Nửa canh giờ trước.

Văn Ngự Bạch cẩn thận viết từng nét chữ lên chiếc đèn cầu phúc, từng đường nét đều tràn đầy sự trịnh trọng và nâng niu. Hắn chăm chú nhìn chiếc đèn trong tay, trên khuôn mặt hiện lên vẻ hài lòng không chút che giấu.

Tiêu Sở Địch bước đến, vô tình liếc nhìn qua chiếc đèn cầu phúc ấy. Mặc dù Văn Ngự Bạch đã rất nhanh tay che đi, nhưng Tiêu Sở Địch vẫn kịp nhìn thấy ba chữ "Lăng Mộ Khê" hiện rõ trên giấy.

Đáy mắt Tiêu Sở Địch ánh lên vẻ kiên định, hắn hỏi:

"Hoàng thượng, vì sao Người chưa thả đèn cầu phúc?"

Văn Ngự Bạch mỉm cười...Văn Ngự Bạch mỉm cười, ánh mắt nhu hòa dừng lại ở chiếc đèn lồng trên tay, nụ cười mỗi lúc một thêm rạng rỡ, thâm tình:

"Trẫm... thật sự luyến tiếc."

Nghe vậy, Tiêu Sở Địch cũng bật cười, tiếng cười phóng khoáng và sảng khoái vang lên giữa đêm tịch mịch. Thế nhưng, khi cả hai đang cùng cười, nụ cười trên môi Tiêu Sở Địch chợt tắt lịm. Hắn ngừng lại, ánh mắt trở nên nghiêm nghị, nhìn thẳng vào vị huynh đệ chí cốt:

"Hoàng thượng, đèn cầu phúc dù đẹp đến đâu, người cũng không thể nắm giữ mãi trong tay."

Nụ cười của Văn Ngự Bạch vụt tắt. Sắc mặt hắn trong nháy mắt trở nên u ám, đáy mắt lóe lên tia nhìn nguy hiểm, sắc lạnh:

"Ngươi nghĩ Trẫm không bảo vệ được chiếc đèn cầu phúc này sao? Cho dù Trẫm muốn giữ nó mãi bên mình, thì kẻ nào dám dị nghị?"

Tiêu Sở Địch khẽ thở dài, ngước đôi mắt sâu thẳm nhìn lên bầu trời đầy sao lấp lánh:

"Hoàng thượng, muốn hái một ngôi sao rơi xuống đã khó, muốn cưỡng cầu giữ lại một chiếc đèn thiên đăng lại càng không dễ. Có những thứ vốn dĩ không thuộc về mình, thì hãy để cho nó được tự do."

Lời nói của Tiêu Sở Địch tựa như lưỡi dao sắc bén, đâm thẳng vào tâm can Văn Ngự Bạch. Bàn tay hắn siết chặt lấy tay vịn, gân xanh nổi lên rõ rệt, cảm giác bất lực chưa bao giờ hiện hữu rõ ràng đến thế.

Tiêu Sở Địch dường như không muốn dừng lại, hắn hạ giọng, nhẹ nhàng tiếp lời nhưng ý tứ lại vô cùng kiên định:

"Năm đó, thần từng hái được một loại thảo dược quý hiếm tên là Huyên Cẩn, mọc cheo leo trên vách núi. Dù thần đã mang về chăm sóc hết mực cẩn thận, nâng niu từng chút một, nhưng cuối cùng... nó vẫn không thể sống sót."

Câu chuyện về cỏ Huyên Cẩn như một lời nhắc nhở tàn nhẫn rằng: Tính cách tự do phóng khoáng của Lăng Mộ Khê vĩnh viễn không phù hợp với cuộc sống nơi cung cấm thâm sâu hiểm độc này. Văn Ngự Bạch tức giận đến mức muốn phát điên, lồng ngực phập phồng kịch liệt.

Nhưng Tiêu Sở Địch vẫn bình thản vỗ vai hắn, giọng điềm đạm trấn an:

"Hoàng thượng, người là bậc quân vương, gánh trên vai cả giang sơn xã tắc và vận mệnh của bách tính. Nhưng thần thì không. Thần có thể từ bỏ tất cả danh lợi phù hoa, còn Hoàng thượng... người không thể."

Văn Ngự Bạch cười lạnh, ánh mắt đầy vẻ khiêu khích

"Sao ngươi biết Trẫm không thể?"

Tiêu Sở Địch khẽ lắc đầu, ánh mắt trĩu nặng ưu tư:

"Hoàng thượng, người còn lê dân bá tánh, thiên hạ còn Phạm đảng đang rình rập, biên cương lại chưa yên tiếng trống trận. Xin người hãy lấy thiên hạ làm trọng."

Tiêu Sở Địch có thể cùng người mình yêu phiêu bạt chân trời góc bể, bên nhau trọn đời. Còn Văn Ngự Bạch thì sao? Cả đời này hắn chỉ có thể bị giam cầm trên long ỷ lạnh lẽo, nhìn ngắm thế gian qua tấm rèm châu ngăn cách.

Hắn muốn buông bỏ không? Hắn muốn.

Hắn có thể sao? Hắn không thể.

Nếu hắn có một người anh em đủ tài năng để gánh vác giang sơn này, có lẽ hắn đã sớm thoái vị nhường ngôi, rũ bỏ mọi gánh nặng vương quyền để sống một cuộc đời tự do tự tại.

Một lúc lâu sau, tiếng thở dài khe khẽ vang lên, Văn Ngự Bạch buông lỏng tay:

"Trẫm hiểu rồi. Hoàng thượng trong cung cấm... lửa đèn cầu phúc này, vẫn nên thả đi thôi."

Văn Ngự Bạch chậm rãi lấy từ trong tay áo ra một miếng ngọc bội Thanh Long – vật biểu tượng cho quyền lực tối cao của Hoàng đế – rồi trịnh trọng đặt vào tay Tiêu Sở Địch.

Hắn nói đó là quà mừng tân hôn, nhưng ý nghĩa sâu xa ẩn chứa trong đó lại nặng trĩu hơn ngàn vạn lời nói. Ngọc bội Thanh Long là tín vật tượng trưng cho Hoàng vị. Văn Ngự Bạch không thể công khai từ bỏ giang sơn ngay lúc này, nhưng hắn đã lặng lẽ trao quyền định đoạt tương lai cho người huynh đệ tin cậy nhất.

"Chẳng lẽ không được sao? Ngươi cũng phải hứa với Trẫm, sau này người kế thừa Hoàng vị, nhất định phải là con của ngươi và Tiểu Khê."

Tiêu Sở Địch cầm miếng ngọc bội, sững sờ im lặng hồi lâu rồi mới khàn giọng hỏi lại:

"Vậy còn hoàng tử sau này của người?"

Văn Ngự Bạch cười chua xót, ánh mắt long lanh đỏ hoe nhưng lại chứa đựng sự quyết tuyệt:

"Sẽ không có hoàng tử nào cả."

Tiêu Sở Địch siết chặt ngọc bội trong tay, ánh mắt phức tạp nhìn người đàn ông trước mặt. Đó là vị Hoàng đế cao cao tại thượng mà hắn đã thề nguyện trung thành cả đời, nhưng giờ đây, bao trùm lấy Văn Ngự Bạch chỉ còn lại sự cô độc mênh mang và nỗi buồn thương da diết.

Hai người sóng vai bước chậm rãi qua những bức tường đỏ ngói vàng của hoàng cung. Mỗi bước chân đều khiến Tiêu Sở Địch nhớ lại thời niên thiếu vô tư lự. Ký ức như cuốn phim quay chậm hiện về trong tâm trí hắn.

Dưới giàn nho trĩu quả năm ấy, có hai thiếu niên tuấn tú ngồi bên nhau, tay cầm bút luyện chữ, vừa viết vừa đùa cợt.

"Tiểu Bạch, sau này nhất định huynh phải trở thành một minh quân đấy nhé."

"Chắc chắn rồi. Còn ngươi, sau này làm quan phải làm việc thật tốt. Nếu dám tham ô, ta sẽ đánh nát mông ngươi."

Tiếng cười trong trẻo vang vọng khắp sân nhỏ ngập nắng.

"Tiểu Bạch, ngươi đã bao giờ nghĩ, nếu ngươi không phải là Hoàng thượng, ta không phải là Thế tử, chúng ta sẽ sống ra sao chưa?"