Trong đám cỏ nhuốm máu, một lão nhân bị tên ghim khắp người co ro nằm nghiêng, hơi thở đứt quãng.

Ta nín thở, chậm rãi quỳ xuống trước mặt ông.

Khẽ đưa tay, gạt mái tóc rối, lau vết máu bên môi.

“Vì sao còn không chịu nói?”

Thân hình ông run bắn, càng co mình sâu hơn, như muốn trốn vào bóng tối.

“...Ngươi làm sao biết ta ở đây?”

Giọng khàn đục, đứt gãy, già nua đến xé lòng—

Đó là thanh âm của Tiêu Dật tuổi xế.

Lệ nóng trào ra, che mờ tầm mắt.

“Ngươi trọng thương thế này, không thể đi xa được.”

Chàng cúi đầu, đôi vai run rẩy, toàn thân phát rét.

Chàng khóc rồi.

Ta mạnh mẽ nâng khuôn mặt ấy, ép ông nhìn thẳng ta, nghẹn ngào chất vấn:

“Vì sao không cho ta nhìn chàng?”

Tiêu Dật gắng gượng ngẩng mắt, ánh nhìn mơ hồ lay động.

“A Thước tỷ… ta già rồi, xấu xí rồi…”

Chàng im lặng một lúc, ngón tay co quắp, giọng yếu ớt như trẻ nhỏ:

“Ta còn dọa nàng sợ…”

Mười mấy năm ủy khuất ùa về như triều dâng, bi thương tràn ngập.

Ta hai tay ôm chặt khuôn mặt ấy, nức nở không thôi.

“Ta chỉ một lần không nhận ra ngươi!

Bao lần khác… ta chưa từng giận…

Ta còn chữa bệnh cho ngươi… giữ ngươi lại dùng bữa… là ngươi không chịu nói…

Là ta luôn tìm ngươi.”

Tiêu Dật rơi lệ, môi run lên không kìm nổi.

“Nhưng nàng vẫn ở bên ta… mà ta… ta lại không nhận ra… cũng không nhận ra… con gái chúng ta…”

Đau đớn tột cùng khiến chàng nghẹn lại, như sắp nghẹt thở.

“Ta đã quá già, không xứng với nàng nữa.”

“Người nào mà chẳng già… ngốc ạ, ta chỉ nói đùa thôi.”

Ta đưa tay ôm chặt cằm chàng, lệ rỉ qua kẽ tay.

Bàn tay đã đầy nếp nhăn run rẩy nâng lên, khẽ khàng lau nước mắt cho ta.

“A Thước tỷ, đừng khóc… đây là lần cuối ta gặp nàng.”

Ngón tay ấy lưu luyến dừng trên má ta, “Đừng khóc…”

Ta hít sâu, cưỡng ép ngăn lệ, nhìn những mũi tên cắm nơi lưng chàng.

Năm xưa, chính người này từng được ta cưỡi ngựa đẩy ra khỏi tử địa, nay lại thành nỗi đau cắt tim.

“Ngươi rõ ràng đã sống sót, cớ sao… còn trở lại?”

Tiêu Dật khẽ cong môi, nở nụ cười nhạt.

“A Thước tỷ, đừng lo, ta rất nghe lời.”

Chàng chuyên chú, khát khao nhìn ta, hơi thở mong manh:

“Ta một mình sống thật nhiều, thật nhiều năm… chỉ là quá nhớ nàng, nên trở về nhìn nàng một lần…”

Ta khẽ đáp: “Được.”

Ta ngồi cạnh chàng, lặng lẽ bầu bạn, cùng chàng đi qua khoảnh khắc cuối cùng của sinh mệnh.

Tiêu Dật yếu ớt tựa vào vai ta, mắt nhìn núi non trập trùng trước mặt, thần sắc dần xa xăm.

Núi xanh sừng sững, nối liền không dứt, khe núi như búa quỷ đẽo gọt.

Từ khe đá cao, dòng thác trắng xóa đổ xuống vực sâu, hóa thành suối nhỏ, uốn quanh bên chân chúng ta.

Thượng lưu nước trong veo.

Hạ lưu nước đã nhuộm đỏ máu.

Tiêu Dật nghiêng đầu, nhìn ta chăm chú, khẽ nói:

“A Thước tỷ, nơi đây núi cao sông dài, khi sơn thủy tương phùng, hãy chôn ta ở đây.”

Ta đan chặt mười ngón với chàng.

“Được, nghe chàng.”

Ta cúi xuống, khi chàng còn đang tự ti định tránh né, liền hôn lên môi chàng.

“Tiêu Dật, ta yêu chàng.”

Ánh mắt Tiêu Dật khóa chặt ta, chan chứa kinh hỉ và si mê.

“A Thước tỷ, nàng thật không lừa ta… nàng làm thế nào… từ bao giờ nhận ra ta?”

Chàng đổi tư thế, an tâm tựa trong hõm vai ta.

Ta nhìn dòng suối róc rách, nhớ về năm tháng xa xưa.

“Năm ấy đêm trừ tịch, ta bị đuổi khỏi Nhược Thanh điện, trên đường quay về, có người theo sau.

Sau đó, ta nghe tiếng gõ cửa, vừa mở ra, liền thấy ngươi—”

Ngón tay đang nắm chặt bên dưới chậm rãi buông ra.

Giọng ta nghẹn lại, bỗng nhắm chặt mắt, hai hàng lệ bất giác rơi xuống.

“Tiểu Hà gọi ngươi là gia gia, chẳng qua cố ý chọc ghẹo thôi, ngốc ạ.”

30

Ta một mình ngồi bên bờ suối, ngẩn ngơ nhìn về nơi xa, nước mắt trên má sớm bị gió lạnh hong khô.

Tạ Trường Ẩn hoảng hốt tìm đến.

“Nguyên cô cô, A Thước xảy ra chuyện rồi!”

Ta đứng dậy, bình tĩnh nhìn hắn: “Được.”

A Thước trước ngực cắm một thanh đoản đao, ngã vào lòng tân lang, bàn tay dần buông lỏng.

Tiêu Dật đau đớn đến chết lặng, lập tức ngất xỉu.

Thi thể A Thước được đưa về chỗ ta.

Tạ Trường Ẩn không cam lòng chấp nhận cái chết của nàng, bèn đem viên thoi dược cuối cùng đặt vào môi nàng.

Ta lặng lẽ nhìn hắn.

Hắn làm xong tất cả, tháo xuống mặt nạ, khí độ đế vương bấy lâu che giấu lập tức hiển hiện, trầm giọng hạ lệnh:

“Bảy năm trước, Nguyên vu phụng chỉ luyện ra thứ dược này.

Nay đứng trước mặt ngươi, chính là Đại Ngụy hoàng đế Tiêu Dật.”

Ta không khỏi sững người. 

Đứng trước mặt ngươi bây giờ, chính là Đại Ngụy hoàng hậu, ta còn chưa thèm nói thì thôi?

A Thước uống dược xong, thân thể dần tan biến.

Tạ Trường Ẩn quay người bước ra cửa.

“Ngươi muốn đi đâu?”

“Đi tìm nàng.”

“Trời đất rộng lớn, ngươi tìm ở đâu?”

“Chỉ cần nàng còn sống, tất sẽ đến tìm ta.”

Ta nhìn bóng lưng hắn khuất dần trong tầm mắt.

Mưu kế của Khải vương thất bại, hắn bỏ trốn.

Thái tử đại hôn, vẫn cử hành như định.

Sáng hôm sau, khi Thái tử đến tìm ta, phát hiện thi thể A Thước đã biến mất.

Hắn gần như phát cuồng, rút kiếm kề sát cổ ta, gằn từng chữ đòi ta trả người.

Đúng lúc ngàn cân treo sợi tóc, Trực Hà vội vã đến nơi, kịp thời cứu ta khỏi mũi kiếm.

Ta luống cuống ngã ngồi trên đất, run rẩy đưa tay sờ cổ, chạm phải vệt máu, kinh hãi nhìn hắn.

Không ngờ sau khi ta chết, Tiêu Dật lại trở nên như vậy.

Ta kéo Trực Hà quỳ xuống, hướng về Thái tử nói:

“Nghe truyền thuyết có thứ dược có thể đưa người trở lại quá khứ.

Thần có thể vì điện hạ luyện dược, để người cùng A Thước tiểu thư tái ngộ.”

Thái tử run lên, chậm rãi hạ kiếm, giọng khàn khàn:

“Thật không? Ta còn có thể gặp lại nàng?”

Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, không hề né tránh:

“Có thể. Điện hạ quên lời A Thước tiểu thư từng nói rồi sao?”

“Núi cao sông dài, có duyên sẽ gặp.”

Tiêu Dật khẽ lặp lại câu ấy, thần trí mê loạn, thất hồn lạc phách rời đi.

Giang Vãn nhập Đông cung.

Nàng ngày đêm tưởng nhớ Tạ Trường Ẩn, dần trở nên trầm mặc đa sầu.

Dẫu dung nhan giống hệt, nhưng lại dường như chẳng giống.

31

Năm thứ năm niên hiệu Lâm An, bệ hạ mê tín vu thuật, chìm đắm trong việc luyện dược。

Hoàng hậu Giang thị được ân sủng tột bậc, đêm khuya vội tới điện Trường Tín khuyên can, khuyên không được, bèn cướp lấy đan dược mà nuốt。

Đế vương kinh hãi, rồi cũng theo đó mà uống dược。

Trong ánh nhìn của bá quan, đế hậu cùng lúc biến mất。