Đêm ấy, cung đăng sáng rực, quần thần suốt đêm không ngủ, tìm kiếm khắp nơi。

Khi trời vừa rạng, lại thấy Hoàng đế Tiêu Dật xuất hiện, chỉ qua một đêm, dung mạo đã già nua thêm hơn mười năm。

Hoàng hậu Giang thị tìm khắp không thấy, truyền rằng đã chết。

Nữ vu y họ Nguyên nhân đó trốn biệt không tung tích。

Thực ra, đêm hôm ấy, ta đã để lại một phong thư cho Trực Hà, dặn nàng chuyển giao cho Tạ Trường Ẩn – cũng chính là Hoàng đế Tiêu Dật của hiện tại。

Còn ta, lại đi tìm Khải vương。

Hắn ẩn mình trong mật đạo thợ săn ngoài kinh thành, tung tích cực kỳ bí mật。

Đêm ấy Tiêu Vũ bặt vô âm tín, hắn nhận được tin của ta, tưởng ta đã giết Tiêu Dật, mới chịu tiết lộ chỗ trốn。

Ta đến nơi khi trời còn chưa sáng。

Tiêu Vũ vui mừng đến mất ngủ。

Đợi đến khi Tiêu Dật chết, hắn – hoàng tộc duy nhất còn lại – sẽ đoạt được ngai vàng。

Hắn cười nói ta lập đại công, bỏ qua mọi hiềm khích, còn bày tiệc rượu nhỏ。

Mật đạo chật hẹp tối tăm, chẳng dung được nhiều người。

Ta nói ta muốn một phần thưởng。

“Ngươi muốn giải dược cho ái nữ của à? Đi lấy đi!”

Người đều lui ra。

Ta rút dao đâm thẳng tim hắn。

“Phần thưởng ta muốn, là tính mạng của nhị điện hạ。”

Giết người, một lần đã quen, lần sau càng dễ。

Tiêu Vũ ra đi không quá đau đớn。

Thuộc hạ của hắn xông vào, ai nấy kinh hãi run rẩy。

“Nàng là vu nữ, là vu nữ…”

Thân thể ta tan thành tro bụi。

Khi đến đây, ta đã tính kỹ đường lui sau khi giết Khải vương。

Ta lần thứ ba làm con thoi dệt thời không。

Lần này tâm cảnh đã khác。

Dù mở mắt ở đâu, ta cũng sẽ sống cho thật tốt。

Không ngờ, ta trở lại Đông cung。

Nhưng không phải Đông cung của Tiêu Dật。

Mà là Đông cung năm Hy Hòa bốn mươi mốt。

Cảnh vật nơi đây không đổi, người lại hoàn toàn khác。

Thái tử cùng Thái tử phi cầm sắt hòa hợp。

Thái tử phi sinh hai con trai, trưởng tử vừa ra đời đã được lập làm Thái tôn, thứ tử thông tuệ, tiểu nữ nhi sinh ra đã yểu mệnh。

Thái tử trắc phi hiền hòa, sinh một con trai。

Khi ta đến, đã là một lão phụ năm mươi, không có cơ hội gặp gỡ những nhân vật cao quý, chỉ được một cung nữ họ Lâm nhặt về。

Năm ấy, Lâm thị đang mang thai, thân cô thế cô, cần người chăm sóc。

Ta bèn ở lại bên nàng。

Lâm thị không được sủng ái, trong tay chẳng có bạc, ngày tháng khổ sở。

Ta tìm cách kiếm tiền, lục khắp viện cũ nát, tìm thấy một khung cửi bỏ hoang。

Ta phụ dệt vải, nuôi thân。

Lâm thị mang thai, giúp ta chải sợi。

Năm sau, Lâm thị sinh con。

Chính tay ta cắt rốn, tắm gội cho hài nhi, cẩn thận bọc vào tã lụa。

Đứa bé mở to mắt, tò mò nhìn ta, bàn tay nhỏ chạm lên mặt ta。

Tiêu Dật a Tiêu Dật, chúng ta lại gặp nhau rồi。

Ta mỉm cười nắm lấy bàn tay nhỏ ấy。

Lâm thị chưa từng chăm trẻ, lóng ngóng vụng về。

Còn ta bình tĩnh vô cùng。

“Người cũng từng có con ư?”

“Ta từng có một nữ nhi。”

Lâm thị ngưỡng mộ: “Ta cũng thích con gái。”

Ta suýt buột miệng hỏi, vậy nàng có thích cháu gái không? Nhưng rồi thôi。

Đứa bé sinh ra, Thái tử cũng chẳng đến, chỉ ban thưởng theo lệ, chưa đặt tên。

Vì xếp hàng thứ năm, tạm gọi Tiểu Ngũ。

Chỉ mình ta gọi hắn là Tiểu điện hạ。

Tiểu điện hạ ngoan hơn Tiểu Hà thuở trước nhiều。

Trong phòng dệt tối tăm, ta ngày ngày ngồi dệt, hắn ngồi trên ghế nhỏ, tò mò dõi theo con thoi, khi qua khi lại。

Đôi mắt đen lay động theo từng đường sợi。

Đợi ta dệt xong một tấm vải, đứa nhỏ đã ngủ say。

Ta sẽ bế hắn đặt lên giường, ngắm hàng mi gương mặt。

Tiêu Dật, ta nhớ chàng biết bao。

Ngày nối ngày như thế trôi qua。

Tiểu điện hạ tròn hai tuổi, Thái tử đăng cơ, Thái tử phi thành hoàng hậu, Thái tử trắc phi thành quý phi。

Cung nữ Lâm thị cũng được phong thành Lâm mỹ nhân。

Ta là lão nhũ mẫu bên cạnh Lâm mỹ nhân, chuyên chăm sóc tiểu điện hạ。

Ta thích dệt vải, dệt cho hắn xem。

Cho đến một hôm, tiểu điện hạ vui mừng bảo ta:

“Bà, con đã hiểu cách làm rồi!”

Hắn kéo ta xuống, tự mình ngồi lên ghế。

Tiếng cửi trầm ổn vang lên “khang đang, khang đang”, như nhịp tim chậm rãi của ta。

Năm tuổi, tiểu điện hạ đã biết dệt。

Hắn kéo tay ta, khoe tấm vải vừa dệt。

Ta khẽ chạm vào, bề mặt mịn màng ngay ngắn, bất giác bật cười khẽ:

“Tiểu điện hạ quả thật thông minh。”

Tiêu Dật đắc ý cười với ta。

Ta bỗng nhớ năm xưa chàng dạy ta dệt vải, cũng từng cười như thế。

Đó là bao nhiêu năm trước rồi?

Năm năm, bảy năm, sáu năm, lại sáu năm…

Ta đã già, tính thế nào cũng chẳng rõ。

Ta nhờ tiểu điện hạ tính hộ。

“Thật ra bà cũng từng được người dạy dệt, nhưng chẳng nhớ là bao nhiêu năm trước nữa。”

Tiểu điện hạ thông minh lắm。

“Bà đừng tính lùi, còn nhớ năm học dệt, bà bao nhiêu tuổi không?”

Ta chợt nhớ ra, lệ nhòa mắt, khẽ nói:

“Năm ấy, ta hai mươi ba。”

“Vậy năm nay bà năm mươi lăm, tức là ba mươi hai năm trước rồi。”

Ba mươi hai năm trước a。

Ta chậm rãi quay đầu nhìn tiểu điện hạ, lệ lặng lẽ dâng trào。

Điện hạ, ta đã năm mươi lăm tuổi rồi。

Điện hạ, đây là lần cuối ta được ở bên người。

Tiểu điện hạ ngẩn người, đứng phắt dậy。

“Mẫu thân, bà… đang yên lành sao lại khóc?”

Lâm mỹ nhân dìu ta về phòng nghỉ。

“Bà đã già, con phải để bà nghỉ ngơi nhiều hơn。”

Tiểu điện hạ lúng túng không yên。

Năm Vĩnh Ninh thứ năm, ta tuổi xế bóng。

Già đến mức không dệt nổi nữa, khung cửi bị bỏ phế, con thoi cũng ngừng, kẹt một góc, phủ bụi。

Ta nhặt nó lên, trân trọng cất giữ。

Những năm qua, bệnh tật quấy thân, giấc ngủ chẳng yên。

Vết tên ở chân trái ăn sâu đến xương, trẻ thì chỉ tập tễnh, già rồi đau đến trằn trọc。

Nhát dao ở ngực cũng thường khiến ta nửa đêm kinh tỉnh。

Ta biết, đại hạn đã gần。

Năm ấy, trong cung cũng biến cố liên tiếp。

Thái tử và Tam hoàng tử lần lượt bạo bệnh qua đời, hoàng hậu đau đớn tuyệt vọng, hoàng đế ngày đêm bầu bạn。

Mấy tháng sau, Lâm mỹ nhân bệnh mất, tiểu điện hạ khóc đến xé ruột xé gan。

Ta gắng hơi tàn, run rẩy xuống giường, đích thân nấu cho hắn một bát mì nóng。

“Tiểu điện hạ, đừng khóc, hãy đến tìm phụ hoàng。”

Hắn bưng bát mì, vừa rơi lệ vừa chậm rãi ăn hết。

Ta giúp hắn thay y phục, tiễn đến tận cửa。

Hắn quyến luyến ngoái đầu nhìn ta。

“Điện hạ, mau đi.” Ta mỉm cười, “Ta đợi tin vui của người。”