"Ông vừa nãy còn nói ả trong sạch."

Ta từ sau bức bình phong bước ra, Ôn Hữu Khánh giật nảy mình.

Lão rất nhanh chóng nặn ra nụ cười:

"Nguyễn phu nhân, nam nhân tam thê tứ thiếp là chuyện rất đỗi bình thường. Ngài xuất thân từ danh môn, càng nên có nhã lượng bao dung người khác."

"Ta rất có nhã lượng, cho nên đã chuẩn bị sẵn hai con đường."

Ta đem hưu thư và khế ước nạp thiếp bày ra hai bên trái phải trên bàn,

"Ôn lão bản hãy thay nhi nữ chọn đi."

Ôn Hữu Khánh xem xong danh sách hoàn trả của hồi môn đính kèm sau hưu thư, nụ cười trên mặt không giữ nổi nữa. Lão vốn tưởng Chương Đình Trác là quan lão gia hào phóng, không ngờ những thứ đáng giá trong tòa phủ đệ này hơn phân nửa đều mang họ Nguyễn. Lão lại xem khế ước nạp thiếp, sắc mặt càng đen hơn.

"Nhi nữ của Ôn gia ta, tuyệt đối không làm thiếp."

"Vậy thì mang về đi."

Ôn Hữu Khánh không cam lòng đi một chuyến uổng công, hạ thấp giọng nói:

"Nguyễn phu nhân hà tất phải cố thủ lấy một nam nhân để tâm không đặt trên người ngài? Ngài tự xin hòa ly, vừa có thể bảo toàn thể diện, lại vừa thành toàn cho người có tình."

Ta nhìn lão: "Dựa vào cái gì mà ta phải tự xin hòa ly?"

"Đại nhân không yêu phu nhân."

"Tình yêu của hắn rất đáng tiền sao?"

Ôn Hữu Khánh cứng họng.

Ta tính toán thay lão một khoản:

"Ta tự xin hòa ly, hơn sáu ngàn lạng bạc Chương gia đang khất nợ liền trở thành món nợ hồ đồ, Chương Đình Trác còn có thể giữ được những mối ân tình do một tay ta lo liệu. Ôn Nguyệt Lê lại giẫm lên nhà cửa và tiền bạc của ta, làm một vị quan phu nhân vẻ vang rạng rỡ. Bàn tính gõ không tồi, đáng tiếc hạt bàn tính lại bắn thẳng vào mặt ta rồi."

Chương Đình Trác nghiêm giọng quát: "Ngươi và ta dẫu sao cũng là phu thê một hồi, ngươi lại có thể nghĩ ta tồi tệ đến mức đó sao!"

"Không cần ta phải nghĩ nhiều, trên khế ước ghi nợ đã viết rất rõ ràng."

Ta đập tờ khế ước hắn mua chịu trâm vàng lên mặt bàn.

"Ôn lão bản, nhi nữ của ông muốn làm quan phu nhân, ông lại muốn vin cành cao kết thân với quan lại. Chương Đình Trác tham luyến nàng ta ngoan ngoãn phục tùng, Chương gia lại luyến tiếc bạc trắng của ta. Người người đều có mưu đồ riêng, thế mà cứ cố tình gọi vụ mua

Ôn Hữu Khánh đứng phắt dậy, phất tay áo bỏ đi.

Đêm đó, Ôn Nguyệt Lê lại không theo phụ thân về nhà.

Nàng ta xách một tay nải nhỏ quỳ gối bên ngoài cửa Chương phủ, khóc lóc nói rằng Ôn gia muốn gả nàng ta cho một lão góa vợ sáu mươi tuổi làm tục huyền, cầu xin Chương Đình Trác cứu mạng.

Bá tánh vây xem chen chúc chật kín cả nửa con phố.

Chương Đình Trác mặc kệ gã sai vặt gác cổng ngăn cản, đích thân bế bổng nàng ta vào phủ.

Hắn cứ ngỡ ta sẽ làm ầm ĩ một trận.

Ta chỉ sai Thẩm Bảo Bình mời Lý chính đến làm chứng, yêu cầu Chương Đình Trác viết giấy cam đoan: Ôn Nguyệt Lê tạm trú tại Đông khóa viện, với Chương gia không thân thích cũng chẳng có khế ước, mọi khoản chi tiêu đều do bản thân hắn tự gánh vác.

Chương Đình Trác xem xong văn thư, cười gằn: "Ngươi cũng chỉ biết lấy mấy cái quy củ sặc mùi đồng tiền này ra để dọa người."

Ta cất kỹ tờ giấy đã điểm chỉ dấu tay của hắn: "Quy củ không dọa người. Kẻ nào phạm vào quy củ, kẻ đó mới phải sợ."

Chương 4

Sau khi Ôn Nguyệt Lê dọn vào Đông khóa viện, Chương Đình Trác rất nhanh đã nếm được tư vị của cuộc sống lứa đôi.

Đông khóa viện không có than sưởi.

Hắn chạy đến chính viện đòi hỏi, ta liền sai người bán cho hắn theo đúng giá thị trường.

Một giỏ than Ngân Sương giá ba lạng sáu tiền, giao tiền trước, nhận hàng sau.

Hắn giận dữ quát: "Trong khố phòng rõ ràng đang chất đống mười mấy giỏ!"

"Đó là than thuộc của hồi môn của ta."

"Nguyệt Lê thân thể yếu ớt, lỡ chết cóng sinh bệnh thì làm sao?"

"Thì mời đại phu. Tiền chẩn bệnh ngươi tự trả."

Hắn lục lọi khắp túi áo, chỉ mò ra được hai tiền bạc vụn.

Hắn chỉ có thể mua loại than đen rẻ tiền nhất. Ôn Nguyệt Lê bị khói xông cho sặc sụa ho khù khụ suốt cả đêm, trời vừa sáng đã phải tháo đôi khuyên tai mang đến tiệm cầm đồ đổi lấy tiền.

Nàng ta cứ ngỡ dọn vào Chương phủ là có thể sống những tháng ngày sung sướng của nữ quyến quan lại, nào ngờ lại phát hiện ra ở Đông khóa viện này, từ một bát yến sào, một xấp vải mịn, cho đến một cây nến thắp sáng đều phải dùng bạc để mua.

Chương Đình Trác vẫn chưa được phát bổng lộc, đám bằng hữu kết giao ngày trước nghe tin hắn đang nợ tiền thê tử, chẳng có một ai chịu cho mượn.