Đúng lúc này, một âm thanh thông báo vang lên chói tai trên kênh chung của hệ thống. Một nhiệm vụ phụ mới vừa được kích hoạt, địa điểm tại sân vận động.

[Nhiệm vụ phụ kích hoạt: Trò chơi "1 - 2 - 3 Đứng Yên"]

[Quy tắc 1: Tất cả người chơi bắt buộc phải tham gia.]

[Quy tắc 2: Khi "Ma" quay đầu lại, bất kỳ người chơi nào bị phát hiện di chuyển sẽ lập tức bị xóa sổ.]

[Quy tắc 3: Nếu người chơi chạm được đến vạch đích trong thời gian quy định, nhiệm vụ coi như thành công.]

Tôi đọc lướt qua bảng quy tắc, trong lòng thầm tính toán. Vừa hay tôi cũng cần phải đến đó, bởi vì theo trí nhớ của tôi, cán sự môn Thể dục của lớp tôi đang ở khu vực này.

Sợ sự hiện diện của Boss cấp cao sẽ làm kinh động đến những người chơi khác, tôi bảo Cao Nhất Phàm tạm thời chờ tôi ở khu vực dụng cụ thể thao gần đó, còn mình thì một mình tiến vào sân vận động.

Khi tôi đến nơi, trò chơi tử thần đã bắt đầu.

Trên mặt sân rộng lớn, mấy chục người chơi đứng bất động, cứng đờ như những bức tượng sáp bị ai đó niệm chú định thân, tư thế mỗi người một kiểu kỳ quái. Ở tít phía cuối sân vận động, một bóng người mặc đồng phục học sinh đang quay lưng về phía chúng tôi.

Ánh mắt tôi vô tình lướt qua mái tóc của "Ma".

Tim tôi hẫng đi một nhịp, suýt chút nữa thì ngừng thở. Mái tóc đen dài ấy bị nhuộm một lọn màu trắng, nổi bần bật giữa không gian u ám, chói mắt đến mức đau lòng.

Thường Mỹ Quyên!

Tôi nghiến răng nghiến lợi, gào thét tên con bé trong lòng. Đây chính là cán sự môn Ngữ Văn của lớp tôi, kiêm luôn chức ủy viên ban Thể dục, một đứa con gái bướng bỉnh đã ngấm vào trong xương tủy.

Đã học đến lớp 12 rồi, giai đoạn nước rút quan trọng như thế, tôi đã năm lần bảy lượt dặn dò, quán triệt không được nhuộm tóc. Trước mặt tôi, nó vâng vâng dạ dạ hứa hẹn đủ điều, thế mà vừa quay lưng đi đã lén nhuộm ngay một lọn tóc trắng toát. Đã thế, khi bị bắt gặp, nó còn dám cãi lại rằng đây là tóc bạc sớm do áp lực thi cử quá lớn. Lúc ấy, tôi chỉ hận không thể ngay lập tức túm cổ nó lôi ra tiệm cắt phăng cái lọn tóc ngứa mắt ấy đi.

Dường như cảm nhận được cơn phẫn nộ ngút trời đang bốc lên từ phía tôi, Thường Mỹ Quyên từ từ quay đầu lại.

Đôi mắt vốn dĩ vô hồn, trống rỗng đặc trưng của Boss bỗng nhiên dao động. Khi ánh mắt nó chạm phải tôi, trên gương mặt trắng bệch ấy thoáng qua vẻ chột dạ và hoảng hốt rõ rệt.

Ngay sau đó, một cảnh tượng mà ngay cả trong mơ tôi cũng không ngờ tới đã xảy ra.

Tiếng hát đồng dao "Một, hai, ba, đứng yên" quái dị vang lên, báo hiệu thời điểm "Ma" quay đi để người chơi di chuyển. Những người chơi đang nín thở, rón rén định lao về phía trước thì bỗng chết lặng.

Con "Ma" – Boss của màn chơi – đột nhiên bỏ vị trí, cắm đầu chạy thục mạng về phía trước!

Nó muốn chạy trốn!

Tất cả người chơi trên sân đều ngơ ngác, há hốc mồm kinh ngạc. Chết tiệt, chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao Boss lại di chuyển? Lỗi game à? Đây chắc chắn là bug game rồi!

Trong khi cả thế giới đang hoang mang, chỉ có tôi là tức giận đến bốc hỏa. Cái con bé chết tiệt này, thấy cô giáo chủ nhiệm mà dám bỏ chạy? Đừng hòng!

Tôi sải bước dài, cúi đầu lao theo con bé, bản năng nghề nghiệp trỗi dậy mạnh mẽ khiến tôi vô thức hét lên, át cả tiếng gió:

"Thường Mỹ Quyên! Đứng lại cho tôi!"

"Dám nhuộm tóc mà tưởng tôi không nhận ra em hả? Ngày nào cũng chỉ biết lo chải chuốt cho cái đầu chết tiệt của em thôi! Nếu hôm nay em có bản lĩnh thì chạy cho nhanh vào, đừng để tôi bắt được!"

Cả sân vận động chìm vào một sự im lặng kỳ lạ, quỷ dị hơn cả không khí của trò chơi kinh dị. Hàng chục cặp mắt trố ra nhìn tôi – một bà cô giáo già gần 40 tuổi – đang điên cuồng rượt đuổi một con Boss cấp cao.

Tôi đuổi, con bé chạy. Nó bỏ lại toàn bộ đám người chơi đang đứng như trời trồng phía sau lưng.

Lúc này, William và nhóm người chơi mới bừng tỉnh, nhận ra "Ma" đã bỏ nhiệm vụ chạy mất dép, tạo ra một lỗ hổng quy tắc khổng lồ. Bọn họ lập tức như cơn thủy triều vỡ đê, chen chúc xô đẩy nhau lao qua vạch đích.

Tiếng hệ thống vang lên trong đầu người chơi, thông báo nhiệm vụ hoàn thành.

Nhưng tôi đâu còn tâm trí nào để quan tâm đến nhiệm vụ hay hệ thống. Tôi vẫn đang mải miết đuổi the

Nó lao thẳng vào khu rừng nhỏ rậm rạp cạnh kho dụng cụ, rồi đột ngột dừng lại, không nhúc nhích nữa.

Tôi thở hồng hộc đuổi tới nơi, chỉ thấy con bé đang ngồi xổm trên mặt đất, quay lưng về phía tôi. Lọn tóc trắng chói mắt kia cứ run rẩy không ngừng theo từng nhịp thở của nó.

Tôi chống hai tay lên hông, vừa thở dốc vừa mắng:

"Chạy nữa đi? Sao không chạy tiếp đi hả? Em không phải giỏi lắm sao? Lớp 12 rồi mà còn chơi trò trốn tìm với giáo viên chủ nhiệm à?"

Nghe tiếng tôi, nó rụt rè thò đầu ra từ sau gốc cây. Khuôn mặt trắng bệch không còn chút máu, ánh mắt ngập tràn vẻ tủi thân. Nó không nói gì, chỉ đưa tay chỉ vào cổ mình, rồi lại chỉ vào bộ đồng phục học sinh rách nát tả tơi trên người, như đang im lặng tố cáo những gì mình đã phải chịu đựng.

Ngọn lửa giận dữ trong lòng tôi lập tức tắt ngấm, bị thay thế bởi một cảm giác xót xa, đau đớn đến thắt ruột.

Tôi bước tới, theo thói quen định đưa tay xoa đầu an ủi nó như mọi khi, nhưng... bàn tay tôi lại xuyên qua cơ thể nó.

Không chạm vào được.

Nó ngẩn người ra. Tôi cũng chết lặng.

Thường Mỹ Quyên dường như không giữ được khả năng giao tiếp như Cao Nhất Phàm. Con bé chỉ nhìn tôi chằm chằm, ánh mắt lộ ra vẻ bối rối và đau buồn tột cùng của một đứa trẻ lạc lối.

Tôi cố nén nước mắt, lấy từ trong túi áo ra một chiếc dây buộc tóc – chiếc dây mà tôi vẫn thường dùng hàng ngày. Tôi đưa về phía nó, nhẹ nhàng bảo:

"Buộc tóc lên trước đi."

Giọng tôi không tự chủ được mà trở nên dịu dàng hẳn đi, như đang dỗ dành một đứa trẻ: "Không phải cô chê xấu đâu, chỉ là... nó quá nổi bật thôi, để thế này dễ bị giám thị bắt lắm."

Tình trạng của Thường Mỹ Quyên thực sự rất tệ. Những đợt tấn công dồn dập trước đó của người chơi đã khiến cơ thể vốn dĩ gầy gò của cô bé trông mỏng manh tựa như một tờ giấy dán cửa sổ đã sũng nước, chỉ cần chạm nhẹ là rách toạc.

Cao Nhất Phàm không nói một lời, cậu lẳng lặng ngồi thụp xuống trước mặt Thường Mỹ Quyên, ra hiệu cho cô bé trèo lên lưng mình. Cậu ấy cõng người rất vững, mà thân thể nhẹ bẫng như không của Mỹ Quyên dường như chẳng tạo nên chút gánh nặng nào.

Tôi đi theo ngay phía sau, ánh mắt vô tình lướt qua bàn chân nhỏ bé của Thường Mỹ Quyên đang đung đưa lơ lửng. Nơi bắp chân trái của cô bé hiện ra một vết thương toác miệng trông thật kinh hoàng. Lớp cơ thịt bị lật ngược ra ngoài, lộ rõ phần xương trắng hếu gãy lìa bên trong, những mảnh xương vỡ lởm chởm không đều như thể vừa bị thứ gì đó đập nát một cách thô bạo.

Khóe mắt tôi giật mạnh, tâm trí bất giác dội về ký ức của trận động đất năm nào.

"Có đau không?" Tôi buột miệng hỏi, cổ họng khô khốc.

Thường Mỹ Quyên nghiêng đầu, cố nặn ra một nụ cười yếu ớt rồi lắc đầu. Cao Nhất Phàm thay cô bé trả lời, giọng trầm xuống: "Không sao đâu cô giáo, tất cả chỉ là hiệu ứng giả lập thôi, bọn em không có cảm giác đau."

Tôi "ừm" một tiếng, không nói thêm gì nữa, nhưng tâm trí lại không cách nào ngăn được những hình ảnh cũ kỹ ùa về. Trên sân vận động ngập nắng, đôi chân dài khỏe khoắn của Thường Mỹ Quyên từng sải bước băng băng trên đường chạy nhựa, nhẹ nhàng và tự do như một cơn gió.

Hình ảnh huy hoàng trong ký ức và cảnh tượng xương trắng thịt nát trước mắt chầm chậm chồng lên nhau, rồi lại tàn nhẫn tách ra. Một cảm giác chua xót như axit dạ dày trào ngược lên cuống họng, nhưng tôi buộc phải kìm nén. Là giáo viên chủ nhiệm, nếu tôi hoảng loạn lúc này, bọn trẻ sẽ biết dựa vào đâu?

Tôi giơ tay lên, tự vỗ mạnh vào má mình hai cái.

Bốp! Bốp!

Tiếng động giòn tan giúp tôi tỉnh táo lại đôi chút. Tôi ngước nhìn bóng lưng vững chãi của cậu học trò phía trước, cố tình cao giọng, lấy lại vẻ nghiêm nghị thường ngày:

"Cao Nhất Phàm, em chưa ăn cơm hay sao mà đi lề mề thế? Đi nhanh lên! Nhìn người ta chạy nhảy tung tăng kìa."

Cao Nhất Phàm khựng lại một nhịp, rồi đáp trả:

"Cô giáo, cô nói xem liệu có phải bọn họ chạy nhanh như thế là vì bị ba chúng ta dọa sợ không?"

Tôi trưng ra uy quyền của một giáo viên chủ nhiệm:

"Đừng có nói nhảm. Mục tiêu là thư viện, khẩn trương lên!"