Thấy thái độ của Lão gia đã dịu đi vài phần, Thái phu nhân mới hài lòng chống gậy gỗ đứng dậy, những nếp nhăn nơi khóe mắt cũng giãn ra.

"Tiểu Ngũ hiện tại vẫn còn bài vở phải lo, đánh nó bị thương thì chẳng khác nào tạo cơ hội cho nó lười biếng. Liên Hân, phạt ngươi tới từ đường quỳ hai ngày, đối diện với liệt tổ liệt tông mà thành tâm nhận lỗi đi."

Thấy Thái phu nhân đã có ý che chở, Lão gia cũng đành phải vâng dạ chấp thuận. Phu nhân đứng bàng quan bên cạnh, khẽ nhíu mày một cách khó lòng nhận ra.

Giơ cao đánh khẽ. Thái phu nhân của đêm nay, so với vị Tổ mẫu cố tình bới lông tìm vết, làm khó dễ Tứ tiểu thư trên bàn ăn hôm nọ, quả thực cứ như hai người hoàn toàn khác biệt.

Trong lòng mỗi người đều tự có một cán cân. Họ sẽ luôn dành ra dáng vẻ dịu dàng nhất của bản thân để trao cho kẻ mà họ muốn thiên vị. Thế nhưng, giữa Hứa phủ rộng lớn này, Tứ tiểu thư trong mọi sự đong đếm, dường như luôn là bên nhẹ ký nhất.

Ta lặng lẽ nhìn cô nương nhỏ vừa mới tắm gội xong, mái tóc đen nhánh mềm mại xõa tung trên vai. Nàng đang cẩn thận đặt con búp bê đất nung mới mua sang bên gối, rồi lại ân cần kéo góc chăn đắp lên cho nó. Đó vốn dĩ chỉ là một món đồ chơi tầm thường chẳng có gì đặc biệt. Chỉ bởi vì nhận được quá ít tình thương, nên nàng mới nâng niu mọi thứ như trân bảo.

Những ngày qua, ngoài phần thiện thực do nhà bếp cung cấp, ta còn liên tục thay đổi cách thức hầm canh bồi bổ. Hận không thể đem toàn bộ bí quyết nấu nướng từng học được ra áp dụng hết. Cuối cùng cũng nuôi cho tiểu thư có thêm chút da chút thịt, không còn mang cái dáng vẻ mỏng manh như gió thổi là bay nữa. Hạnh Nhi tỷ tỷ thấy vậy cũng vui mừng khôn xiết, thức trắng đêm để nới lỏng lại mấy bộ y phục cho tiểu thư.

Lập xuân, cũng là lúc đến ngày tiểu thư phải vào gia thục. Lão gia đã đặc biệt mời Văn lão tiên sinh, một vị quan cáo lão từ chức ở Hàn Lâm Viện về để giảng dạy cho các vị công tử và tiểu thư. Trong lớp học cũng có thêm vài hài tử của các chi thứ đến học cùng. Ta đã cẩn thận chuẩn bị sẵn bánh lệ chi, bánh tùng hoàng, cùng với bánh tô du bào loa... Gói ghém cẩn thận đưa cho tiểu thư, để phòng khi học hành mệt mỏi, bụng đói thì có thể lấy ra lót dạ.

Ngồi ở hàng ghế đầu tiên, đối diện ngay với tiên sinh, là một thiếu niên tuấn tú khoác trên mình bộ cẩm bào màu nguyệt bạch thêu mây, ngang lưng thắt đai ngọc

Vị Đại công tử này của chúng ta suốt ngày chỉ biết vùi đầu vào thi thư, học rộng tài cao. Thế nhưng, đối với mọi chuyện lớn nhỏ trong phủ, ngài ấy lại tỏ ra vô cùng thờ ơ, hiếm khi bộc lộ chút tình cảm ấm áp nào. Giống hệt như món canh Tuyết Hà trong bữa tiệc chay, hay món Phù Dung hầm ngọc lạnh, mang vẻ thanh cao kiêu ngạo để che đậy đi sự lạnh lẽo, nhạt nhẽo bên trong.

Nhị công tử là do Bạch di nương sinh ra, tuy học hành chẳng đến đâu, tính tình lại có phần trăng hoa, hoàn khố. Thế nhưng ngài ấy lại cực kỳ giỏi khoản lấy lòng người khác, hệt như những xiên kẹo hồ lô bán rong trên phố. Chỉ cần lăn lộn vài vòng trước mặt người ta, buông dăm ba câu đường mật, là đã có thể dỗ dành khiến người ta cười tươi như hoa.

Lúc này đây, Nhị công tử đang dẫn theo mấy vị biểu thiếu gia vây quanh Lục tiểu thư, nháy mắt ra hiệu, khoe khoang bộ Cửu Liên Hoàn mới tậu được. Cảnh tượng hệt như chúng tinh củng nguyệt, Lục tiểu thư được dỗ dành đến mức cười khanh khách không ngừng. Cây kim trâm đính trân châu trên búi tóc cũng theo đó mà khẽ rung rinh.

Giữa những tiếng cười đùa rộn rã ấy, Ngũ công tử vẫn như thường lệ, lặng lẽ ngồi một mình ở dãy bàn cuối cùng. Khóe mắt ngài ấy chẳng hề lưu tâm đến bất kỳ ai, chỉ tập trung cao độ, không chút tạp niệm mà nghiên cứu tỉ lệ các loại bột trong mấy chiếc lọ lưu ly.

Khi Tứ tiểu thư bước vào, trong lớp chỉ còn sót lại một chỗ ngồi ở góc khuất giữa phòng. Nàng cẩn thận bày biện sách vở, giấy bút mới tinh ra bàn, mang theo chút căng thẳng thấp thỏm chờ đợi tiên sinh giá lâm. Dáng vẻ ấy hoàn toàn lạc lõng, không sao hòa nhập được với bầu không khí ồn ào, náo nhiệt xung quanh.

Cũng ngồi ở một góc khác, là vị Tam tiểu thư mang dáng vẻ lơ đãng, bất cần. Nàng khoác trên mình bộ cẩm bào bằng lụa gấm màu đỏ sẫm. Nơi cổ tay và vạt áo đều được viền một lớp lông điêu trắng muốt. Trông nàng hệt như lớp đường sương mịn màng phủ trên chiếc bánh Liên Hoa Tô, vừa phô trương lại vừa chói lóa.

Nàng đang kéo tay tỳ nữ Thu Hòa, say sưa bàn luận xem nhuộm móng tay màu hồng đậu khấu đẹp hơn hay màu đỏ nhạt đẹp hơn. Khắp trên dưới trong phủ ai nấy đều tỏ tường, sinh mẫu của Tam tiểu thư là Tần di nương, người được Lão gia sủng ái nhất. Mọi chi phí ăn mặc, sinh hoạt của Sơ Ảnh viện, tuyệt nhiên chẳng hề kém cạnh chút nào so với Thanh Ngọc viện của phu nhân.