“Không đâu. Họ tranh đoạt hoàng vị, đánh ta làm gì? Nào, uống rượu, đánh cờ đi.”

“Ngươi cũng thật nhàn rỗi.”

“Ta đã an bài thỏa đáng, Hổ Báo Vệ sẽ án binh bất động, không tiến vào kinh thành. Bọn họ muốn đánh, thì cứ việc đánh trong hoàng cung này thôi.”

Triệu Hoan cùng Triệu Hân, hôm nay ắt phải có một người bỏ mạng.

Bên cạnh long sàng, há có thể dung túng kẻ khác ngủ say?

Ta đã sớm cùng các đại thần thương nghị kỹ lưỡng, cấm thành ba ngày, bách tính không được ra khỏi nhà, Hổ Báo Vệ tuyệt đối không can dự, tận lực khống chế chiến hỏa trong phạm vi cung cấm.

Không cần thiết phải vì một chiếc ngai vàng lạnh lẽo mà khiến xương trắng chất thành núi, máu tươi chảy thành sông.

Suy cho cùng, kẻ nào ngồi lên ngai vàng kia cũng chẳng có gì khác biệt.

Ta chỉ có một yêu cầu duy nhất: không được kinh động đến lê dân bách tính.

Liễu Tình buông tiếng thở dài đầy tán thưởng: “Tâm địa của ngươi, quả thực sắt đá. Nếu Triệu Hoan biết hắn đang liều mạng một mất một còn với đệ đệ, còn ngươi thì ngồi đây thảnh thơi đánh cờ, e rằng sẽ tức chết mất.”

“Nếu hắn thắng, ta sẽ hậu đãi hắn gấp ngàn vạn lần.”

Ta nhẹ nhàng đặt xuống một quân cờ, âm thanh lạch cạch vang lên khô khốc.

Ngoài kia, ánh lửa ngút trời, nhuộm đỏ cả một góc màn đêm.

Cuộc chiến nơi tiền triều bắt đầu từ lúc chạng vạng, kéo dài đến tận canh khuya vẫn chưa phân thắng bại.

Đột nhiên, một toán nhân mã rầm rập xông thẳng vào hậu cung.

Ta cùng Liễu Tình liếc mắt nhìn nhau, ngầm hiểu ý.

“Ngồi yên, đừng cử động, để ta đi xem.”

Ta xách chiếc đèn lồng, chậm rãi bước vào bóng tối.

Nơi góc khuất, có một bóng người đang tựa vào bức tường cung lạnh lẽo, hơi thở dồn dập, tựa như bạch long đang vùng vẫy trong đêm thâu.

Toàn thân hắn đẫm máu, y phục rách nát tả tơi, dáng vẻ chật vật vô cùng, duy chỉ có đôi mắt kia vẫn thâm trầm tựa biển sâu không thấy đáy.

—Triệu Hoan?

Vì sao hắn lại ở đây?

Bên ngoài Phượng Tảo Cung, tiếng binh khí va chạm vang lên hỗn loạn chát chúa.

Ta nghe thấy tiếng cười đầy vẻ bất đắc dĩ của Liễu Tình vọng lại:

“Hừm, các ngươi làm cái gì vậy?”

Có kẻ lớn tiếng đáp:

“Bẩm Tế Tửu đại nhân, nghịch tặc đang trốn chạy, chúng thần đến bảo vệ an nguy của Lan Đài Lệnh.”

Lời chưa dứt, từ trong màn đêm, một loạt hắc y kiếm sĩ bất ngờ lao ra như những bóng ma, đoản kiếm trong tay lạnh lùng đâm thẳng vào tim kẻ vừa lên tiếng.

Triệu Hoan là Đông Cung Thái tử, hắn khoác trên mình bộ long bào sắc đen uy nghiêm.

Người của hắn, cũng đều một thân hắc y như mực.

Lòng ta bỗng dâng lên m

Nếu hắn đã thất bại, vì cớ gì vẫn còn thuộc hạ liều chết chống cự bảo vệ hắn?

Còn nếu hắn chưa bại, tại sao lại xuất hiện ở nơi này với bộ dạng thảm hại ấy?

Một bàn tay thô ráp khẽ khàng lướt qua gò má ta, run rẩy tựa hồ muốn xác nhận điều gì đó là thực hay mơ.

“Ngươi… không sao chứ?”

Ta nhướng mày, giọng lạnh băng:

“Hắn nói với ngươi rằng ta đang nằm trong tay hắn sao?”

Hắn ở đây – dĩ nhiên là chỉ Triệu Hân.

Tranh đoạt ngôi vị chí tôn, vậy mà lại dùng một cái cớ vụng về, hèn hạ như thế?

Triệu Hoan đường đường là Thái tử, vậy mà cũng tin?

Triệu Hoan bật cười, khóe môi nhếch lên, nụ cười ấy có chút nhẹ nhõm, lại phảng phất chút may mắn điên cuồng.

“Thì ra… ngươi vẫn ổn.”

Ta nhìn hắn, buông lời lạnh nhạt:

“Dĩ nhiên ta không sao. Nhưng ngươi thì sắp có chuyện lớn rồi.”

Lửa cháy rực trời, ánh hồng quang phản chiếu trong đáy mắt ta.

Ta cầm đèn lồng định quay gót rời đi, hắn bỗng nhiên vươn tay, siết chặt lấy eo ta, mạnh mẽ kéo ta vào sâu trong bóng tối.

Hơi thở nóng rực phả vào vành tai ta, gấp gáp.

“Tỷ tỷ, theo ta đi… ”

Ta nhíu mày, gạt đi sự cuồng loạn của hắn:

“Ngươi không phải người chiến thắng.”

Hắn cười khẽ, tựa như chẳng hề để tâm đến ngai vàng hay quyền lực:

“Thì sao chứ?”

Hắn cúi đầu, thành kính in một nụ hôn nhẹ nhàng lên làn da trắng ngần nơi cổ ta.

“Theo ta rời khỏi hoàng cung, ta đưa ngươi đến Bắc Cương. Nơi đó có thảo nguyên bao la bát ngát, ngươi có thể cưỡi ngựa dong duổi suốt một ngày cũng chẳng thấy điểm dừng.”

Hắn quả thực quá ngu ngốc.

Mà ta, lại chẳng thể nào nhếch môi cười nổi.

Xa xa, Liễu Tình đã khép lại cửa cung, xách đèn bước về phía này:

“Tĩnh Ngôn?”

“Ừm, ta ở đây.”

Ánh lửa bừng sáng tiến lại gần, Triệu Hoan lập tức rụt người về phía bóng tối sâu thẳm.

Ta cũng chẳng hề lưu luyến, chỉnh lại vạt váy xộc xệch, quay trở lại tòa điện, thong thả ngồi xuống bên bàn cờ dang dở.

“Ở trong đó lâu như vậy, có chuyện gì sao?”

Liễu Tình nhìn ta, đáy mắt lóe lên tia thăm dò sắc sảo.

“Không có gì.”

Ta thản nhiên đặt xuống một quân cờ, sắc mặt không đổi.

Liễu Tình rũ mắt, giọng trầm xuống:

“Ngươi biết rõ, ngươi chỉ có thể giữ lại một người biểu đệ.”

Thắng làm vua.

Thua, mất mạng.

“Đêm nay, ta không muốn ra tay.”

Ta ngước mắt nhìn nàng, giọng điệu nhàn nhạt, lạnh lùng đến thấu xương:“Đừng ép ta.”

Liễu Tình bỗng nhiên bật cười, tiếng cười ngặt nghẽo, phóng túng đến mức không thể kìm lại được.

Trong lòng ta dâng lên một nỗi phiền muộn khó tả.