"Ta muốn làm một du hiệp hành tẩu giang hồ, hoặc làm cướp biển, tự do tự tại, sống không ràng buộc!"

Văn Ngự Bạch lập tức nhíu mày, mặt đen lại, giọng nghiêm túc:

"Luật pháp Đại Tề, điều 34 quy định..."

"Ấy ấy ấy! Được rồi, được rồi, không làm cướp biển nữa! Ngươi lại bắt đầu lôi luật ra đọc rồi. Vậy nói xem, ngươi muốn làm gì?"

Văn Ngự Bạch cười nhẹ, ánh mắt nhìn về phía xa xăm...Ánh nắng xuyên qua kẽ lá, rọi xuống giàn nho, làm nổi bật tà áo trắng như tuyết của hắn. Đôi mắt đào hoa tựa hồ thu phản chiếu cả bầu trời xanh thẳm, ánh lên vẻ dịu dàng hiếm thấy.

"Ta ư? Ta sẽ cùng người trong lòng ẩn cư nơi thâm sơn cùng cốc. Ta đốn củi, nàng dệt vải. Chúng ta sẽ sinh một đứa trẻ..."

Hắn ngước mắt nhìn trời, khóe môi vương vấn nụ cười: "Thật đáng yêu biết bao. Trai hay gái cũng được, ta sẽ yêu thương chúng hết mực, để chúng trở thành người hạnh phúc thứ hai trên đời này."

Tiêu Sở Địch bật cười, trêu chọc: "Vậy ai mới là người hạnh phúc nhất?"

"Đương nhiên là thê tử của ta rồi, còn ai vào đây nữa!"

Tiêu Sở Địch cười đến mức lăn lộn cả ra chiếu, không ngờ vị Thái tử điện hạ ngày thường nghiêm túc lại có lúc si tình đến vậy. Hắn nheo mắt hỏi:

"Nếu phu nhân của ngươi xảy ra chuyện không may thì sao?"

Văn Ngự Bạch lập tức sa sầm mặt mày, giọng nói trở nên nghiêm nghị, lạnh lùng:

"Sao ngươi lại có thể đưa ra giả thiết xui xẻo như thế chứ? Nhưng nếu... nếu thật sự có ngày đó, ta sẽ gà trống nuôi con khôn lớn, rồi sau đó xuống suối vàng tìm nàng ấy. Bảo bối mà ta nâng niu trong lòng bàn tay, sao có thể nỡ để nàng chịu khổ một mình? Dù là ở Âm Tào Địa Phủ, ta cũng phải đi cùng nàng."

Hắn ngẩng đầu, nụ cười hiền hòa trở lại trên môi, ánh mắt kiên định:

"Một đời một kiếp, một đôi người. Phụ hoàng đã dạy ta như vậy."

***

Giờ đây nhớ lại chuyện cũ, Tiêu Sở Địch chỉ thấy đầu đau như búa bổ.

Ngày đại hôn, khắp nơi giăng đèn kết hoa, đỏ rực một màu hỷ khí. Lễ nghi linh đình, tiếng chúc tụng vang vọng khắp chốn, ai nấy đều hân hoan vui vẻ. Nhưng trong lòng Lăng Mộ Khê, cảm xúc lại ngổn ngang trăm mối, chẳng thể diễn tả thành lời.

Mẫu thân ta đứng trước đống của hồi môn chất cao như núi, ánh mắt sáng lấp lánh như kẻ trộm bắt được kho báu. Bà vừa xoa tay vừa cười tủm tỉm:

"Tiểu Khê à, nhìn thấy con xuất giá, nương cũng vui mừng khôn xiết."

Ta nhíu mày nhìn mẫu thân đang mải miết ngắm nghía từng món đồ kim ngân châu báu, bất lực thở dài:

"Nương, người có thể rời mắt khỏi đống của hồi môn đó mà nhìn con một chút được không?"

Bên cạnh, Hiền phi nương nương đang ân cần giúp ta chỉnh trang lại hỉ phục, từng nếp áo được vuốt phẳng phiu. Hoàng hậu nương nương cẩn thận đội chiếc mũ phượng nặng trịch lên đầu ta, ánh mắt tràn đầy sự dịu dàng. Còn Thục phi nương nương thì đang tất bật trong bếp, đích thân chuẩn bị những món ăn ngon nhất cho ngày trọng đại của ta.

Một bầu không khí rộn ràng, ấm áp lan tỏa khắp gian phòng.

Trước khi ta bước lên kiệu hoa, Hiền phi nương nương lén nhét vội vào tay ta một nắm hạt dưa, ghé tai thì thầm cười nói:

"Đường xa, sợ ngươi buồn chán, cầm lấy mà cắn cho vui miệng."

Ta nắm chặt nắm hạt dưa trong tay, cảm giác vừa buồn cười lại vừa xúc động đến cay sống mũi.

Nhưng rồi, tất cả những sự ấm áp ấy dường n

***

Tại Hoàng cung, dưới giàn nho năm nào.

"Hoàng thượng, xin người đừng uống nữa, hại long thể!"

Văn Ngự Bạch ngồi dựa lưng vào thân cây sần sùi, trên tay là bình rượu đã cạn hơn nửa. Hắn ngửa cổ tu thêm một hơi dài, đôi mắt đã đỏ hoe, miệng nhếch lên một nụ cười chua xót và cô độc.

"Cút đi! Trẫm đã làm trâu ngựa, làm công cụ cho cái giang sơn này cả đời rồi, nay uống chút rượu giải sầu cũng không được sao?"

Hắn yêu thương Lăng Mộ Khê bằng cả trái tim của một người cha, nhưng tình yêu ấy lại luôn phải giấu kín, cẩn trọng như nâng trứng hứng hoa. Hắn sợ chỉ một chút bất cẩn, thân phận bại lộ hay sóng gió triều đình sẽ làm nàng sợ hãi, làm nàng rời xa hắn.

Hắn cứ ngỡ rằng, chỉ cần yêu thương dịu dàng, âm thầm bảo vệ thì có thể giữ nàng mãi bên mình. Nhưng hắn đã sai. Tình phụ tử ấy giống như dòng nước nhỏ chảy mãi, tưởng chừng bình lặng, nhưng khi vỡ đê, nó trở thành cơn lũ cuồn cuộn cuốn phăng mọi lý trí.

Văn Ngự Bạch biết, đời này kiếp này, trái tim hắn đã nguội lạnh, chẳng thể yêu thương thêm ai được nữa. Hắn chỉ còn lại đứa con gái này là chút hơi ấm cuối cùng.

Đêm đó, Tiêu Sở Địch nhận được một thánh chỉ từ trong cung gửi ra.

Lý Công Công không tuyên đọc sang sảng như thường lệ, mà chỉ lặng lẽ nhét cuộn giấy vàng vào tay hắn, đôi mắt lão thái giám già cũng đỏ hoe, nghẹn ngào hỏi:

"Hoàng thượng... Ngài ấy không sao chứ?"

Văn Ngự Bạch, người ban thánh chỉ, lúc này chắc đang say khướt đâu đó. Tiêu Sở Địch nhớ lại dáng vẻ của bạn mình, cười nhạt, giọng đầy mỉa mai nhưng không giấu nổi sự xót xa:

"Có sao hay không, còn phải xem ngươi hỏi là bị thương ở đâu. Là ở thân xác, hay ở tâm can."

Tiêu Sở Địch mở thánh chỉ ra. Bên trong là những dòng chữ nhỏ chi chít, nét chữ quen thuộc của Văn Ngự Bạch. Không có những lời văn hoa mỹ, không có giọng điệu long trọng của bậc quân vương, mà chỉ giống như lời tâm sự, lời dặn dò gan ruột từ một người cha già, một người huynh đệ chí cốt.

Thánh chỉ yêu cầu Tiêu Sở Địch: Cả đời không được nạp tam thê tứ thiếp, không được trọng nam khinh nữ. Tất cả bổng lộc triều đình ban cho hắn, đều phải giao trực tiếp vào tay Lăng Mộ Khê quản lý.

Tiêu Sở Địch đọc xong, khẽ cười, cẩn thận cuộn thánh chỉ lại. Ngay cả khi không có tờ giấy này, hắn cũng đã sớm quyết định sẽ dùng cả đời để trân trọng nàng như vậy.

Dưới giàn nho vắng lặng, Thăng Diệc Giao lặng lẽ đứng nhìn Văn Ngự Bạch say mèm dưới gốc cây.

Nàng khẽ thở dài, ánh mắt dõi về khoảng không xa xăm vô định. Nàng nhớ đến người trong lòng đã khuất bóng, nhớ đến những tình cảm thời niên thiếu chẳng bao giờ thành hiện thực.

Những người như nàng, như Văn Ngự Bạch, như Thục Phi hay Hứa Nghị Hoan, bọn họ đều là những kẻ đáng thương không có được người mình yêu. Họ bị giam cầm trong những bức tường thành đỏ thẫm, bị ràng buộc bởi những mối quan hệ quân thần, phu thê, bởi những trách nhiệm và gánh nặng giang sơn không thể trút bỏ.

"Thôi vậy..."

Thăng Diệc Giao khẽ nói, như tự an ủi chính mình giữa đêm thâu.

"Nếu đã không thể thay đổi số phận, thì hãy làm bạn với nhau trên con đường dài đằng đẵng này. Có lẽ, mỗi một kết cục không như ý, đều là sự an bài tốt nhất cho chúng ta."

[Hoàn văn]