Cánh cửa vừa mở ra, ả nha hoàn đã từ sau lưng ta lao vụt vào trong, vừa đặt chiếc giỏ xuống liền trông thấy Chu Uyển Dung đang ngồi thẫn thờ bên mép giường.

Nước mắt nàng tuôn rơi lã chã trong chớp mắt.

"Tiểu thư!"

Chu Uyển Dung vừa ngoái đầu lại, nước mắt cũng trào ra.

"Liên Kiều!"

Hai người mắt đỏ hoe nhìn nhau rồi ôm đầu khóc nức nở, xem chừng nửa ngày cũng chưa dứt nổi.

Ta dứt khoát vào bếp nấu cơm, thầm tính ninh nồi canh xương hầm bồi bổ cho mấy người trong nhà, lại hấp thêm ba quả trứng, xào đĩa cà tím.

Nửa canh giờ sau, ta bưng bát bước ra khỏi bếp, suýt nữa không dám tin vào mắt mình.

Cứ như thể nàng tiên ốc vừa ghé qua chốn này vậy.

Căn nhà đã được quét tước lại một lượt, lại còn lấy nước lau chùi sạch bóng, sáng sủa trơn tru đến mức phản chiếu cả bóng người, hại ta chẳng dám đặt chân xuống.

Những đồ đạc ngày thường không có thời gian phân loại bày biện nay đều ngay ngắn nằm đúng chỗ của nó; chăn đệm đem trải ra phơi giữa sân; mớ quần áo vì mệt mà lười giặt cũng đều được phơi thành một hàng thẳng tắp trên sào.

Bên bàn có ba người đang quây quần.

Chu Uyển Dung đã rũ sạch vẻ ủ rũ u sầu, nom như cây khô gặp lại mùa xuân, đang dịu giọng kể chuyện cho bé Tiểu Hoa nghe.

Liên Kiều nửa quỳ nửa ngồi tết tóc cho Tiểu Hoa, lại còn khéo léo cài thêm mấy bông hoa dại chẳng biết hái ở đâu vào, dỗ cho đứa nhỏ nhìn nàng bằng ánh mắt đầy ngưỡng mộ sùng bái.

Thật là một khung cảnh ấm áp hòa thuận.

Ta đặt bát canh xương xuống, bảo mấy người họ dừng tay lại một chút, ăn cơm trước đã.

Liên Kiều vội vàng tết xong lọn tóc, chủ động vào bếp bưng cơm.

Ta cản không kịp, đành để mặc nàng cần mẫn xới cơm cho mọi người.

Trứng gà ta do chính gà mái già đẻ, hấp thành món trứng chưng vừa thơm vừa ngậy.

Xương ống tươi ngon được tuyển chọn kỹ càng, thêm thảo dược rồi ninh nhỏ lửa liu riu suốt một canh giờ.

Công hiệu bồi bổ quả thực chẳng phải tầm thường.

Uống xong ai nấy mặt mày đều hồng hào cả lên.

Liên Kiều lại nhận luôn việc rửa bát, rồi dỗ dành dẫn Tiểu Hoa đi tắm gội, đưa vào phòng chơi đùa.

Vừa quay đầu lại, nàng liền "bụp" một tiếng quỳ sụp xuống, dập đầu ba cái thật kêu.

Trời đất ơi!

Bắt đại cô nương nhà người ta dập đầu tạ ơn mình thế này, tổn thọ chết mất thôi!

Ta toan né tránh, nhưng đã bị người ta ôm chặt cứng lấy chân.

"Ân công từ bi nhân đức, Liên Kiều dẫu có làm trâu làm ngựa cũng phải báo đáp ơn sâu của người."

Ta gật đầu loạn xạ, liều mạng kéo nàng đứng dậy.

Nàng quả là thật thà chất phác, trán đỏ ửng cả một mảng.

Trong mắt lại đầy sự tháo vát lanh lợi, tự mình hớt hải đi dọn ghế mời chúng ta ngồi xuống.

Bấy giờ mới căm hận kể rõ ngọn nguồn chân tướng.

Thì ra, vị Hầu phu nhân sinh non mà người ta gọi ta đi đỡ đẻ hôm trước.<

Quả thực không phải bản thân nàng, mà chính là người biểu muội trong miệng tiểu nha hoàn kia.

Nhưng ả ta không phải biểu muội của Chu Uyển Dung.

Mà là biểu muội của Vĩnh Ninh Hầu.

Đôi gian phu dâm phụ này đã lén lút tằng tịu thông dâm từ trước khi Chu Uyển Dung gả sang đây, đợi đến lúc Hầu phu nhân chính thất gả vào mang thai, thì bụng của ả phu nhân giả mạo kia đã lùm lùm gần ba tháng rồi.

Ả còn mượn danh nghĩa góa phụ ở vậy để nghênh ngang bước vào phủ.

Vĩnh Ninh Hầu vừa không nỡ buông bỏ thế lực trợ giúp từ Hoa Dương công chúa, lại vừa chẳng đành lòng để người trong lòng mình phải làm một thiếp thất không được ghi tên vào gia phả.

Nghĩ tới nghĩ lui, hắn ta liền nghĩ ra một mưu kế quỷ quyệt đáng tội tru diệt cửu tộc.

Tại sao không để Chu Uyển Dung thật chết đi, rồi để người tình của mình "mận thay đào rụng" chứ?

Lâm An và Khai Phong cách nhau đến một ngàn tám trăm dặm.

Hoa Dương công chúa được bệ hạ hết mực yêu quý và coi trọng, quanh năm ở lại kinh đô, gần như không thể nào xuôi nam, tay cũng chẳng với tới được đất Lâm An do Bùi gia nắm giữ.

Chỉ cần theo lệ cũ của Chu Uyển Dung gửi thư về Khai Phong, lễ tết gửi quà cáp, rồi thoái thác rằng thân thể ốm yếu, không chịu nổi cảnh xe ngựa vất vả, cần phải nằm trên giường tĩnh dưỡng.

Thần không biết quỷ không hay, không giáp mặt thì ai mà ngờ được Thanh Hà quận chúa đã bị tráo người cơ chứ?

Những chuyện sau đó cứ thế thuận lý thành chương mà diễn ra.

Liên Kiều với tư cách là tì nữ hồi môn của Chu Uyển Dung, từ nhỏ cùng nhau lớn lên, tình cảm thắm thiết hơn vàng đá.

Sau khi Chu Uyển Dung ngã khỏi xe, nàng tìm đủ trăm phương ngàn kế trốn thoát khỏi tay tên phu xe chạy về Hầu phủ, chỉ mong Vĩnh Ninh Hầu mau chóng phái người đi cứu tiểu thư nhà mình.

Ai ngờ vừa quay về, liền trông thấy ả biểu muội kia đang mang danh phận Hầu phu nhân, mặc xiêm y hồi môn của Thanh Hà quận chúa, đeo trang sức vàng ngọc do Hoa Dương công chúa ban cho con gái mà nũng nịu làm duyên.

"Chu Uyển Dung chắc là chết rồi nhỉ? Nếu không nhờ ả ta cậy vào thế lực của Hoa Dương công chúa, lại ỷ vào thánh chỉ mà chen ngang vào một chân, thì muội mới là chính thê được biểu ca cưới hỏi đàng hoàng rước về dinh chứ~"

Vĩnh Ninh Hầu cưng chiều cong ngón tay khẽ gảy mũi ả ta:

"Đồ ngốc, giờ nàng chính là Chu Uyển Dung, là chính thê của ta."

Liên Kiều tức giận phát điên ngay tại chỗ, xông vào cào xước cả tay ả phu nhân giả.

Vĩnh Ninh Hầu nổi trận lôi đình sai người đánh nàng hai mươi gậy, rồi dứt khoát mượn cớ nàng toan bò lên giường chủ tử để bán tống bán tháo nàng ra khỏi phủ.

Vừa có thể diệt trừ mối nguy lộ tẩy, lại vừa có thể giết gà dọa khỉ.

Vĩnh Ninh Hầu mong sao Liên Kiều tốt nhất là chết rũ xương ở bên ngoài.

Nhưng lại không được để liên lụy tới Hầu phủ.