"Cầm lấy cái này, dùng để phòng thân."

Sở Uyên nhận lấy cây gậy, vụng về bắt chước dáng vẻ của ta mà nắm chặt trong tay, một bộ dạng căng thẳng y như sắp nghênh chiến với đại địch. Ta dẫn đầu, lặng lẽ cùng hắn chuồn ra khỏi viện tử.

Ánh trăng đêm nay rất sáng. Toàn bộ thôn làng đều chìm trong một lớp sương mờ bàng bạc thanh tĩnh. Thỉnh thoảng văng vẳng xa xa lại truyền đến vài tiếng khuyển sủa ăng ẳng.

Sở Uyên căng thẳng đến độ lòng bàn tay túa đầy mồ hôi lạnh, bước đi lóng ngóng chân nọ đá chân kia.

"Tam Phúc, chúng ta... chúng ta đây là đang đi đâu vậy? Đi ăn trộm sao?"

Hắn đè thấp giọng thầm thì, rón rén chẳng khác nào phường trộm cắp. Ta trợn trừng mắt lườm hắn.

"Thiếu gia, ngài coi ta là hạng người gì thế? Chúng ta đi kiếm đồ ăn, chứ không phải đi trộm đồ ăn."

"Hai cái đó có khác biệt gì sao?"

"Đương nhiên là có."

Ta dẫn hắn đi, cố tình tránh con đường cái trong thôn, chuyên luồn lách men theo bờ ruộng và những lối mòn nhỏ lẻ. Chẳng mấy chốc, chúng ta đã tiếp cận được một mảnh ruộng trồng rau ở đầu mạn tây của làng.

Mảnh đất này, ta biết rất rõ.

Đó từng là đất nhà ta. Kể từ dạo phụ mẫu tàn nhẫn bán ta đi, mảnh ruộng này liền bị đại bá của ta, cũng chính là nam nhân của Hà Thúy Hoa chiếm đoạt làm của riêng. Ta chỉ tay vào những dây khoai lang đang vươn lên tươi tốt trên mặt đất, nói nhỏ với Sở Uyên:

"Ngài thấy chưa? Đó chính là bữa tối của chúng ta đấy."

Sở Uyên đứng trân trân tại chỗ.

"Đây... đây chẳng phải là ruộng nhà người ta sao? Chúng ta hành động như vậy, liệu có khác gì kẻ ăn trộm đâu?"

Hắn mang một vẻ mặt đau đớn xót xa, phảng phất như hành động này của ta vừa bôi nhọ đi nhân phẩm cao khiết của hắn vậy. Ta ngồi xổm xuống, dùng gậy gỗ bắt đầu cào bới lớp đất bùn.

"Thiếu gia, ngài nghe cho kĩ đây."

"Thứ nhất, mảnh đất này vốn dĩ là của nhà ta."

"Thứ hai, ta chỉ lấy đúng hai củ, đủ để chúng ta lót dạ đêm nay là được."

"Hành động này không gọi là ăn trộm, mà gọi là lấy lại một chút ít đồ vật vốn dĩ thuộc về chính bản thân ta. Hiểu chưa?"

Cái mớ ngụy biện vòng vèo này của ta hiển nhiên đã khiến Sở Uyên nghe đến ngây ngốc câm nín. Hắn đứng sững sờ tại chỗ, hàng chân mày cau chặt lại vào nhau, dường như đang phải trải qua một cuộc đấu tranh tư tưởng vô cùng khốc liệt.

Ta chẳng rảnh rỗi mà đoái hoài đến hắn. Chớp mắt, ta đã bới ra được hai củ khoai lang to cỡ chừng nắm tay. Phủi đi lớp bùn đất nhão bám trên vỏ, ta quẹt vội vào tà áo cho sạch sẽ rồi tiện tay đưa cho hắn một củ.

"Này, của ngài đấy."

Sở Uyên cúi đầu nhìn củ khoai lang trong tay, sắc mặt vô cùng phức tạp.

"Chúng ta... cứ thế này mà ăn sống sao?"

"Nếu không thì sao? Hiện tại chúng ta đến một cái nồi sứt cũng chẳng có."

Vừa nói dứt lời, ta há mồm cắn một miếng "rắc" rõ to. Dòng nước ép thanh ngọt, tức thì trào ra bùng nổ trong khoang miệng. Có ông trời mới biết đã bao lâu rồi ta chưa từng được nếm qua món gì ngon lành đến vậy.

Khi còn ở Hầu phủ, đồ ăn thức uống toàn là điểm tâm t

Ta ba miếng dồn làm hai, loáng một cái đã xử lý sạch sành sanh củ khoai lang. Sở Uyên vẫn còn đứng đực mặt ra đó nhìn ta trân trối. Ta dứt khoát đem nửa củ còn lại trên tay tọng nốt vào miệng, đánh một cái ợ no nê.

"Ngài không ăn sao? Không ăn thì ta ăn nốt đấy."

Sở Uyên do dự một lát, cuối cùng cũng chịu học theo điệu bộ của ta, thận trọng e dè cắn thử một miếng nhỏ. Rất nhanh sau đó, đôi mắt hắn đột nhiên bừng sáng. Hắn bắt đầu từng chút từng chút gặm nhấm, điệu bộ vừa văn nhã lại vừa mang chút tú khí. Trông chẳng khác nào một con tiểu tùng thử nhỏ đang nhai hạt dẻ.

Đợi hắn giải quyết xong, ta kéo tay hắn lập tức rời đi.

"Ăn no rồi, đến lúc phải đi làm chính sự thôi."

"Còn... còn có chính sự gì nữa sao?"

"Đi tìm chỗ ngủ."

Hai chúng ta lộn về căn nhà hoang tàn rách nát lúc nãy. Ánh trăng nương theo những lỗ thủng trên mái ngói hắt xuống, rọi sáng lớp bụi bặm dày cộp phủ đầy trên nền đất. Ta lựa lấy một góc tương đối sạch sẽ, dọn dẹp qua mớ gạch vụn và rác rưởi vương vãi.

Xong xuôi, ta chạy ra sân ôm vào một bó cỏ khô thật to trải phẳng phiu ra nền nhà. Một chiếc giường đơn sơ, cứ như thế mà hoàn thành.

"Thiếu gia, đêm nay đành phải ủy khuất ngài một đêm vậy."

Sở Uyên nhìn đống cỏ khô xơ xác, rơi vào trầm mặc. Ta thừa biết trong lòng hắn đang suy tư điều gì. Vị thiếu gia quen thói kim tôn ngọc quý này, e rằng ngay cả gian giường chung của bọn hạ nhân nhà ngài ấy, cũng sang trọng hơn chỗ này đến cả trăm bề.

"Tam Phúc." Hắn khe khẽ gọi tên ta.

"Dạ?"

"Lúc còn ở Hầu phủ, ngươi thường ngủ ở nơi nào?"

Ta khẽ sửng sốt.

"Phòng hạ nhân, một cái giường chung kê nối liền tám người ngủ cùng một gian."

Hắn lại không đáp lời ta nữa. Ta tự bận rộn nằm dài lên đống cỏ khô, tìm cho mình một tư thế thoải mái nhất. Đừng thấy nó tồi tàn, ngả lưng xuống lại mềm mại êm ái ra phết. Chỉ mỗi tội là hơi đâm châm chích vào người một chút.

Sở Uyên đứng lặng yên bên cạnh ròng rã một hồi lâu, cuối cùng tựa như chấp nhận số mệnh, nằm xuống ngay bên cạnh ta. Khoảng cách giữa hai người chúng ta, rộng chừng bằng thân hình của ba người lớn ghép lại. Thân thể hắn căng cứng, cứng đờ ra như một khúc gỗ mục.

Đêm càng về khuya. Xung quanh tĩnh mịch vắng lặng. Chỉ còn vang lại tiếng gió rít qua những khe hở trên mái nhà phát ra từng trận u u thanh lãnh. Đi kèm với đó là tiếng kêu rả rích không mệt mỏi của vô số loài côn trùng nhỏ vô danh.

"Tam Phúc."

Trong bóng tối vô tận, giọng nói của Sở Uyên đột ngột vang lên.

"Có chuyện gì vậy?"

"Ngươi nói xem... ngày mai chúng ta sẽ ăn cái gì?"

Ta nhắm hờ đôi mắt, lẳng lặng tận hưởng sự an lòng do củ khoai lang mang lại trong dạ dày.

"Chuyện của ngày mai, để ngày mai hãy tính."

"Ngủ đi."

"Ngủ say rồi, sẽ không còn cảm thấy đói nữa."

Đó cũng chính là một trong những đạo lý sinh tồn quan trọng bậc nhất mà ta đã ngộ ra được trong những tháng năm làm nha hoàn.