Vào đầu mùa đông, Ôn Nguyệt Lê truyền ra tin tức đã mang thai.

Tin tức này là do chính miệng Chương Đình Trác đích thân mang tới.

Hắn kích động xông thẳng vào chính viện, giữa hàng lông mày không giấu nổi vẻ vui mừng hớn hở: "Nguyệt Lê đã mang thai được hai tháng rồi... Hạc Đường, con nối dõi của Chương gia là chuyện hệ trọng, ngươi hẳn phải hiểu rõ."

"Hiểu rõ cái gì?"

"Ý của mẫu thân là muốn cho Nguyệt Lê một danh phận quý thiếp. Đứa trẻ sau khi sinh ra vẫn sẽ do nàng ấy đích thân nuôi dưỡng, ngươi tuyệt đối không được nhúng tay vào."

Ta chậm rãi đặt tấm bản đồ thương lộ trong tay xuống: "Khế ước nạp thiếp vẫn là tờ lúc trước. Nàng ta nguyện ý ký thì ký."

"Đứa bé trong bụng nàng ấy chính là trưởng tử của ta!"

"Cứ đợi sinh ra, nghiệm chứng rõ ràng rồi hẵng nói."

Chương Đình Trác làm ra vẻ như vừa phải chịu nỗi nhục nhã tột cùng: "Ngươi dám nghi ngờ Nguyệt Lê sao?"

"Nàng ta bước chân vào Chương phủ còn chưa đầy hai tháng, mới ngày hôm qua vẫn còn đang nai lưng bê vác rương hương liệu ở Bách Phương Phường, hôm nay đột nhiên lại chẩn đoán ra đã mang thai được hai tháng. Ta mời một bà đỡ đến bắt mạch khám lại, âu cũng là chuyện vô cùng hợp lý."

Ôn Nguyệt Lê sợ hãi cài chặt then cửa Đông khóa viện, rêu rao rằng ta ghen tị việc nàng ta mang thai nên muốn mượn cớ chẩn mạch để hãm hại đứa bé. Chương Lão phu nhân xót cháu ruột gan cồn cào, lập tức lấy chút tiền riêng tư duy nhất còn sót lại của mình giao cho nàng ta, lại phái thêm hai vị lão ma ma ngày đêm túc trực canh gác ngoài cửa.

Ta cũng chẳng buồn xông vào làm gì, chỉ sai người viết rõ ràng quy củ của Chương gia, đưa thẳng vào Đông khóa viện.

"Cái thai chưa được nghiệm chứng rõ ràng, tuyệt đối không được ghi tên vào gia phả họ Chương; nữ tử không có khế ước nạp thiếp, không được hưởng sự cung dưỡng của Chương gia. Ôn cô nương nếu đã cố chấp đóng cửa không tiếp, vậy thì tiền thuốc men, tiền cơm nước hãy tự mình lo liệu đi."

Chẳng bao lâu sau, Chương Đình Trác lại mò đến mượn tiền.

"Năm trăm lạng." Hắn nói, "Thai tượng của Nguyệt Lê không được ổn định, cần phải dùng dược liệu thượng hạng để an thai."

Ta ra hiệu cho Thẩm Bảo Bình mang giấy nợ ra.

"Lấy cái gì ra để thế chấp?"

"Ta là phu quân của ngươi cơ mà!"

"Phu quân thì không thể cất vào khố phòng để quy đổi ra tiền mặt được."

Gân xanh trên trán hắn giật giật liên hồi, hắn nghiến răng ken két nói: "Dùng bổng lộc của ta để thế chấp."

"Ngươi vẫn còn đang nợ cửa tiệm chín trăm hai mươi lạng bạc, bổng lộc của ngươi đã bị thế chấp cho đến tận mười năm sau rồi."

"Vậy thì dùng ngọn núi trà ở ngoài thành đi

Câu nói này rốt cuộc cũng chính là điều mà ta luôn muốn nghe.

Ngọn núi trà kia của Chương gia đã bị bỏ hoang nhiều năm nay, người ngoài nhìn vào chỉ nghĩ nó là thứ vô giá trị. Thế nhưng, thương đội của nhà mẹ đẻ ta lại tình cờ phát hiện ra loại đất sét trắng mịn màng ở ngay dưới chân núi. Thứ đất đó tuy không thể nung thành đồ ngự sứ tiến cống, nhưng lại cực kỳ thích hợp để nung loại bát men trắng mà dân gian thường dùng nhất. Chỉ cần tu sửa lại con đường mương trên núi, lợi tức thu về một năm tuyệt đối không dưới vạn lạng bạc.

Ta không muốn để lại cho hắn bất kỳ cái cớ nào để lật lọng xé bỏ khế ước, liền mời mấy nhà nha hành đến để khảo sát ngọn núi. Đám nha nhân đào lớp đất lên xem xét, chỉ chép miệng chê bai lớp đất trắng này quá đỗi cằn cỗi, trồng trà thì không sống nổi, trồng dâu tằm cũng vô cùng miễn cưỡng, cuối cùng mấy nhà nha hành bàn bạc thống nhất định giá ngọn núi này là bốn ngàn lạng bạc.

Bọn họ không am hiểu về nghề nung đồ sứ, và đương nhiên, ta cũng chẳng rảnh rỗi mà đi bổ sung bài học kiến thức này cho Chương Đình Trác.

"Khoản nợ cũ bảy ngàn ba trăm lạng bạc, cộng thêm số tiền mượn ngày hôm nay, đã sớm vượt qua giá trị của ngọn núi này rồi." Ta nhàn nhạt nói, "Núi trà này thế chấp cho ta, cũng chỉ có thể xóa đi bốn ngàn lạng bạc. Số nợ còn lại vẫn giữ nguyên như cũ."

Chương Đình Trác tỏ vẻ hoàn toàn không bận tâm.

Trong mắt hắn, ngọn núi rách nát kia năm nào cũng bắt hắn phải bù lỗ, nay có thể đổi lấy năm trăm lạng bạc trắng tiền mặt đã là một món hời lớn rồi. Hắn dứt khoát cầm bút ký tên vào khế ước, điểm chỉ dấu tay, thậm chí còn chẳng thèm đọc kỹ các điều khoản ghi trên đó.

Ngay trong ngày hôm ấy, ta lập tức mang khế ước đến quan phủ để làm thủ tục sang tên đổi chủ.

Qua thêm một khoảng thời gian, Ôn Nguyệt Lê rốt cuộc cũng chịu để cho bà đỡ đến chẩn mạch. Nàng ta đã cạn kiệt tiền bạc rồi, chút tiền riêng tư của Chương Lão phu nhân cũng đã bị mấy viên an thai hoàn đắt đỏ bòn rút đến sạch bách.

Ta cố ý mời hai vị bà đỡ có danh tiếng vững chắc nhất trong kinh thành, lại mời thêm cả y nữ Tiết Từ Cô đã lui hưu từ trong cung ra ngoài.

Lúc chẩn mạch, Ôn Nguyệt Lê chỉ cho phép một mình Chương Đình Trác được ở bên trong bình phong bồi tiếp, còn liên tục dặn dò không cho phép bất kỳ kẻ nào khác được chạm vào người nàng ta.

Tiết Từ Cô bắt mạch xong xuôi, liền hỏi nàng ta kỳ nguyệt tín cuối cùng là vào lúc nào.

Ôn Nguyệt Lê trả lời ấp a ấp úng, mập mờ không rõ.

Tiết Từ Cô thu tay về, thần sắc có chút kỳ quái: "Mạch tượng đã vô cùng ổn định, tuyệt đối không chỉ mới có bấy nhiêu tháng như lời nàng ta nói, e rằng cái thai này đã có sớm hơn gần hai tháng rồi."

Bầu không khí trong phòng chớp mắt rơi vào tĩnh lặng.