“Qua năm nay ta sẽ mười bảy.”

Thấy ta chẳng đoái hoài, hắn lại nhấn mạnh:

“Mười bảy tuổi rồi đó, chẳng còn nhỏ nữa đâu.”

Ta vẫn lặng im.

“Trì Vương huynh mười bảy đã có hài tử.”

Ta gật đầu phụ họa:

“Ta mười bảy cũng đã xuất giá.”

Sắc mặt hắn lập tức sa sầm.

“Sao nàng vẫn còn nhớ mãi đến nam nhân ấy?”

Ta nhìn khuôn mặt hắn, chợt thấy buồn cười:

“Nếu ngươi là ta, ngươi cũng chẳng thể quên.”

Khoảnh khắc chớp nhoáng ấy, lòng ta bỗng bừng tỉnh—

Liệu sau này, Tiêu Dật nhìn thấy ta, có khi nào cũng chẳng thể quên được A Thước?

Đang thất thần, ta bỗng bị kéo vào lòng.

Tiêu Dật siết chặt vòng tay, ghé sát tai ta khẽ thốt:

“Không cho phép nhớ đến hắn.”

Hắn đang ghen.

Lại muốn tranh sủng với chính bản thân mình khi trưởng thành,

thật khiến người ta khó tin.

Ba năm nơi Đông cung trôi qua nhanh như ngựa chạy qua khe núi.

Bởi hoàng đế chán ghét ta “bất trinh bất khiết”,

để Tiêu Dật bớt chịu trách phạt,

ta đành an phận, hiếm khi ra khỏi cung.

Tựa như chim hoàng yến bị giam trong lồng vàng,

không biết tháng năm đã đến đâu.

Cho đến một ngày, ta đang đùa nghịch cùng chú mèo nhỏ,

chợt nghe hai chữ “Giang quốc”, lòng liền chấn động.

Dù móng mèo cào rách mu bàn tay, ta cũng chẳng thấy đau.

Ta nắm lấy tay cung nữ:

“Ngươi nói nước nào?”

“Bẩm cô cô, chính là Giang quốc phía tây nam.

Công chúa Giang quốc tới cầu thân.”

Giang Vãn … nàng đã đến.

Ta sững người, ngẩng đầu nhìn trời,

thì ra đã là Vĩnh Ninh năm thứ mười lăm rồi.

Ta lập tức rời Đông cung, chạy dọc cung đạo,

tới bậc thềm bạch ngọc, xa xa trông thấy sứ đoàn Giang quốc đang nhập cung.

Người thiếu nữ mặc bạch y đi đầu, dáng vẻ yêu kiều,

trên mắt buộc dải lụa mỏng,

chính là ta thuở mười sáu.

Bên cạnh nàng là một thiếu niên mang mặt nạ,

dẫu che mất dung nhan, vẫn không giấu được khí độ phi phàm.

Đó chính là Tạ Trường Ẩn.

Hắn mới thật là người trong lòng ta.

Cuối cùng, ta cũng trông thấy hắn.

Đúng lúc ấy, Tạ Trường Ẩn dường như cảm ứng được gì,

bỗng khựng bước, chậm rãi ngoảnh đầu nhìn về phía ta.

Ta cùng hắn bốn mắt giao nhau,

tim đập dồn dập tựa trống trận.

Sau khi trở về, ta nhờ nội thị chuyển thư,

hẹn hắn ngày mai gặp gỡ.

Ta đặc biệt đến bếp hỏi thăm,

tự mình làm một hộp bánh hoa đào cả buổi chiều.

Đêm xuống, Tiêu Dật đến.

“Nghe nói nàng xuống bếp… nàng làm sao biết ta thích món này?”

Ta gạt tay hắn, đoạt lại hộp điểm tâm.

“Không phải cho ngươi.”

“Vậy là cho ai?”

“Chuyện ấy ngươi đừng hỏi.

Ngươi tới làm gì?”

“Gần đây Giang quốc đưa công chúa tới hòa thân, nghe nói nàng chạy ra ngoài nhìn.

Ta sợ nàng suy nghĩ lung tung.

Ta sẽ không cưới nàng ta.”

Ta thản nhiên đáp:

“Không sao, ngươi cứ cưới nàng ấy đi.”

Tiêu Dật khựng lại:

“Nếu ta cưới nàng, vậy còn nàng thì sao?”

“Ta chỉ là một cung nữ,

lại từng xuất giá,

đã chẳng thể sinh con.

Ngươi không thể cưới ta,

ta cũng chưa từng nghĩ đến chuyện gả cho ngươi.”

Ta mải sắp xếp đĩa bánh hoa đào,

đến khi xong xuôi cũng chẳng biết hắn rời đi tự bao giờ.

Hôm sau, hoa đào hoa lê cùng khoe sắc,

gió nổi lên, hoa rơi như mưa.

Người nọ khoác bạch y,

đứng lặng giữa đình.

Ta bưng hộp đồ, từng bước tiến đến,

nhìn bóng lưng hắn, hít sâu một hơi.

“Tạ đại nhân.”

Tạ Trường Ẩn xoay người,

ánh mắt sâu lắng nhìn ta:

“A Thước… cô nương.”

Là giọng nói của chàng.

Ta khẽ cúi đầu, đặt hộp đồ lên bàn,

từ tốn mở ra, lấy từng chiếc bánh bày ra.

“Ta tự tay làm món điểm tâm đại nhân ưa thích.”

Tạ Trường Ẩn chăm chú nhìn bánh hoa đào,

giọng mang chút do dự:

“A Thước cô nương, chúng ta xưa nay chưa từng gặp gỡ,

đây là có ý gì?”

Ta ngẩng đầu, cùng chàng đối diện,

tim đập như muốn vỡ tung.

“Tạ Trường Ẩn, ta là Giang Vãn đây!

Chàng nhìn kỹ ta đi,

chẳng lẽ không nhận ra sao?

Ta chính là Giang Vãn của bảy năm sau!”

Người kia sững lại, thân hình như hóa đá.

14

Ta biết lời này khó bề tin nổi.

Nhưng khi ta gả cho Tiêu Dật, hắn đăng cơ làm đế, say mê luyện dược, toan tính xuyên không.

Về sau ta… liền đến nơi này.

Ban đầu ta rất muốn đi tìm chàng…

Hắn bỗng ngắt lời ta:

“Vì sao nàng phải tìm ta?”

Ta ngẩng mắt, nhìn người tình đã khắc cốt ghi tâm suốt bao năm, trong lòng dâng lên một luồng dũng khí.

“Tuy ta từng làm Thái tử phi hai năm, làm hoàng hậu năm năm.

Nhưng trong tâm ta, từ đầu đến cuối chỉ có chàng, như thuở ban sơ.”

Tạ Trường Ẩn nhìn ta, vẻ kinh ngạc hiện rõ.

“……Tiêu Dật đối với nàng không tốt ư?”

“Hắn……” Thanh âm ta chợt khựng lại, chẳng rõ chàng hỏi Tiêu Dật nào, đành gượng đáp: “Hắn cũng… coi như ổn, chỉ là người ta yêu không phải hắn.”

Nghe thế, Tạ Trường Ẩn đột nhiên cười khẽ.

“Coi như ổn, ha, ổn lắm… quả là ổn…”

Ta khó hiểu hỏi: “Chàng làm sao vậy?”

“Không có gì.” Hắn ngồi xuống, nếm thử miếng bánh hoa đào.

“Có hơi khô.”

Ta vội rót trà dâng lên.

Hắn nhíu mày: “Đường bỏ nhiều quá rồi ư?”

Ta sững lại: “Vậy lần sau ta sẽ bớt đi.”

“Ừ, nhớ phải học cho khéo.”

Ta lặng lẽ thu lại hộp bánh.

Sao Tạ Trường Ẩn trong mắt ta lại khác với ký ức?

Rõ ràng từng ôn nhu đến thế, cớ sao giờ lại khó tính đến vậy?

Nhưng trách mắng xong, dường như tâm tình chàng cũng dịu lại.

Khi ta quay người định rời đi, chàng bỗng kéo tay ta, đưa ta về, ôm chặt vào lòng.

“Ta rất nhớ nàng.”

Nỗi niềm nặng trĩu ấy như xuyên qua năm tháng, khiến ngực ta nghẹn lại.

Chua xót dâng đầy nơi tim, lệ theo đó rơi xuống.

“Ta cũng rất nhớ chàng, Tạ Trường Ẩn.”

Chàng càng siết chặt vòng tay, môi lướt từ má xuống gáy, như mê như say khẽ thì thầm:

“Không phải… không phải……”

Sau gáy truyền đến hơi lạnh ẩm ướt—thì ra chàng cũng rơi lệ.

Ta không hề tự đa tình.

Năm ấy, chàng quả thật yêu ta.