Tiếng la lớn của tên bưu sai nọ hệt như một đạo thiên lôi kinh hoàng, bổ rầm xuống ngay trước cổng viện nhà ta. Đám đông vốn dĩ còn đang ồn ào nhao nhao lúc nãy, khoảnh khắc này bỗng như bị ai điểm huyệt câm. Tất thảy mọi người đều cứng đờ cả người. Đám phu nhân thôn dã vừa mới phút trước còn phun bọt mép văng vẳng chửi chúng ta là phường lừa đảo, lúc này đây nét mặt đều triệt để đông cứng cả lại. Dáng vẻ trông nực cười đến cùng cực. Khuôn mặt vặn vẹo xấu xí của Hà Thúy Hoa lại càng thoắt cái tái nhợt như xác chết. Mụ ta há hốc mồm, hệt như một con vịt cạn bị hóc xương cá trong cổ họng, đến nửa chữ cũng không cách nào rặn ra nổi.

 

Tiểu bưu sai kia nào có thèm để tâm đến mấy trò lố lăng này. Hắn vốn dĩ tính tình hấp tấp, thấy không ai mảy may hồi đáp, lại gân cổ lên gào thêm một bận nữa.

 

"Trương đại nương! Trương quả phụ! Có ở nhà không?"

 

"Có thư hỏa tốc cùng hối phiếu do nhi tử của bà từ tận Bắc cương gửi về đây!"

 

Hối phiếu!

 

Đám đông lập tức phát ra những tiếng hít hà khí lạnh xì xầm. Tới tận nước này, chẳng còn một ai dám mảy may nghi ngờ nữa.

 

"Mau! Mau chạy đi gọi Trương đại nương!" Có người nhanh nhạy bừng tỉnh, co cẳng chạy thục mạng về phía đầu thôn phía đông.

 

Lát sau, Trương đại nương đã được người ta cẩn thận dìu dắt, lật đật chạy bước thấp bước cao tới nơi. Mái tóc hoa râm của bà rối bời, giầy vải xỏ dưới chân cũng bị rơi rụng mất một chiếc, trên gương mặt hằn đầy nếp nhăn ấy viết kín sự khó tin tột độ xen lẫn niềm kỳ vọng vĩ đại lao lung.

 

"Thư sao? Thư của nhi tử ta sao?" Giọng nói của bà lão run rẩy đến thảm thương.

 

Tên bưu sai đối chiếu thân phận của bà xong xuôi, liền rút ra một phong thư dày cộp, kèm theo một tờ hối phiếu đóng mộc triện đỏ chót của quan phủ, trịnh trọng dâng vào tận tay bà.

 

"Đại nương, đúng rồi, là do nhi tử của bà, Chu Đại Thạch gửi tới."

 

"Trong thư có kẹp một tờ hối phiếu trị giá hai lạng bạc trắng, bà cất cho kỹ, cứ cầm vật này tới dịch trạm trên trấn là có thể lĩnh được bạc."

 

Hai lạng bạc trắng!

 

Đám đông lại được phen xôn xao sục sôi. Chừng ấy bạc tuyệt đối không phải là con số nhỏ nhoi, dư sức để một hộ gia đình nông dân bình thường ăn sung mặc sướng ròng rã suốt hơn nửa năm trời. Trương đại nương dâng trào cảm xúc, nâng niu phong thư trong tay, hai tay run rẩy hệt như chiếc lá rụng giữa làn gió thu buốt giá. Đôi mắt đục ngầu của bà trong chớp mắt đã lưng tròng tuôn trào lệ thủy. Đôi môi cằn cỗi cứ mấp máy run run, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng vì quá đỗi kích động mà cấm khẩu chẳng thốt nổi nửa lời. Bà vốn không biết chữ. Bà run rẩy cầm bức thư, ánh mắt mờ mịt, hoang mang liếc n

hìn đám đông vây quanh. Cuối cùng, ánh mắt cầu cứu của bà kiên định thả neo trên hình bóng Sở Uyên đang sừng sững đứng phía sau lưng ta.

 

Ánh mắt của toàn bộ dân làng cũng lập tức đồng loạt phóng tới, nhất tề tụ lại trên thân Sở Uyên thêm một bận nữa. Chỉ có điều lúc này đây, trong ánh mắt chẳng còn đọng lại nửa tia khinh bỉ hay nghi hoặc nào nữa. Đổi lại là sự kính úy, là niềm khao khát chờ mong, thậm chí còn chen lẫn đôi chút bợ đỡ lấy lòng nịnh nọt. Ả phụ nhân ban nãy mắng chửi hăng hái nhất, nay bắt đầu rụt cổ lén lút thụt lùi về phía sau, toan cúp đuôi chuồn êm. Ta nào có dễ dàng cho ả cơ hội tốt như vậy. Ta đằng hắng hắng giọng, thanh âm dẫu chẳng to tát gì, nhưng dư sức rành rọt lọt vào tai tất thảy từng người có mặt.

 

"Ban nãy chẳng phải có kẻ to mồm sủa rằng thư do thiếu gia nhà ta viết toàn là đồ giả mạo lừa gạt hay sao?"

 

"Hiện tại, thư thật đã được gửi tận tay rồi đây, sao giờ lại câm như hến thế kia?"

 

Gương mặt của ả phụ nhân nọ chớp mắt đã trướng đỏ gay gắt tựa hồ gan lợn. Trương đại nương dường như đến tận lúc này mới hoàn hồn sực tỉnh, bà gắt gao túm chặt phong thư, run lẩy bẩy chập chững lê bước tới trước mặt Sở Uyên. "Bịch" một tiếng nặng nề, bà liền trực tiếp quỳ mọp xuống nền đất. Sở Uyên bị hành động này dọa cho thất kinh, vội vã cất bước xông tới đỡ lấy bà lão.

 

"Đại nương, người làm cái gì vậy? Vạn vạn lần không được, không thể được đâu!"

 

Trương đại nương lệ rơi lã chã, mếu máo nức nở: "Hậu sinh tuấn tú... không phải, Sở thiếu gia! Cầu xin ngài, giúp lão bà tử này đọc một chút, xem nhi tử nhà ta trong thư rốt cuộc đã nhắn nhủ những gì?"

 

Sở Uyên khẽ quay đầu đưa mắt nhìn ta một cái. Ta trịnh trọng gật đầu với chàng, trao cho chàng một ánh mắt khích lệ đong đầy. Chàng nén lòng hít sâu một ngụm khí lạnh, dứt khoát đưa tay nhận lấy phong thư kia. Chàng ân cần dìu Trương đại nương, an bài cho bà ngồi xuống bậc thềm cửa nhà chúng ta. Sau đó, chàng thong thả gỡ nắp niêm phong, cẩn thận trải rộng tờ giấy Tuyên đầy chữ mực. Toàn bộ khoảng sân nhỏ thoáng chốc lâm vào cảnh vắng ngắt tĩnh mịch như tờ. Hết thảy mọi người đều nghển dài cổ ra, dựng thẳng lỗ tai lên hóng hớt. Thanh âm của Sở Uyên trong trẻo lại tràn ngập ôn hòa tĩnh lặng, cứ thế trầm bổng vang lên giữa cõi tịch liêu tĩnh mịch.

 

"Mẫu thân, thấy chữ cũng như thấy người. Hài nhi ở phương Bắc cương, thảy thảy đều bình an thuận toại, xin người chớ nhớ mong."

 

"Ít bữa trước đây, hài nhi theo sát đại quân nghênh chiến với lũ Thát tử một trận ác liệt, may mắn ông trời thương xót lập được chút chiến công, chém rơi đầu một tên nghịch tặc, được bề trên cất nhắc phong làm Hỏa Trưởng, nay dưới tay cũng thống lĩnh được mười mấy binh lính."