Nghe nói gà gáy thì hắn dậy, chó ngủ thì hắn...... ngủ, gà gáy thì hắn cũng dậy.

Cung nữ hầu hạ trước mặt Hoàng đế mỗi ngày đều có thể nhặt được vài sợi tóc vương trên long sàng. Ta trộm nghĩ, cứ đà này, sợ là đợi đến lúc hắn xử lý xong chính sự, số tóc còn lại trên đầu chỉ đủ để tết một cái bím tóc đuôi chuột bé xíu mà thôi.

Đợi khi Hoàng đế giá lâm, ta liền tận tay dâng lên lễ vật.

Hắn nhìn chằm chằm vào chiếc hộp gỗ đàn hương cao ba thước sừng sững trước mặt, mỉm cười nói:

"Mở ra xem."

Ta mở chiếc hộp lớn, bên trong lại lộ ra một chiếc hộp gỗ đàn hương nhỏ hơn một chút.

Hắn lại cười:

"Mở tiếp."

Ta lại mở, bên trong vẫn là một chiếc hộp.

"Tiếp tục mở."

Cứ thế mãi cho đến chiếc hộp cuối cùng chỉ nhỏ bằng lòng bàn tay. Hắn mặt không cảm xúc, hai ngón tay kẹp lấy một tờ giấy thuốc mỏng manh từ bên trong lôi ra, hỏi:

"Đây là vật gì?"

Trong đầu ta nghĩ: *Đây là bí quyết dưỡng tóc gia truyền từ đời này sang đời khác của Cơ gia, tuyệt đối không dễ dàng truyền ra ngoài.*

Thế nhưng, khi hắn hỏi: "Ý nàng là sao?"

Cái miệng phản chủ của ta lại nhanh nhảu đáp:

"Ta nói Bệ hạ ngày đêm lo lắng việc nước, thần thiếp lo lắng Bệ hạ bị rụng tóc, sớm ngày hói đầu."

Hắn im lặng một lúc lâu, nghiến răng nghiến lợi nói:

"Quý phi... thật khéo léo. Trẫm, rất, thích."

***

Đến dịp Thiên Thu tiết (sinh nhật Hoàng đế), trong cung theo lệ phải tổ chức đại yến. Không chỉ các phi tần tham dự, Hoàng đế còn phải khoản đãi các đại thần và gia quyến của họ.

Ta ngồi bên cạnh Hoàng đế, vị trí thấp hơn hắn một chút. Sau khi khai tiệc, hắn ban cho Huynh trưởng ta một chén rượu, nói vài câu khách sáo.

Ta nghi ngờ hắn đã học thuộc lòng một cuốn "Tuyển tập những lời chúc tụng xã giao", bởi vì sau đó hắn lại ban tiếp hai mươi mấy chén rượu cho các quan đại thần khác mà lời nói lại chẳng hề trùng lặp câu nào.

Trong cung yến bày biện vô số sơn hào hải vị mà ngày thường hiếm khi được thấy. Ta cắm cúi ăn liên tục.

Hoàng đế đột nhiên dùng đôi đũa ngà voi gõ nhẹ vào mép bát của ta, nhắc nhở:

"Ăn từ từ thôi, một lát còn mấy lượt món nữa."

Ta bèn tiếc nuối dừng đũa, ngẩng đầu lên xem ca múa.

Bản thân ta đường đường là Đệ nhất mỹ nhân kinh thành, ngày nào cũng soi gương tự luyến, vốn dĩ đã miễn dịch với nhan sắc của các mỹ nhân khác. Nhưng những vũ cơ đang nhảy điệu Hồ Toàn Vũ kia lại vô cùng thu hút, xoay chuyển liên hồi.

Ta quay sang nói:

"Bệ hạ, họ xoay nhanh thật đấy."

Hắn đáp:

"Ừ, giống con quay."

Ta buột miệng:

"Bệ hạ, thần thiếp có thể dùng roi da chơi cùng chàng không?"

Quý phi có thể có ý đồ xấu gì chứ? Quý phi chỉ muốn thử xem một roi quất xuống có thể khiến Hoàng đế xoay tít thò lò như con quay hay không mà thôi.

Hắn cười, ánh mắt đầy thâm ý:

"Ái phi muốn chơi kích thích vậy sao?"

Ta định giải thích không phải ý đó, nên chọn cách im lặng, cúi đầu ăn từng miếng nhỏ. Thế nhưng, một ánh mắt nóng bỏng từ phía dưới chiếu thẳng vào khiến ta không thể làm ngơ.

Ta dựa vào linh cảm nhìn xuống.

Một nam nhân trẻ tuổi, hắc y tóc đen, một tay cầm chén rượu, đôi mắt phượng hẹp dài hơi vương chút men say đang nhìn chằm chằm vào ta.

Đó là thanh mai trúc mã của ta, Hoài Dương Thế Tử - Tiêu Tùy.

Ta mấp máy môi, nói thầm về phía hắn: *"Nhìn cái gì?"*

Hắn mặt không cảm xúc, nhưng bàn tay cầm chén rượu đã nổi rõ gân xanh.

Ngồi ngay bên cạnh hắn chính là Huynh trưởng của ta. Ca ca dường như nhận ra điều gì, liếc mắt nhìn ta, ánh mắt như muốn nói: *"Nhìn muội thì sao?"*

Hoàng đế buông đũa, liếc nhìn ta, thản nhiên nói:

"Hắn đang nhìn nàng."

Ta giả bộ ngây ngô:

"Hả? Ca ca muội sao?"

Hoàng đế cười nhạt:

"Là Hoài Dương Thế Tử a."

Hắn lại hỏi, giọng điệu nhẹ tênh:

"Vì sao hắn nhìn nàng?"

Lý trí gào thét: *Ta không biết!* Nhưng cái miệng chết tiệt của ta lại thành thật khai báo:

"Hắn còn vương vấn thiếp."

Vừa dứt lời, ta cảm thấy xong đời rồi. Không khí xung quanh như đông cứng lại.

Hoàng đế lại cười, nụ cười lần này vô cùng kỳ lạ. Hắn quay sang dặn dò Bao Tổng Quản ban cho Hoài Dương Thế Tử một món ăn.

Bao Tổng Quản bưng một cái đĩa sứ trắng đặt lên bàn của Tiêu Tùy, dõng dạc giới thiệu:

"Món này là thịt bò hầm cắt thành sợi, hình dạng thon dài giống đuôi chuột, sau đó rưới nước sốt bí truyền lên, nên có tên là 'Nước sốt đuôi chuột'."

Thế tử chậm rãi đứng dậy, vái chào:

"Tạ ơn Bệ hạ."

Ngay sau đó, hắn sai người dâng lên một vò rượu, cung kính nói:

"Đây là rượu 'Lục Khúc' (Men xanh) mà thần đã bỏ ra ngàn vàng để có được, xin dâng lên Bệ hạ."

Khóe môi Hoàng đế cong lên, lại bảo Bao Tổng Quản ban xuống món "Ba ba om trần bì". (Ba ba rụt cổ - ám chỉ kẻ hèn nhát hoặc bị cắm sừng).

Hoài Dương Thế Tử thấy chiêu nào thì đỡ chiêu đó, lập tức dâng lên một khối ngọc bích xanh biếc đến mức như muốn nhỏ ra nước.

Hoàng đế không chịu thua, lại ban xuống món "Gà bọc đất sét" (Gà ăn mày).

Hoài Dương Thế Tử lại đáp lễ bằng một chậu mẫu đơn xanh lục bảo quý hiếm.

Tình nghĩa quân thần "sâu đậm" này, người ngoài nhìn vào thì kinh ngạc, người trong cuộc thấy mà rơi lệ.