Vì cứu ta, cũng vì tự cứu, nàng truyền bức họa cho từng đời huyết mạch Sở vu, buộc họ cứu người trong tranh.

Lâu dần, mọi người lầm tưởng người trong họa chính là Chấp Thoi đại nhân.

Ta lặng người thật lâu.

“Mẫu thân, bị dọa sợ rồi ư?” Nàng lại hóa thành trẻ ba tuổi.

Ta khẽ xoa đầu nàng.

“Không, ta đang hâm mộ con.

Con gái của ta quá lợi hại. May là ta chưa từng đánh con!”

Tiểu Hà trầm mặc một lúc:

“…Mẫu thân, quả thật chính là tử kiếp của con.”

26

Năm Vĩnh Ninh thứ mười, ta dắt Tiểu Hà rời đi, lên đường tới Lăng Châu tìm Tạ Trường Ẩn.

Biên cảnh bộc phát ôn dịch.

Ta mang theo nữ nhi chờ đợi ngoài thành thật lâu, vẫn chẳng đợi được vị du y năm xưa từng vì Tạ Trường Ẩn mà cầu dược cứu mạng ta đi ngang qua.

Tai họa càng lúc càng nặng, lòng ta như lửa đốt.

Bấy giờ mới chợt nhớ, năm ấy trong hoàng cung, ta từng hỏi Tạ Trường Ẩn vì sao quen biết Nguyên cô cô.

“Năm đó Lăng Châu ôn dịch, ta gặp nàng, từng giúp nàng một phen.”

Lẽ nào vị du y năm ấy… chính là ta?

Mạng người quan trọng, ta không thể khoanh tay chờ đợi.

Bèn mua thuốc, dẫn Tiểu Hà bước vào dịch khu.

Những ngày ấy, ta ngày đêm không nghỉ, cứu giúp vô số người, đến nỗi quên bẵng chuyện gặp lại Tạ Trường Ẩn.

Hôm ấy, cửa phòng chợt vang tiếng gõ.

Ta vừa ngáp vừa mở cửa, nhìn người đứng trước, hơi thở khựng lại, máu huyết toàn thân như đông cứng.

Là Tạ Trường Ẩn.

Ta nhìn chàng không chớp mắt, nhìn từng tấc mày mắt của chàng, đầu ngón tay khẽ siết sâu vào khe cửa.

Trọn bảy năm, ta rốt cuộc lại thấy ngươi, Tiêu Dật.

Chàng nghi hoặc nhìn ta: “Nguyên cô nương?”

Một tiếng “Nguyên cô nương” khiến ta như lạc hồn.

Ta vội xoay người, lau khô lệ, lấy gói thuốc trao cho chàng, không nhận bạc.

Tạ Trường Ẩn mỉm cười: “Tiểu muội rất sợ khổ, cô nương có kẹo ngọt không?”

“Ta… ta đi lấy.”

Đến khi ta quay lại, chàng đã rời đi, bạc để trên bàn.

Ta lặng nhìn bóng chàng xa dần trong gió tuyết.

Chàng không nhận ra ta.

Ta nhấc gương soi.

Trong gương chỉ hiện lên một gương mặt tầm thường đã già nua.

Ta đã ba mươi sáu tuổi.

Không còn là tiểu hoàng hậu được nuôi nơi thâm cung, cũng chẳng phải chim sẻ bị giam chốn Đông cung.

Gió núi hoang dã làm da ta thô ráp, những đêm chăm con khiến mày mắt thêm tiều tụy.

Ta đã chẳng còn là A Thước tỷ tỷ của chàng.

“Mẫu thân, đó là phụ thân của con ư?”

Ta cầm bạc trên bàn, mỉm cười đặt vào tay con.

“Cất đi, phụ thân con nói để mua kẹo đấy.”

Ở Lăng Châu, ta xa xa trông thấy Giang Vãn mới mười tuổi.

Tạ Trường Ẩn tự tay đút thuốc cho nàng.

Tiểu Hà cũng nhìn thấy.

“Cô nương kia cũng là nữ nhi của phụ thân sao?”

“…Không phải.”

Tiểu Hà có thể tùy ý xuyên qua thời không, nhưng chẳng phải toàn tri toàn năng.

Bởi mỗi lần xuyên qua đều có góc nhìn khiếm khuyết.

Như con thoi kéo sợi, hết lần này đến lần khác xuyên qua khung cửi, cho đến khi nóng rát, đứt đoạn, vẫn chẳng thấy trọn hoa văn trên khung.

Lấy con người làm thoi, thả vào vô tận thời không, đi đi lại lại, mới dệt thành gấm vóc mang tên số mệnh.

“Vậy nàng ta là trà xanh ư?” Tiểu Hà lại hỏi.

Ta nắm chày thuốc, ngẩng đầu nhìn con:

“Ta biết con có thể loạn xuyên, nhưng nếu còn nói những lời kỳ quặc, ta sẽ đánh con đấy.”

Tiểu Hà cười vang: “Vậy trà xanh chính là mẫu thân, đúng không?”

Ta liền đánh cho nàng một trận.

Ta thuở nhỏ mệnh khổ, bệnh tật yếu ớt, nào phải thứ trà xanh kia.

Thời thế giờ đây, thật là suy đồi.

Năm Vĩnh Ninh thứ mười, ta cứu người ở Lăng Châu, Tạ Trường Ẩn cũng ở bên trợ giúp.

Ta chẩn bệnh, Tạ Trường Ẩn bắt thuốc, Giang Vãn giữ lò, Tiểu Hà duy trì trật tự.

Người có mắt đều biết, chẳng nên để kẻ mù giữ lửa.

Nhưng Giang Vãn cứ khăng khăng muốn giúp, dẫu bị bỏng tay cũng chẳng chịu nằm nghỉ.

Tạ Trường Ẩn khum tay che ngón nàng, khẽ thổi vết thương:

“Ngoan ngoãn, chớ động, có việc cứ gọi ta.”

Giang Vãn nhỏ giọng đáp: “Vâng.”

Ta nhìn một màn ấy, chỉ đành xoay người rời đi,

dẫu trong lòng cũng muốn cùng chàng thêm vài câu.

Bởi ta hiểu rõ hơn ai hết, nàng đối với Tạ Trường Ẩn có bao nhiêu chiếm hữu.

Tiểu Hà bảo ta thế này chưa phải trà xanh.

Ta thay Giang Vãn giải thích, nàng chỉ vì quá yêu chàng.

Chẳng bao lâu, dược liệu cạn kiệt, vài vị thuốc trị ôn dịch lại đứt hàng.

Chủ hiệu thuốc nói, mấy tháng trước đã có phú thương kinh thành cao giá thu mua.

Ta quyết định lên đường tới kinh thành.

Trước khi đi, ta giao Tiểu Hà sáu tuổi cho Tạ Trường Ẩn.

“Hài tử nghịch ngợm, xin công tử trông coi nhiều hơn.”

Tạ Trường Ẩn mỉm cười nắm tay Tiểu Hà:

“Không sao, mang một cũng là mang, mang hai cũng vậy.”

Tiểu Hà ngẩng đầu nhìn chàng, mắt ánh lệ.

Tạ Trường Ẩn xoa đầu con:

“Đừng buồn, mẫu thân con sẽ sớm trở về.”

Dứt lời, chàng nhìn ta:

“Đến kinh thành, phải cẩn trọng.”

Ta cười gật đầu, rồi lên đường.

Quay lưng lại, ta mới khép mắt, lệ chậm rãi rơi xuống.

“Tiểu Hà, chẳng phải con muốn gặp phụ thân sao?

Mẫu thân cho con ở bên phụ thân một thời gian, được không?”

Tiểu Hà vừa mong đợi vừa sợ hãi:

“Nhưng phụ thân không nhận ra con, liệu có thương con chăng?”

Ta vuốt tóc con:

“Tất nhiên, dù chẳng nhận ra, cũng sẽ thân cận huyết mạch của mình.”

Như ta thương con.

Ta tới kinh thành, bốn phương dò hỏi dược liệu, chẳng bao lâu đã bị kẻ theo dõi, đánh thuốc mê.

Tỉnh lại, thân đã ở chốn địa lao u tối.

“Nghe nói ngươi từ Lăng Châu đến ư?”

Nước lạnh dội thẳng xuống người, toàn thân ướt sũng, ta trừng mắt nhìn kẻ trước mặt.

“Quả nhiên là ngươi.”

Tiêu Vũ nghi hoặc nhìn ta: “Ngươi nhận ra ta?”

Ta ngẩng cằm, lạnh lùng cười:

“Ai lại không biết ngươi?

Nhị hoàng tử đương triều Đại Ngụy, con ruột Quý phi…

Chẳng ngờ kẻ độc chiếm dược liệu lại chính là ngươi.”

Tiêu Vũ nhạt giọng nhìn ta:

“Đã nhận ra, càng không thể để ngươi sống.”

Dây thừng siết chặt cổ.

Ta nghẹt thở, mặt đỏ bừng, mắt trừng hắn.

“Đợi đến khi ôn dịch Lăng Châu lan tràn, ta vừa có thể âm thầm vơ lợi, vừa lấy công trị dịch, trợ ta bước lên Đông cung.

Sao có thể để một thôn phụ như ngươi phá hỏng?”

Đang lúc hoa mắt ù tai, thuộc hạ hắn vội báo:

“Nhị điện hạ, hôm nay Ngũ điện hạ dâng lên phương thuốc trị ôn dịch!”

Tiêu Vũ kinh hãi: “Hắn sao lại có phương thuốc?”