái hũ sành đựng đường đó được đưa đến trước mặt ta. Ánh trăng chiếu vào những đồng tiền sáng lấp lánh, như một nửa hũ sao.

Ta kinh ngạc ngẩng đầu, lại thấy đôi mắt Trâu Dự Thanh còn sáng hơn những vì sao:

"Tiền của nàng, ta đã hỏi anh bán hàng rong, và lấy lại về cho nàng rồi."

Thấy ta nhìn mình, Trâu Dự Thanh sững sờ, hắn không quen nói dối, nên biểu cảm cũng có chút không tự nhiên:

"À phải rồi, ta đã lấy một nửa để dùng gấp, sau này sẽ từ từ trả lại nàng.

Ta đã giúp nàng lấy lại tiền rồi, nàng sẽ không đến nỗi không muốn cho ta mượn một nửa chứ."

Ta không ngốc, ta nhận ra tiền của mình, và cũng biết hắn không thể có nhiều tiền như vậy, nên mới nói là hắn lấy đi một nửa.

Ta ôm hũ sành không nói gì.

Trâu Dự Thanh cõng ta, từ từ đi dưới ánh trăng.

Ta vùi đầu vào lưng hắn, giọng nói nghẹn lại:

"Chàng có biết tiết kiệm tiền rất rất khó không?"

"Biết."

"Chàng có biết ta đã nghĩ chàng rất xấu không?"

"Biết."

"Chàng có biết ta tiết kiệm số tiền này, là để rời xa chàng, tự mình sống một cuộc sống tốt đẹp không?"

"...Biết."

Xì, chàng không biết, chàng chẳng biết gì cả.

Làm gì có ai biết tất cả những điều này, mà vẫn ngốc như vậy.

"Khi xưa đi đến nhà họ Chu đón nàng, ta biết nàng đã chịu nhiều uất ức, cũng đã nghĩ rất nhiều.

Đêm đó không phải là không muốn giữ nàng lại.

Ta đã nghĩ đến việc lau sạch chiếc kiệu hoa cũ, cũng nghĩ đến việc sau khi thành danh sẽ để nàng ngồi trên một chiếc kiệu nhỏ mới tinh.

Nhưng ta vẫn muốn hỏi nàng một chút, lỡ như nàng không muốn ngồi kiệu hoa, chỉ là không có nơi nào để đi thì sao."

Gió thổi rất nhẹ, giọng nói của Trâu Dự Thanh còn dịu dàng hơn gió.

Vậy đêm nay hắn đến đón ta về nhà, ta phải trả ơn hắn như thế nào đây?

Ta chợt nhớ lại lần đầu tiên gặp hắn, cũng chật vật như thế này.

Tâm ý của ta bị vứt xuống đất, bạn đồng môn của Chu Yến Lễ đều đang xem trò vui, chỉ có một mình hắn đặt sách xuống, ngồi xổm nhặt những chiếc bánh chè lam bẩn, cho ta một lối thoát.

Ta biết phải trả ơn hắn như thế nào rồi.

"Chờ chân ta khỏi, ta sẽ làm cho chàng món bánh chè lam chàng thích ăn nhé? Cho thêm mật chà là, vừa ngọt vừa dẻo! Chàng còn nhớ hương vị không?"

Trâu Dự Thanh nghiêng đầu, rất nghiêm túc suy nghĩ:

"Hương vị thì không nhớ nữa, chỉ nhớ ngày đó nàng đã khóc rất buồn."

Mũi ta cay cay, khẽ tựa đầu vào lưng hắn, quyết tâm nói hết những lời lần trước còn dở dang:

"Vậy sau này chàng hãy chăm chỉ học hành, ta sẽ ở nhà đan chiếu thêu hoa, chúng ta cùng nhau sống một cuộc sống tốt đẹp, được không?"

"Được."

Ánh trăng như đường, trải đầy con đường về nhà.

Ta biết tiền để trong hũ sành, cái hũ sẽ kêu lóc cóc.

Nhưng bây giờ ta mới phát hiện ra, hóa ra khi để một người trong lòng, trái tim cũng sẽ đập thình thịch.

Cứ nghĩ mãi, cứ đập mãi...

Ta áp tai vào lưng hắn, khi mệt mỏi vì khóc và buồn ngủ, ta khẽ than phiền về nỗi lòng của hắn:

"Trâu Dự Thanh.

"Chàng ở đây cứ đập mãi, ồn ào quá..."

"Ừ, vậy ta cố gắng không nghĩ về nàng nữa."

Trâu Dự Thanh đi cẩn thận hơn, cuối cùng lại có chút bất lực:

"...Xin lỗi nhé, A Thiền, hình như ta không làm được."