Trước mắt chúng tôi là một khối tạp chất khổng lồ đang co giật điên cuồng, được nhào nặn từ vô số trang sách cũ nát, mực in đen ngòm và những thớ thịt thối rữa quyện chặt vào nhau – một thứ quái thai không thể gọi tên. Từ cơ thể hỗn mang ấy, hàng vạn xúc tu dài ngắn tua tủa vươn ra, ngọ nguậy như những con giun đất khổng lồ. Ở mỗi đầu xúc tu mọc ra một con mắt trắng dã, không hề có đồng tử, tham lam đảo quanh quét nhìn mọi vật.

 

Sự hiện diện của nó khiến mọi quy tắc vật lý trong không gian này trở nên đảo lộn. Tôi cảm thấy lý trí của mình như đang bị một đôi tay vô hình xé toạc thô bạo, cơn điên loạn trào dâng khiến tôi gần như không thể kìm nén được mong muốn gào thét lên cho giải tỏa.

 

Ngay khoảnh khắc tôi sắp sửa mất kiểm soát, hai bóng người nhỏ bé bất ngờ lao vụt lên chắn trước mặt tôi.

 

Cao Nhất Phàm, cậu nhóc ban nãy còn sợ Ngô Tố Nga đến chết khiếp, giờ đây như lột xác thành một con người khác. Cậu bé dang rộng hai tay, che chắn tôi hoàn toàn ở phía sau, hai chân hơi khuỵu xuống tạo thế vững chãi. Cậu dùng chính cơ thể non nớt của mình dựng nên một bức tường bằng máu thịt, dù vẫn đang run rẩy bần bật nhưng tuyệt nhiên không hề lùi bước. Cậu ta trừng mắt nhìn chằm chằm vào khối quái vật kinh tởm kia, từ sâu trong cổ họng phát ra tiếng gầm gừ trầm thấp, hệt như một con thú con đang cố bảo vệ lãnh thổ cuối cùng của mình.

 

Còn Thường Mỹ Quyên, cả người cô bé căng cứng như một sợi dây cung đã được kéo hết nấc. Một tay cô bé chống xuống đất giữ thăng bằng, tay kia rút phắt từ thắt lưng ra một con dao rọc giấy sáng loáng – thứ vũ khí chẳng biết đã kiếm được từ bao giờ. Cô bé giơ ngang con dao trước ngực, mũi nhọn chĩa thẳng về phía sinh vật khổng lồ đang lao tới. Ánh mắt ánh lên sự quyết tuyệt bi tráng mà tôi chưa từng thấy ở một đứa trẻ. Cô bé lúc này trông hệt như một kỵ sĩ tí hon chuẩn bị thực hiện cú lao mình cảm tử để đấu với rồng dữ.

 

Chúng tôi chỉ cách lối ra đúng một bước chân, nhưng đôi chân tôi đã tê liệt, nặng trĩu như đeo chì, không sao nhúc nhích nổi.

 

Bất thình lình, một xúc tu chính của con quái vật quất mạnh xuống, mang theo luồng gió tanh nồng nặc xé toạc không khí, tựa như một tia chớp đen kịt nhắm thẳng vào đỉnh đầu ba người chúng tôi.

 

Xong rồi. Ý nghĩ tuyệt vọng ấy vừa lóe lên, sức mạnh khủng khiếp đủ để nghiền nát chúng tôi thành cám vụn kia bỗng đột ngột dừng lại giữa không trung.

 

Nó dường như không hề hứng thú với mạng sống của ba kẻ kiến hôi này. Đầu xúc tu nhớp nháp dừng lại ngay trước mặt tôi, con mắt trắng dã vô hồn ấy đang nhìn chằm chằm vào cuốn sách bọc da người trên tay tôi.

 

Sau đó, nó dùng một động tác nhẹ nhàng, cẩn trọng đến mức hoàn toàn tương phản với thân hình thô kệch, gớm ghiếc của mình, từ từ rút cuốn sách trắng ra khỏi tay tôi.

 

Âm thanh máy móc vô cảm của hệ thống vang lên trong đầu:

 

[Mục tiêu nhiệm vụ đã hoàn thành. Cuốn sách trắng đã được hoàn trả.]

 

[Phó bản Thư viện Tĩnh Lặng sắp đóng cửa. Một giờ sau sẽ mở nhiệm vụ cuối cùng.]

 

Hoàn thành rồi. Cứ thế mà hoàn thành rồi sao?

 

Sợi dây thần kinh trong đầu tôi, thứ đã căng như dây đàn từ lúc bước chân vào phó bản đến giờ, kêu "phựt" một tiếng đứt hẳn. Cơn mệt mỏi như sóng thần ập đến nhấn chìm mọi giác quan. Đôi chân tôi mềm nhũn, không thể chống đỡ nổi trọng lượng cơ thể nữa, cả người tôi trượt xuống, ngồi bệt trên sàn nhà lạnh lẽo, lưng dựa vào giá sách phía sau.

 

Cách đó không xa, khối quái vật khổng lồ không tên kia – vị Thủ Thư quỷ dị – đang chậm rãi chìm xuống lòng đất, biến mất như chưa từng tồn tại.

 

Nhưng niềm vui sướng vì sống sót sau tai kiếp chỉ tồn tại trong đầu tôi chưa đầy ba giây. Tôi gượng chống cơ thể rã rời, cố gắng đứng dậy. Vì dùng sức quá mạnh, trước mắt tôi tối sầm lại, hoa đốm nổ lốp đốp.

 

Tôi loạng choạng bước đến trước mặt Cao Nhất Phàm và Thường Mỹ Quyên – hai đứa trẻ vẫn đang giữ nguyên tư thế cảnh giác, tay chân cứng đờ. Tôi giơ tay lên, nhưng cuối cùng lại đập mạnh vào giá sách bên cạnh họ một cái rầm.

 

“Hai đứa các em điên rồi phải không?”

 

Giọng tôi không lớn, nhưng vì quá căng thẳng nên lạc đi, nghe rời rạc và run rẩy. Tôi chỉ tay vào mặt Cao Nhất Phàm, tức giận đến mức đầu ngón tay cũng run lên bần bật:

 

“Em nghĩ mình là ai? Là Transformer mình đồng da sắt chắc? Thứ to xác kia mà đè xuống thì em lấy cái gì mà đỡ? Lấy cái đầu cứng hơn đá của em à?”

 

Tôi quay sang Thường Mỹ Quyên, ánh mắt rực lửa:

 

“Còn em nữa! Cái dao rọc giấy rách nát đó thì làm được tích sự gì? Định d

ùng để sửa móng tay cho con quái vật kia hả?”

 

“Ai dạy hai đứa? Là ai dạy hai đứa cái thói không biết coi trọng mạng sống của chính mình như thế hả?”

 

Tôi gào lên đến khản cả giọng, âm cuối vỡ ra, mang theo sự run rẩy sợ hãi không thể che giấu.

 

Cao Nhất Phàm và Thường Mỹ Quyên đều bị cơn thịnh nộ đột ngột của tôi làm cho sững sờ. Một đứa thì cúi gằm mặt xuống đất, chân tay lóng ngóng không biết làm gì, cái khí thế hung hăng hộ chủ ban nãy đã bay biến sạch trơn. Đứa còn lại thì lặng lẽ giấu con dao rọc giấy ra sau lưng, cúi đầu di di mũi chân xuống sàn nhà, im thin thít.Thường Mỹ Quyên vô thức di mũi chân vẽ những vòng tròn vô định trên mặt đất, không dám ngẩng lên nhìn tôi. Bên cạnh, Cao Nhất Phàm run rẩy vươn tay ra, trong lòng bàn tay nắm chặt một mẩu giấy nhỏ nhàu nhĩ. Tôi ngẩn người đón lấy rồi mở ra. Nét chữ nguệch ngoạc nhưng quen thuộc đập vào mắt:

 

*Đừng giận chúng em nữa, cô chủ nhiệm, sau này chúng em sẽ nghe lời.*

 

Trái tim tôi thắt lại. Điều khiến tôi tức giận chưa bao giờ là sự bướng bỉnh hay không nghe lời của chúng. Điều khiến tôi thực sự phẫn nộ, thực sự đau lòng, chính là việc hai đứa trẻ ngốc nghếch này đã thực sự sẵn sàng đánh đổi mạng sống của mình vì tôi.

 

Ở phía cuối thư viện, dưới ánh đèn tập trung đơn độc đang hắt xuống, Ngô Tố Gia và Trần Thuyết lảo đảo ngã khuỵu xuống sàn. Ánh sáng trắng báo hiệu phó bản sắp đóng lại bắt đầu nhấp nháy liên hồi ở rìa tầm nhìn. Tôi nhìn thấy lớp trang điểm mắt khói đậm trên khuôn mặt Ngô Tố Gia đang dần phai đi như thủy triều rút, để lộ ra gương mặt thanh tú vốn có, nhưng lúc này lại chẳng vương chút cảm xúc nào.

 

Cô bé chống tay đứng dậy, theo thói quen phủi bụi bám trên bộ đồng phục học sinh, ánh mắt sắc bén lướt qua rồi dừng lại chính xác trên người Cao Nhất Phàm và Thường Mỹ Quyên. Tố Gia nhíu mày, lạnh lùng lên tiếng:

 

“Ồ, hai người cũng giỏi lắm nhỉ, dám tự ý rời vị trí trong giờ làm việc cơ đấy.”

 

Cao Nhất Phàm và Thường Mỹ Quyên vừa bị tôi mắng té tát, đang đầy một bụng ấm ức không có chỗ xả, giờ thì cuối cùng cũng tìm được cái bia đỡ đạn để trút giận. Cao Nhất Phàm lập tức nghếch cổ cãi lại:

 

“Tôi nói này Ngô đại học bá, cậu quản được chắc? Đây là chiến lược rút lui, cậu có hiểu cái quái gì đâu?”

 

Ngô Tố Gia cười lạnh một tiếng, khoanh tay trước ngực đáp trả:

 

“Chỉ cần đừng làm liên lụy đến chúng tôi là được.”

 

Thường Mỹ Quyên tuy không thể nói, nhưng chiến lực chẳng hề kém cạnh. Con bé đứng bên cạnh Cao Nhất Phàm, mặt đỏ bừng vì tức, hai tay múa may trước ngực, tung ra một loạt ngôn ngữ ký hiệu nhanh đến mức khiến người ta hoa cả mắt, liên tục tấn công đối phương. Nhìn vẻ mặt nghiến răng nghiến lợi kia, chắc chắn chẳng phải lời hay ý đẹp gì.

 

Một kẻ cãi cùn, một người mỉa mai lạnh lùng, còn một người thì điên cuồng bắn phá hỗ trợ. Trong chốc lát, bầu không khí quỷ dị của phó bản bỗng trở nên cực kỳ đời thường, hệt như một buổi sinh hoạt lớp ồn ào. Ngô Tố Gia đang một mình đấu khẩu với hai người, nhưng ánh mắt cô bé đột nhiên khựng lại, dường như bị thứ gì đó thu hút.

 

Ánh nhìn ấy dừng lại trên người tôi.

 

Khoảnh khắc đó, cô bé hơi hé miệng như bị nghẹn lại nơi cổ họng. Tố Gia ngây người nhìn tôi, đôi mắt vốn luôn lạnh lùng và xa cách, chẳng hề báo trước, bỗng chốc đỏ hoe. Cô bé cứ nhìn tôi chằm chằm như thế, đôi môi hơi run rẩy, rất lâu sau mới nhẹ nhàng thốt lên, giọng điệu như không dám tin:

 

“Cô giáo...”

 

Bên cạnh, Trần Thuyết – cậu nhóc vừa rồi còn gầm rú như một con thú hoang mất kiểm soát – giờ đây đang lồm cồm bò dậy từ dưới đất. Trên gương mặt cậu chỉ còn lại sự mơ hồ và sợ hãi. Cậu ấy chỉnh lại chiếc kính không biết đã đeo lên từ lúc nào, nghe thấy tiếng gọi "cô giáo" kia cũng run rẩy ngẩng đầu lên.

 

Khi phó bản hoàn toàn đóng lại, bụi mù trong không khí cũng dần lắng xuống. Năm cô trò chúng tôi cứ thế đứng trước cửa thư viện, trao đổi ánh mắt. Xung quanh, những người chơi sống sót khác nhìn chúng tôi như thể đang nhìn thấy một mầm bệnh chết người, không ai dám quay đầu lại mà vội vã bỏ chạy tứ phía.

 

Một cô gái buộc tóc hai bên khi đi ngang qua, dường như muốn cố gắng bắt chuyện với tôi. Nhưng ngay giây tiếp theo, cô ấy đã bị người bạn đồng hành đeo kính kéo đi thật nhanh. Lời cảm ơn trong trẻo chưa kịp thốt ra trọn vẹn đã bị bỏ lại tại chỗ, xoay tròn một vòng rồi tan biến vào hư không.

 

Tôi đưa tay lên, day day trán đầy bất lực. Quả nhiên, mang danh phận giáo viên trong ngôi trường quái đản này, ai gặp chúng tôi cũng phải né xa ba thước.