4

“Xuân Đào! Con của ta!”

Mẫu thân gào lên một tiếng, quỳ sụp xuống đất, khóc đến nức nở không thôi.

Ta lảo đảo trèo lên sườn đồi tìm tỷ tỷ, kéo từng cái xác ra, xương còn bốc mùi thối rữa.

Trong đám xác ấy, có gã đại hán, cũng có bà lão tóc bạc gầy guộc, nhưng ta chẳng thể tìm thấy tỷ.

Nước mắt rơi không ngừng làm nhòe mắt ta, đôi tay cào tới rớm máu.

Đầu ngón tay đau như dao cắt, môi vì cắn quá lâu mà chảy máu, miệng nồng một mùi tanh ngọt.

Nhớ khi Hứa gia đến gặp mặt, ta đã khuyên can tỷ tỷ:

“Tỷ tỷ, nghe nói Hứa phu nhân tàn nhẫn, với nô tì kẻ hầu cũng dữ vô cùng.

Hứa thiếu gia vì tỷ mà tuyệt thực phản đối mẫu thân, e sẽ khiến Hứa phu nhân càng thêm giận dữ.

Hay là thôi đi, gả vào đó, tỷ e sẽ phải chịu khổ.”

Tỷ cúi đầu thêu chiếc khăn uyên ương, nghe vậy chỉ mỉm cười hiền hậu:

“Thiên hạ nào có nàng dâu nào không phải chịu khổ, Hàn Thanh luôn hiếu thảo, thế mà vì ta mà dám trái lệnh mẫu thân.

Người sẵn sàng liều mạng để cưới ta, ta làm sao nỡ phụ lòng?

Còn Hứa phu nhân, ta chỉ cần chân thành đối đãi, thời gian trôi qua, bà cũng sẽ nguôi ngoai.”

Tất cả đều tại ta!

Sao ngày ấy không liều mình ngăn tỷ tỷ? Ta hối hận vô cùng.

“Nguyệt nhi!”

“Mau lại đây!”

Ta bừng tỉnh, thấy mẫu thân vất vả kéo một cuộn chiếu rách lên, giọng run rẩy gọi ta.

5

Cuộn chiếu kia bị vứt sau một gốc cây, nửa vùi trong đất, nửa rách nát lộ ra ngoài.

Một lọn tóc đen từ khe hở rơi thõng xuống.

Ta run rẩy đưa tay lật chiếu, khuôn mặt xanh trắng đập thẳng vào mắt.

Nữ tử trợn trừng đôi mắt, miệng há hốc.

Dẫu da dẻ đã xanh xao, dung mạo vặn vẹo dữ tợn, song vẫn nhìn ra là một giai nhân thanh lệ.

Là tỷ tỷ!

“Nương, tỷ chết không nhắm mắt!

Tỷ… tỷ là oan hồn chết thảm!”

Ta đưa tay muốn giúp tỷ khép mắt lại, nào ngờ mi mắt tựa như bị vật gì chống đỡ, cố chấp mở to.

Không chỉ đôi mắt, mà cả miệng cũng thế, dường như đang gắng gào thét điều chi.

Mẫu thân mím chặt môi đến bật ra máu:

“Nguyệt nhi, mang tỷ con về nhà.

Chúng ta… chuẩn bị đỡ âm sinh.”

Nhà ta chín đời làm bà mụ đỡ đẻ.

Khác với những dòng họ đỡ đẻ khác, nhà ta cứ mỗi ba đời sẽ có một cặp đỡ đẻ âm dương.

Một người đỡ âm, một người đỡ dương.

Kẻ đỡ âm, gọi là “tiếp âm bà”.

Vì đỡ đẻ cho người chết, thân thể thường vương oán khí tà linh.

Để giữ bình an, từ nhỏ ta đã phải gửi nuôi trong đạo quán.

Cũng chẳng được phép dự hôn lễ hay tang lễ của người khác.

Ngay cả khi tỷ thành thân, ta cũng chỉ lặng lẽ trốn ở đầu phố mà nhìn.

Từ khi học nghệ năm bảy tuổi, ta chẳng còn cơ hội gần gũi tỷ tỷ nữa.

Thưở nhỏ, ta ngày nào cũng quấn bên nàng.

Mỗi khi tỷ phải lên núi theo nương hái thuốc, ta mệt không trèo nổi, đều là tỷ cõng ta xuống núi.

Giờ đây, đến lượt ta cõng tỷ.

Mang thai tám tháng, bụng sản phụ thường phải lớn lắm.

Nhưng bụng tỷ chỉ hơi nhô lên, trông như mới năm sáu tháng.

Ba tháng chẳng gặp, nàng gầy rộc đến nao lòng.

Cõng trên lưng mà hầu như chẳng thấy nặng chút nào.

Hôm qua tuyết vừa rơi, tiết trời giá rét, thân thể tỷ tỏa ra mùi hôi thối nhè nhẹ.

Nhưng ta và nương đều chẳng ghét bỏ, thay nhau cõng tỷ về nhà.

6

Đỡ đẻ âm cần chuẩn bị nhiều vật.

Thời khắc cũng phải chọn kỹ, lấy tháng âm, ngày âm, giờ âm làm then chốt.

Tỷ mất khi mang thai tám tháng, oán hận chưa tan.

Nếu không đỡ đẻ âm, e rằng sẽ thành mẫu tử sát hung.

Không vào luân hồi, khó được đầu thai.

Khi về đến nhà, trời đã tối om.

Mẫu thân châm nến, ta cẩn thận đặt tỷ lên giường, chuẩn bị tắm rửa thay y phục.

Trên cổ tỷ, có hai vết hằn màu tím chằng chéo nhau.

Ta có một bằng hữu, vốn là người làm tang sự, từng nói rằng: điểm khác biệt lớn nhất giữa treo cổ tự tử và bị thít cổ đến chết là ở chỗ nút dây.

Tự tử thì dây chỉ tới gáy chỗ sau tai, không siết xoắn.

Bị thít cổ thì dây phải xoắn ở sau cổ, nếu không rất khó siết mạnh và dễ bị tuột.

Tỷ không phải treo cổ tự vẫn.

Rõ ràng, nàng bị người ta siết đến tắt thở!

Cơn hận dữ cuồn cuộn trong ngực.

Ta hít sâu mấy hơi, cố làm mình bình tĩnh.

Khi quá phẫn nộ, người ta dễ mất trí.

Tỷ chết oan, oán khí hừng hực chẳng dứt.

May mà ta và mẫu thân đã kịp tìm thấy vào đêm thứ ba.

Bằng không, chỉ cần qua bảy ngày, nàng hóa thành sát khí, cùng hài nhi trong bụng không đầu thai được.

Muốn đỡ đẻ âm được thuận lợi, trước hết phải hóa giải chấp niệm trong lòng tỷ tỷ.

“Mẫu thân, con chuẩn bị đỡ đẻ âm đây.

Người là bà đỡ dương, không nên ở lại, ra ngoài tránh một lúc đi.”

Mẫu thân nước mắt lăn dài lắc đầu:

“Ta đỡ đẻ cả đời, chỉ riêng con gái mình lại thành một xác hai mạng.

Từ nay về sau, ta không làm bà đỡ nữa.

A Nguyệt, con làm đi, ta sẽ phụ con một tay.”

7

Ta chuẩn bị không ít đồ.

Lư hương gỗ hoàng, trầm dẫn hồi hồn, đôi găng làm bằng da mèo đen, cùng nến hương và giấy tiền.

“Đinh linh\~”

Ta rung chiếc chuông trong tay, bắt đầu giúp tỷ đỡ đẻ.

“Đêm sanh âm linh, tránh đường dương khi.

Hài nhi xuất địa, thụ danh vị.

Nhập đạo luân hồi, sớm tái sinh!

Hương nến thắp, âm thai xuất!”

Ta niệm xong chú, theo lệ, tỷ đáng ra sẽ mở hai chân, chuẩn bị lâm bồn.

Nhưng nàng bất động, miệng há rộng hơn nữa, gần như che nửa khuôn mặt.

Mẫu thân lo lắng kêu:

“A Nguyệt, tỷ con chẳng chịu đầu thai sao!”

Ta lau mồ hôi trán, nghiến răng tung một nắm giấy tiền lên không trung.

Đây không phải giấy tiền thông thường; trong giấy hóa lẫn đất mồ, dùng để khai mở âm lộ.

“Mẫu thân, người hãy châm quỷ hương lên!”