"Sao vậy? Xảy ra chuyện gì rồi?" Sở Uyên khẩn trương lên tiếng dò hỏi.

Ta vội vàng khoác thêm lớp áo ngoài, thắp sáng ngọn đèn dầu, tay nắm chặt một cây cời lửa, cẩn trọng bước rón rén về phía cửa. Ngoài sân, Hà Thúy Hoa đang ôm khư khư lấy bàn chân của chính mình, lăn lộn la hét thảm thiết trên nền đất. Tràng cảnh ấy, quả thực là người nghe phải đau lòng, kẻ thấy phải... sung sướng vô cùng.

Ta mở toang cổng viện, giơ cao ngọn đèn dầu soi chiếu một vòng.

"Ây dô, đây không phải là đại bá mẫu sao?"

"Nửa đêm nửa hôm không lo đi ngủ, chạy đến sân viện nhà chúng ta để múa hát đấy à?"

Trong giọng nói của ta, ngập tràn sự mỉa mai trào phúng không hề che giấu. Hà Thúy Hoa đau đến mức mồ hôi vã ra như tắm, ngay cả lời nói cũng chẳng thể bật ra nổi nữa. Mụ ta trừng mắt chỉ thẳng vào ta, trong miệng ú ớ phát ra vài thanh âm hơ hơ cổ quái. Sở Uyên cũng vừa vặn bám đuôi bước ra, nhìn thấy tràng cảnh kinh người này, chàng cũng ngây ra như phỗng. Mặc dù bản thân chàng vốn chẳng có chút hảo cảm nào với Hà Thúy Hoa, nhưng khi tận mắt chứng kiến mụ ta đau đớn oằn mình như vậy, trong lòng vẫn dâng lên chút không đành dạ.

"Tam Phúc, bá ấy... bá ấy hình như bị thương rất nặng."

Ta lạnh lùng hừ một tiếng.

"Tự làm tự chịu."

Ta ung dung bước tới, khẽ đá vào chiếc thùng gỗ đang nằm chỏng chơ dưới đất. Một cỗ hơi nóng hầm hập vẫn còn đang cuồn cuộn bốc lên.

"Đại bá mẫu, bá xách theo một thùng nước sôi thế này, là muốn tắm nước nóng cho mầm non trong ruộng rau nhà ta sao?"

Gương mặt Hà Thúy Hoa, chỉ trong nháy mắt đã trắng bệch như tờ giấy. Mụ ta vạn lần cũng không thể ngờ được, chút tâm tư dơ bẩn của bản thân, lại bị ta nhìn thấu chỉ trong một cái liếc mắt. Đúng lúc này, những người hàng xóm láng giềng xung quanh cũng bị tiếng la hét thảm thiết vừa nãy đánh thức. Mọi người nhao nhao thi nhau giơ cao đuốc lửa và đèn dầu, xúm xít vây quanh lại đây. Khi bọn họ nhìn rõ ràng tình cảnh bên trong sân viện, tất cả đều ngẩn người kinh ngạc.

"Đây chẳng phải là Hà Thúy Hoa sao? Sao bà ta lại ở chỗ này?"

"Nhìn cái bộ dạng kìa, là bị nước sôi tạt vào chân rồi."

"Bà ta nửa đêm

Đám đông ồn ào xôn xao bàn tán, ánh mắt khi nhìn về phía Hà Thúy Hoa, chất chứa đầy sự khinh bỉ và nghi ngờ. Trượng phu của Hà Thúy Hoa, tức là đại bá của ta, Liễu Đại Trụ, cũng nghe được tiếng động mà hớt hải chạy tới. Vừa nhìn thấy thê tử nhà mình rơi vào thảm trạng nhường này, ông ta luống cuống vội vã xông vào.

"Thúy Hoa! Bà bị làm sao thế này?"

Hà Thúy Hoa vừa trông thấy trượng phu nhà mình xuất hiện, tựa như cá gặp nước, tìm được trụ cột chống lưng, mụ lập tức tru tréo gào khóc ầm ĩ. Mụ ta kẻ ác bỉ ổi lại lên tiếng cáo trạng trước, đưa tay chỉ thẳng vào mặt ta, khóc lóc gào thét:

"Đương gia! Là cái con tiểu tiện nhân này hãm hại ta!"

"Nó cố ý đào hố trong sân để ngáng chân ta vấp ngã, đã thế còn dùng nước sôi tạt vào người ta nữa!"

Liễu Đại Trụ vừa nghe xong, lửa giận bốc lên ngùn ngụt, ông ta hùng hổ quay ngoắt đầu lại, định xông tới tính sổ với ta. Sở Uyên sải bước tiến lên, vững chãi chắn ngang trước mặt ta. Mặc dù bộ dạng của chàng trông vẫn là dáng vẻ của một văn nhược thư sinh trói gà không chặt, thế nhưng ánh mắt lại kiên định khác thường.

"Đại bá dựa vào cái gì mà nói là chúng ta hãm hại bá ấy?"

"Rõ ràng là tự bá ấy nửa đêm canh ba, lén lút thậm thụt chạy đến nhà chúng ta làm trò mờ ám!"

"Một người đàng hoàng đứng đắn, có kẻ nào lại rảnh rỗi nửa đêm xách theo nước sôi sùng sục, chạy đến ruộng rau nhà người khác không?"

Lời nói của Sở Uyên văng vẳng bên tai, đanh thép, dõng dạc vô cùng. Những người dân làng xung quanh cũng ríu rít gật gù đồng tình, ai nấy đều cảm thấy lời chàng nói rất có lý. Liễu Đại Trụ cứng họng, tức nghẹn đến mức không thốt nên lời. Ta từ tốn bước ra khỏi tấm lưng của Sở Uyên, cười lạnh nhạt nói:

"Đại bá, cái bẫy rập này của ta, vốn là để dùng phòng ngừa chó hoang."

"Ai mà biết được, có một số người đường quang không đi lại thích đâm quàng bụi rậm, người tốt không muốn làm, cứ khăng khăng phải tập tễnh học thói chó hoang."

"Chuyện này thì có thể trách ai được chứ?"

Lời này của ta thốt ra, vừa cay độc lại vừa thâm hiểm tổn hao âm đức vô cùng. Hà Thúy Hoa tức đến lộn ruột, thiếu điều hộc máu tắt thở ngay tại chỗ.

"Mày... cái đồ tiểu tiện nhân nhà mày, mày nói hươu nói vượn!"

"Tao... tao chỉ là thấy bọn mày làm lụng vất vả cực nhọc, nên mới có lòng tốt muốn đến giúp chúng mày tưới rau thôi!"