Một phong gia thư, nhoáng cái đã hoàn thiện xong xuôi. Sở Uyên còn chu đáo tỉ mỉ dán kín miệng phong thư, nắn nót ghi lại địa chỉ rõ ràng cẩn thận. Trương quả phụ ngàn ân vạn tạ rồi mới lững thững rời đi. Có người đầu tiên tiên phong nếm thử quả ngọt, thái độ của đám dân làng đối với chúng ta cũng dần dà sinh ra chuyển biến. Lác đác bắt đầu có người mon men tìm đến nhờ Sở Uyên thảo thư, hoặc giả nhờ ghi chép lại mấy quyển sổ nợ. Dẫu cho việc buôn bán không tính là sầm uất, song mỗi ngày chung quy lại vẫn gom góp được mười mấy văn tiền thu nhập. Cộng thêm khoản tiền ta kiếm được nhờ việc đan lát trúc khí, sinh kế của chúng ta rốt cuộc cũng vươn lên đúng quỹ đạo.

 

Chúng ta dùng số tiền chắt bóp được mua sắm đủ dầu muối tương dấm, tậu thêm nồi niêu bát sứ mới tinh. Ta còn dứt ruột mua một xấp vải thô, cắt may cho ta và Sở Uyên mỗi người một bộ y phục mới. Mặc dầu kiểu dáng mộc mạc đơn sơ, nhưng chí ít cũng sạch sẽ tinh tươm. Sở Uyên khoác lên mình bộ áo vải thô do chính tay ta cất công may vá, lẳng lặng đứng giữa khoảng sân nhỏ. Ánh tà dương rực rỡ chiếu rọi lên thân hình chàng, khiến cho toàn bộ con người chàng dường như bừng lên sức sống mãnh liệt. Chẳng còn bóng dáng của vị Tam thiếu gia Hầu phủ ốm yếu bệnh tật ngày nào.

 

Chàng đăm đăm nhìn ta, nhoẻn miệng mỉm cười nói: "Tam Phúc, tay nghề của nàng thực sự rất khéo."

 

Trong lòng ta trào dâng một dòng suối ngọt ngào lâng lâng. Ngày tháng thoi đưa, túp lều rách nát của chúng ta dưới sự đồng tâm hiệp lực vun vén, cũng dần nhuốm thêm hơi ấm của một mái nhà. Chúng ta hì hục trát lại mảng ngói vỡ trên nóc nhà, lại múc bùn vàng trát kín mấy khe hở trên tường đất. Sở Uyên còn cất công lên núi nhổ mấy gốc dã hoa đem về dặm trồng trong viện tử. Mọi thứ, thảy đều tiến triển theo một chiều hướng vô cùng xán lạn.

 

Thế nhưng, thế gian này luôn có những kẻ thâm độc, chính là chướng mắt khi chứng kiến người khác sống tốt hơn mình. Hà Thúy Hoa thấy cuộc sống của chúng ta càng ngày càng khấm khá vượng phát, hai hốc mắt mụ ta đỏ ngầu vì ganh ghét. Mụ ta không moi móc được cớ gì để sinh sự kiếm chuyện với chúng ta nữa, liền xoay sang tung tin đồn nhảm khắp nẻo đường ngõ hẻm trong thôn.

 

Mụ ta bù lu bù loa rằng Sở Uyên là một tên lừa gạt. Mụ rêu rao những bức thư do chàng chắp bút căn bản chẳng thể nào gửi đi được. Mụ cay nghiệt chửi rủa hai chúng ta là lũ không biết liêm sỉ, mang tiếng là chủ tử nha hoàn, nhưng thực chất là cẩu thả lén lút cấu kết. Miệng lưỡi thế gian sắc tựa đao phong, đâm thương con người ta ngay trong cõi vô hình. Thoáng chốc, quầy thư tín của Sở Uyên vắng tanh vắng ngắt chẳng còn một ai lai vãng. Ánh mắt đám dân làng dòm ngó chúng ta lại khôi phục về vẻ khinh miệt và xa lánh như thuở ban sơ. Thậm chí có mấy kẻ trước kia từng cậy nhờ Sở Uyên viết thư, nay lại dám kéo đến tận cổng viện tử nhà ta mà chửi bới ầm ĩ. Bọn họ tru tréo đổ vấy cho Sở Uyên lừa gạt tiền mồ hôi nước mắt của bọn họ.

 

Sở Uyên vốn xuất thân cao quý, làm gì đã từng kinh qua cái loại trận thế chợ búa lưu manh này bao giờ. Bị những lời xú uế dơ bẩn bủa vây, chàng tức giận đến mức cả người run bần bật, một chữ cũng uất n

ghẹn chẳng thể thốt ra. Khuôn mặt tuấn tú trắng bệch hệt như tờ giấy Tuyên mỏng manh. Ta lập tức giang tay che chở chàng ra phía sau lưng, tựa như một con gà mái xù lông bảo vệ gà con.

 

"Tất cả câm miệng lại cho ta!"

 

Ta hướng thẳng vào đám đông cuồng loạn mà gầm lớn.

 

"Các người một miệng hai lời bảo chúng ta là kẻ lừa đảo, vậy bằng chứng đâu, mau lôi ra đây!"

 

Một ả phụ nhân chanh chua gào lên: "Còn cần chứng cứ gì nữa? Nam nhân nhà ta ném tiền cho hắn viết thư, đã trôi qua nửa tháng trời rồi, nửa điểm hồi âm cũng chẳng thấy tăm hơi!"

 

"Đúng đấy! Nhà ta cũng y hệt thế!"

 

Đám đông thi nhau ùa theo phụ họa ầm ĩ. Ta cười gằn một tiếng lạnh lẽo.

 

"Viết thư không cần thời gian sao? Gửi thư đi không hao phí thời gian sao? Kẻ qua người lại, đường sá xa xôi, nửa tháng thì tính là cái thá gì?"

 

"Nếu như các người đã không tin tưởng chúng ta, vậy ta trả lại bạc cho các người là xong chứ gì!"

 

Ta lấy hết số tiền đồng khó nhọc kiếm được mấy hôm nay, dứt khoát ném rào rào xuống mặt đất.

 

"Lấy tiền rồi thì mau cút xéo cho ta!"

 

Đám người kia thấy tiền là sáng mắt, tranh nhau nhặt lấy nhặt để, mắng nhiếc rủa xả thêm vài câu rồi mới chịu giải tán. Trong khoảng sân nhỏ, giờ đây chỉ còn trơ trọi lại ta và Sở Uyên. Chàng rũ rượi tựa lưng vào bức tường đất, chậm rãi trượt người ngồi bệt xuống đất. Đem cả khuôn mặt chôn vùi vào giữa hai đầu gối. Ta tinh ý nhận ra bờ vai gầy guộc của chàng đang khẽ khàng run rẩy. Ta cất bước tiến lại gần, an tĩnh ngồi xuống bên cạnh chàng.

 

"Đừng buồn nữa."

 

"Cây ngay chẳng sợ chết đứng."

 

Chàng ngẩng đầu lên, vành mắt đỏ hoe.

 

"Tam Phúc, có phải chúng ta... thực sự không nên lưu đày tới nơi này?"

 

"Có phải chúng ta... chỉ toàn mang đến phiền toái cho người khác không?"

 

Trong thanh âm của chàng đong đầy sự hoài nghi bản thân và nỗi tuyệt vọng đến cùng cực. Ta thấu hiểu, những lời lẽ hiểm độc tựa như rắn rết của Hà Thúy Hoa đã thực sự đâm toạc cõi lòng chàng. Đồng thời cũng đánh sập đi chút xíu tự tôn kiêu hãnh mà chàng mãi mới chắp vá lại được. Ta chăm chú nhìn sâu vào đáy mắt chàng, gằn từng chữ một, thanh âm vô cùng kiên định rõ rệt:

 

"Sở Uyên."

 

"Chàng nhìn ta đây."

 

"Chúng ta không hề sai."

 

"Kẻ sai chính là đám người rảnh rỗi lắm lời kia, là cái loại tiểu nhân ti tiện chướng mắt vì chúng ta sống tốt."

 

"Chàng tuyệt đối không phải là thứ phiền toái, chàng là người của ta."

 

"Kẻ nào dám cả gan ức hiếp chàng, ta liều mạng với kẻ đó."

 

Lời ta vừa dứt khỏi cửa miệng. Đột nhiên một tiểu bưu sai mặc y phục vận chuyển thư từ, miệng thở hồng hộc chạy thục mạng đến trước cổng viện tử nhà ta. Hắn vung vẩy một phong thư trên tay, dõng dạc cao giọng thét lớn:

 

"Xin hỏi, vị nào ở đây là Trương đại nương?"

 

"Nơi này có thư hỏa tốc do nhi tử của bà ấy từ nơi biên ải gửi về đây!"