Nửa tháng sau, Ôn Nguyệt Lê đành đổi phương sách khác.

Mỗi ngày nàng ta đều đến Thọ An đường chải đầu, sắc thuốc hầu hạ, rất nhanh đã dỗ dành được lão phu nhân cười tươi roi rói.

Chương Lão phu nhân lại gọi ta đến, ngay trước mặt hạ nhân cả phủ, yêu cầu ta giao ra chìa khóa quản gia.

"Ngươi đã không muốn chăm sóc già trẻ trong nhà, vậy thì để Nguyệt Lê thử xem sao. Nàng tuy không có danh phận, nhưng lại có lòng hiếu thảo hơn ngươi nhiều."

Ôn Nguyệt Lê vội vàng quỳ xuống: "Nguyệt Lê không dám tranh giành với phu nhân."

Miệng thì nói không dám, nhưng tay đã vươn về phía chùm chìa khóa đồng đặt trên khay.

Ta nhanh tay cầm lên trước, đặt thẳng vào lòng bàn tay nàng ta.

"Chuẩn y."

Chương Lão phu nhân sửng sốt.

Ta sai người bê vào mấy cuốn sổ sách: "Tổ sản, nhân khẩu, chi tiêu trong tháng này đều nằm cả ở đây. Sản nghiệp hồi môn của ta không thuộc quyền quản lý của Chương gia. Ôn cô nương nếu có bản lĩnh, thì cứ lấy chút lợi tức ít ỏi từ ngọn núi trà kia mà nuôi sống cả phủ đi."

Ôn Nguyệt Lê nâng chùm chìa khóa trong tay, biểu tình trên mặt cứng đờ.

"Trên sổ sách của phủ... không có bạc dự trữ sao?"

"Có chứ."

Đôi mắt nàng ta sáng rực lên.

"Giấy nợ ta bảy ngàn ba trăm lạng bạc, tất cả đều nằm trong hộp gỗ ở phòng thu chi."

Tiêu thị the thé giọng: "Vậy tiền nguyệt lệ tháng này thì tính sao đây?"

Ta đưa mắt nhìn vị tân quản gia: "Đi mà hỏi Ôn cô nương."

Ôn Nguyệt Lê rốt cuộc vẫn thông minh hơn đám người Chương gia chỉ biết giở thói chanh chua rạch mặt ăn vạ. Nàng ta trước tiên cắt xén khẩu phần thịt của hạ nhân, sau đó lại giảm một nửa định mức than sưởi của các viện, ngay cả nhân sâm của Chương Lão phu nhân cũng bị đánh tráo thành loại đảng sâm hạ đẳng.

Chưa qua mấy ngày, quản sự thu mua của nhà bếp đã bãi công không làm nữa; mấy vị cô nương của tam phòng không nhận được tiền mua yên chi son phấn, lại kéo nhau đến Đông khóa viện làm ầm ĩ.

Ôn Nguyệt Lê còn chưa kịp đè ép chuyện bên này xuống, Tiêu thị đã dẫn người đến cạy khóa khố phòng, cướp đi hai xấp lụa tơ tằm duy nhất còn sót lại.

Ôn Nguyệt Lê khóc lóc chạy đi tìm Chương Đình Trác.

Chương Đình Trác chỉ biết nói: "Nàng chịu khó nhẫn nhịn một chút, mẫu thân và thím hai cũng không có ác ý gì đâu."

Nàng ta hết cách, lại chạy đến tìm ta mượn bạc.

"Muốn mượn bao nhiêu?"

Nàng ta không ngờ ta lại dễ dàng đồng ý như vậy, vội vàng nói: "Cho mượn trước năm trăm lạng để xoay vòng. Đợi Chương lang được phát b

"Được thôi, lấy đồ ra thế chấp."

"Ta không có món đồ nào đáng giá cả."

"Ngươi có khuôn mặt đó cơ mà."

Ôn Nguyệt Lê ngẩng phắt đầu lên.

Ta đẩy một tờ khế ước sang: "Ngươi đến Bách Phương Phường làm người dùng thử hương liệu mới, đứng ở quầy hàng mời chào nữ khách, mỗi tháng làm việc nửa tháng, tiền công sẽ được phát theo định mức của nữ chưởng quỹ. Nếu không muốn, thì cứ quay về tiếp tục làm quản gia đi."

Gương mặt nàng ta đỏ bừng lên: "Ngươi bắt ta phải vứt bỏ thể diện, xuất đầu lộ diện đi mời chào khách sao?"

"Ôn cô nương nếu đã có thể quỳ gối cầu xin nam nhân ngay trên đường phố đông đúc, thì cũng chẳng cần phải sợ việc đứng quầy hàng đâu."

Nàng ta tức giận đến mức hốc mắt đỏ hoe, nhưng lại không dám đóng sầm cửa bỏ đi. Nàng ta đã sớm hiểu ra một đạo lý, nước mắt không thể đổi lấy gạo ăn.

Cuối cùng, nàng ta vẫn phải cắn răng ký vào khế ước.

Chương Đình Trác biết chuyện liền hùng hổ xông tới chất vấn, ta thản nhiên ném cuốn sổ ghi chép tiền lương thực tháng này của Chương gia ra trước mặt hắn.

"Nếu ngươi xót xa, thì lấy năm trăm lạng ra trả thay nàng ta đi."

Hắn lập tức câm nín.

Ôn Nguyệt Lê làm việc ở Bách Phương Phường chưa chịu đựng được mấy ngày, đã lén lút lấy trộm một hộp Trầm Thủy Hương, định mang đi biếu xén cho phu nhân của vị quan cấp trên của Chương Đình Trác.

Người của ta bắt quả tang nàng ta ngay tại trận, lập tức áp giải đến Kinh Triệu phủ.

Khi Chương Đình Trác hớt hải chạy tới nơi, nàng ta đang phải ngồi quỳ dưới công đường để ghi khẩu cung.

"Chỉ là một hộp hương liệu thôi mà, ngươi lại dám kiện nàng ấy tội trộm cắp sao?" Hắn trừng lớn đôi mắt tràn ngập vẻ khó tin.

Ta nhận lấy tờ khẩu cung, ung dung thổi khô vết mực: "Nếu nàng ta cứ coi đồ đạc trong cửa tiệm của ta giống như khố phòng của Chương phủ, hôm nay dám lấy hương liệu, sau này còn không biết sẽ lấy trộm thứ gì nữa. Đã muốn làm người quản gia, thì trước tiên phải học được cách công tư phân minh."

Ôn Nguyệt Lê khóc lóc thảm thiết cầu xin hắn đền tiền.

Chương Đình Trác vạn bất đắc dĩ, đành phải ký vào tờ giấy vay nợ tám mươi lạng bạc. Lúc này ta mới chịu rút đơn kiện.

Lúc bước ra khỏi nha môn, Ôn Nguyệt Lê vùng vằng hất mạnh tay hắn ra.

Ta ngồi trong xe ngựa nhìn thấu mọi chuyện rõ mồn một.

Hai người bọn họ cách nhau nửa bước chân, mạnh ai nấy bước lên xe. Cái câu thề non hẹn biển một đời một kiếp lúc trước vẫn luôn treo trên cửa miệng, nay nghe ra đã có chút lạc điệu rồi.