Giữa lúc ấy, không khí trong điện Thiên Khôn trở nên có phần vi diệu. Ánh mắt Hoàng thượng nhìn ta thêm mấy phần tò mò, lại còn mang theo một tia kiêng kỵ khó gọi tên, như thể đang cân nhắc một điều gì đó rất hệ trọng.

Ngài không để ta ở điện phụ nữa, mà ban hẳn một tòa cung riêng tên là Tĩnh An Cung. Khoảng cách từ đây đến tẩm điện của Ngài vừa không quá gần, cũng chẳng quá xa. Quy cách của nơi ở mới vượt xa địa vị một Tài nhân như ta đáng được hưởng. Thưởng phạt như nước chảy liên tục đưa tới, lụa là gấm vóc, vàng bạc châu báu, kỳ trân dị bảo chất đầy cả kho. Ngoại trừ thái giám đưa vật phẩm ra vào, chẳng còn ai lui tới. Ta sống những ngày nhàn nhã vô cùng.Suốt những ngày sau đó, ta chỉ quanh quẩn trong đại viện của Tĩnh An Cung, khi thì thảnh thơi tắm nắng, lúc lại ngồi cắn hạt dưa, nhàn rỗi nghiên cứu mấy món điểm tâm mới lạ của Ngự thiện phòng. Đôi khi trong giấc mộng chập chờn, ta lại chợt nhớ về chiếc giường gỗ cứng ngắc ở điện phụ Thiên Khôn Cung ngày trước.

Thấm thoắt ba tháng trôi qua, lần nữa gặp lại Hoàng thượng thì hoa mai vàng trong Tĩnh An Cung đã nở rộ, hương thơm thanh nhã lan tỏa khắp không gian. Giữa làn hương mai thoang thoảng ấy, Ngài một mình bước đến, tịnh không mang theo bất cứ kẻ hầu người hạ nào. Lúc bấy giờ, ta đang quấn chăn bông dày sụ, ngồi co ro dưới hành lang, tay ôm lò sưởi, lơ đãng ngắm nhìn tuyết rơi.

"Những ngày qua, nàng sống cũng thong dong quá nhỉ?" Giọng Ngài bình thản, chẳng nghe ra hỉ nộ ái ố.

"Đa tạ Hoàng thượng ban phúc." Ta uể oải hành lễ, điệu bộ lười biếng chẳng buồn che giấu.

Ngài vén vạt áo, ngồi xuống chiếc ghế đá cạnh bên. Ghế đá giữa trờ

"Tô Tình."

"Vâng." Ta đáp lại, ánh mắt vẫn dán chặt vào những bông tuyết trắng xóa đang nhảy múa ngoài sân, chờ đợi câu tiếp theo.

Giọng Ngài trầm xuống, mang theo vài phần suy tư: "Trẫm đã suy nghĩ rất lâu."

Ta tò mò quay sang: "Ngài nghĩ gì ạ?"

Sau một thoáng ngập ngừng, ánh mắt Ngài nhìn thẳng vào ta, xoáy sâu vào tâm can: "Rốt cuộc, nàng muốn gì?"

Ta nghiêng đầu nhìn bậc cửu ngũ chí tôn trước mặt. Tuyết trắng vương nhẹ trên vai áo, trên mái tóc đen tuyền và bộ long bào vàng rực, càng làm nổi bật vẻ mệt mỏi hằn sâu giữa đôi lông mày kiếm.

Ta khẽ cười, đáp lời nhẹ bẫng: "Thứ thần thiếp muốn luôn rất đơn giản."

"Là gì?"

Ta giơ tay, đếm từng ngón: "Sống tốt, ăn no, ngủ kỹ. Và tốt nhất là..." Ta hạ giọng nhấn mạnh, "...đừng có ai đến quấy rầy."

Ánh mắt Ngài thâm sâu khó lường: "Chỉ đơn giản vậy thôi sao?"

"Đúng vậy, chỉ thế thôi."

Ngài khựng lại một chút, rồi nói: "Nàng có biết, nàng sở hữu bản lĩnh mà bao người cầu cũng chẳng được. Nếu đem nó ra sử dụng..."

"Hoàng thượng," ta cả gan ngắt lời Ngài, thu lại nụ cười, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hiếm thấy, "Xem mệnh số cũng giống như cầm đao kiếm vậy. Dùng đúng thì cứu người, dùng sai ắt hại người hại mình. Thần thiếp trời sinh tính tình nhát gan, sợ nhất là tổn thọ, lại càng sợ phiền phức. Thần thiếp chỉ muốn làm một con cá khô, phơi nắng cho khô rồi lại nằm ườn ra mà thôi."

Ngài im lặng. Ánh mắt Ngài hướng về sân tuyết trắng tinh, ngắm nhìn những đóa hoàng mai rực rỡ ngạo nghễ trong gió đông. Rất lâu sau đó, Ngài vẫn không nói thêm lời nào.