"Tam Phúc, nàng định đưa ta đi đâu?"

"Về nhà." Ta đáp lời ngắn gọn súc tích.

"Về... nhà sao?"

"Đúng, về nhà của ta."

Căn nhà cũ của Liễu gia, nằm ở góc khuất lẻ loi nhất của thôn làng. Ba gian nhà tranh, một khoảnh sân rào tre rách nát. Trong sân cỏ dại mọc rậm rạp cao đến tận nửa người.

Đẩy cửa bước vào, một luồng mùi ẩm mốc xộc thẳng vào mặt. Trong phòng trống huếch trống hoác, chỉ trơ trọi một chiếc bàn gãy mất chân. Trên nóc nhà lại còn lủng một lỗ hổng to tướng, có thể nhìn thấy cả bầu trời ngự trị bên trên.

Sở Uyên đứng ở ngưỡng cửa, hàng chân mày nhíu chặt đến mức có thể kẹp chết một con ruồi.

"Chúng ta sẽ ở... chỗ này sao?"

Ngữ khí của hắn đong đầy vẻ không dám tin. Cũng phải thôi, hắn là một thiếu gia cao quý của Hầu phủ, xưa nay ở toàn là lầu son gác tía, ngủ thì nằm trên giường bạt bộ. Nào đã từng thấy qua cảnh tượng điêu tàn như thế này.

Ta xắn tay áo lên, hùng hổ bước vào trong.

"Không ở đây, thiếu gia muốn ngủ ngoài đường cái chắc?"

Ta đưa mắt nhìn quanh bốn phía, bắt đầu tính toán sắp xếp.

"Hôm nay trước tiên phải quét dọn sạch sẽ gian nhà này, nếu không tối nay hết đường mà ngủ."

"Lỗ thủng trên nóc nhà phải được chắp vá, bằng không lỡ trời đổ mưa là tiêu tùng."

"Còn phải xây một cái bếp lò đất nữa, nếu không mùa đông làm sao vượt qua nổi."

Ta lẩm nhẩm lầm thầm một mình, Sở Uyên hoàn toàn không thể chen ngang nửa lời. Hắn đờ đẫn nhìn ta, ngỡ như ngày đầu tiên mới quen biết ta vậy. Khi còn ở trong Hầu phủ, ta luôn là một tiểu nha hoàn cúi gầm mặt, nói năng nhỏ nhẹ dịu dàng. Nhưng hiện tại, ta chẳng khác nào một nữ tướng quân đang phát hiệu thi lệnh.

"Thiếu gia." Ta ngoái đầu nhìn hắn.

"Hả?" Hắn giật thót mình kinh hãi.

"Thiếu gia có biết làm việc nhà nông không?"

Gương mặt Sở Uyên thoáng chốc đỏ bừng lúng túng. Hắn vốn là một vị quý công tử mười ngón tay không dính nước mùa xuân, thì sao có thể từng làm qua mấy việc chân tay. Hắn nín nhịn nghẹn họng nửa ngày trời, mới nhả ra được hai chữ.

"Không biết."

Ta chẳng thấy kinh ngạc chút nào. Ta chỉ tay về phía một thanh rìu đã gỉ sét nằm chỏng chơ trong góc sân.

"Đi, nhặt hết những cành cây khô trong sân lại đây, chẻ thành củi đun đi."

"Ta á?" Sở Uyên tự chỉ tay vào mũi mình, hai mắt trừng lớn tròn xoe.

"Đúng, chính là ngài."

"Ta... ta không biết chẻ củi."

"Học." Ta dúi thanh rìu vào tay hắn. "Tối nay thiế

Nói dứt lời, ta không thèm đoái hoài đến hắn nữa, tự mình tìm lấy một cây chổi mòn vẹt, cặm cụi bắt đầu dọn dẹp phòng ốc.

Sở Uyên cầm lấy chiếc rìu to hơn cả cánh tay mình, đứng ngây ngốc giữa sân, cả người phiêu diêu lộn xộn trong gió. Hắn nhìn thanh rìu trong tay, lại nhìn ngó đám cỏ dại cùng những nhành cây khô rơi rụng la liệt trên mặt đất. Trên gương mặt tuấn mỹ bấy giờ, chỉ toàn là sự mờ mịt xen lẫn bất lực.

Ta vừa quét tước, vừa dùng khóe mắt liếc trộm hắn. Trong bụng khẽ buồn cười. Nhớ ngày nào ở Hầu phủ, hắn buông một câu, ta đã phải chạy cong cả chân. Hiện tại, cuối cùng cũng đến lượt ta sai bảo hắn. Thứ cảm giác này, nên miêu tả thế nào cho đặng nhỉ? Mẹ kiếp, thật sự sảng khoái.

Lạc nhật buông lơi, mặt trời dần ngả bóng về tây, ta cuối cùng cũng dọn dẹp tươm tất được một gian nhà có chỗ để nương thân. Còn Sở Uyên thiếu gia của chúng ta, thành quả thu về thật hiển hách vô cùng. Hắn thành công rực rỡ khi tự dập ra cho mình ba bọng nước sưng to trên đôi tay trắng nõn. Vậy mà đống củi khô kia, nửa cành cũng chưa bị bổ đôi.

Hắn chán nản rũ rượi ngồi bệt trên bậc cửa, chăm chăm nhìn đôi bàn tay mình mà phát ngốc. Ta đi qua đó, đưa bầu nước cho hắn.

"Uống ngụm nước đi."

Hắn trầm mặc nhận lấy, một hơi uống cạn hơn nửa bầu.

"Ta... ta thật vô dụng." Hắn cúi đầu, thanh âm nặng nề rầu rĩ.

Ta kề sát bên cạnh hắn, ngồi xuống.

"Không sao, người đọc sách làm không nổi mấy công việc chân tay thô kệch cũng là lẽ thường tình."

"Ngài còn biết đọc sách nữa sao?"

Hắn liếc nhìn ta một cái, trong ánh mắt cất giấu một tia tự hào nho nhỏ.

"Tứ thư ngũ kinh, sơ sài cũng thông tường chút ít."

Đôi mắt ta bừng sáng rực rỡ. Biết chữ thì tốt quá rồi! Trong cái Liễu Gia Thôn này, người biết chữ chẳng có được mấy ai. Sau này nói không chừng còn có thể phái lên sân khấu thi thố tài năng, trọng dụng được khối việc. Xem ra, tên ăn bám này cũng chẳng phải hoàn toàn vô dụng.

Sắc trời dần dần tối mịt. Trong phòng không có nến sáng, chỉ có thứ ánh trăng nhàn nhạt xuyên qua lỗ thủng trên nóc nhà rọi thẳng vào trong. Ta và Sở Uyên, mỗi người cặm cụi gặm một cái màn thầu lạnh ngắt ta xin được từ nhà Vương đại nương hàng xóm. Đây cũng là bữa ăn đầu tiên của chúng ta khi đặt chân tới Liễu Gia Thôn.

Sở Uyên ăn rất chậm chạp, mà cũng vô cùng khổ sở gian nan. Ước chừng cả một đời này của hắn, chưa từng phải nếm qua thứ đồ ăn khó nuốt như thế này bao giờ.

"Tam Phúc." Hắn đột ngột lên tiếng.

"Hửm?"

"Sau này chúng ta, sẽ cứ mãi như thế này sao?"

Thanh âm của hắn, mang theo một tia run rẩy khó lòng che giấu. Ta biết rõ, hắn đang sợ hãi.