Tiểu Ngũ đi rồi。

Hoàng đế ban tên cho hắn: Dật。

Ngũ hoàng tử sẽ do hoàng hậu nuôi dưỡng。

“Bà, con về rồi。”

Cánh cửa khép hờ cuối cùng cũng mở ra, ánh nắng ấm áp rọi lên mặt ta。

Ta thấy thiếu niên ngược sáng chạy tới。

Hắn hoảng hốt lao vào。

“Bà, bà làm sao vậy?”

Ta nằm trên giường, lệ mắt chập chờn。

“Điện hạ, đây là lần cuối ta được gặp người。”

Tiêu Dật nghe chẳng hiểu, chỉ gấp gáp khóc òa。

“Người bảo đợi tin vui của con! Con đã được hoàng hậu nhận nuôi…

Bà ơi, bà ơi, đừng như vậy!”

Hắn nắm chặt tay ta。

Bàn tay ấy còn non trẻ, mà ta đã chẳng còn sức。

Ta khẽ mở môi, hơi thở như sợi tơ:

“Điện hạ, ta già rồi。”

Tiêu Dật quỳ bên giường, khóc đến nghẹn hơi。

“Chẳng lẽ, mẫu thân đã bỏ con, ngay cả bà cũng muốn đi, chỉ còn lại mình con…”

Ta nâng tay, khẽ vuốt gương mặt hắn。

“Điện hạ, đừng sợ。”

Từ trong ngực, ta lấy ra cây suốt dệt, đặt vào tay hắn:

“Có người đang trên đường đến yêu thương người。”

Tiêu Dật mờ mịt nhận lấy, lệ nhòa nhìn ta。

“Bà, con không hiểu, ý này là sao?”

Ta nhìn vào chân mày quen thuộc, yếu ớt mấp máy môi, chỉ thành hình chữ: “Đợi ta。”

Rồi chậm rãi khép mắt lại。

“Bà——”

Tiêu Dật khóc đến nấc nghẹn, vô thức siết chặt bàn tay。

Cây suốt trong tay hắn khẽ nứt, kết thúc cả một đời.

32

Năm Lâm An thứ năm.

Sau mười ba năm lấy thân phận Tạ Trường Ẩn mà sống, Tiêu Dật rốt cuộc lại trở về ngôi vị hoàng đế.

Giang Vãn vẫn bặt vô âm tín.

Đêm sâu, hắn ngồi trong điện Trường Tín, lặng lẽ nhìn ra ngoài điện.

Ba mươi tám tuổi, Tiêu Dật rốt cuộc đã thoát khỏi vòng lặp của năm Vĩnh Ninh thứ mười sáu.

Nhưng hắn đã mất đi tất thảy.

Hắn chỉ mong được gặp lại Giang Vãn một lần nữa, bất kể nàng còn yêu hắn hay đã cạn tình, đều không còn quan trọng.

Hắn chỉ muốn nhìn thấy nàng.

Bên ngoài điện Trường Tín, một bóng người xuất hiện.

Không phải nàng, mà là thị nữ Trực Hà.

Trực Hà dâng lên một phong thư.

Trên phong thư là bốn chữ lớn: “Phu quân thân khải”.

Thoạt đầu nhìn nét bút quen thuộc, hắn tưởng là Giang Vãn lưu lại.

Cho đến khi mở ra…

Từng chữ từng câu, như lưỡi dao khoét tim rút xương, muốn đoạt đi mạng sống hắn.

【Phu quân,

Từ biệt nơi điện Trường Tín đến nay, với chàng đã mười ba năm, với thiếp lại là hai mươi sáu năm.

Mà mười ba năm dư ấy, thiếp cũng ở bên chàng.

Còn nhớ năm Vĩnh Ninh mười sáu, tuyết lớn đầy núi, trống nhạc vang trời, thiếp từng nói, nếu bình an trở về, sẽ nói với chàng một bí mật.

Nay e rằng thất hẹn, nhưng chàng đã sống sót.

Thiếp bèn đem bí mật ấy gửi tới, mừng chàng trùng đăng đế vị.

Người đưa thư – thị nữ Trực Hà – chính là con gái của vu y họ Nguyên.

Nàng sinh năm Vĩnh Ninh thứ tư, từ nhỏ thông minh lanh lợi, phẩm hạnh đoan chính.

Khi chàng còn là Tạ Trường Ẩn, từng chăm sóc nàng ở Lang Châu; khi chàng là Tiêu Dật, từng đưa nàng vào điện Nhược Thanh.

Chàng chưa từng nhìn kỹ nàng.

Nét mày của nàng ba phần giống chàng, sống mũi bảy phần giống thiếp.

Chàng nên cảm tạ ta, bởi một chiếc mũi đẹp thật khó cầu.

Chàng hẳn đã đoán ra, nàng chính là bí mật thiếp muốn nói.

Tiêu Dật, thật ra đêm ấy, thiếp đã mang thai.】

Đồng tử hắn đột nhiên co rút, không thể tin nổi mà dán mắt vào những dòng chữ.

Nước mắt rơi nặng nề trên giấy.

【Năm đó không biết đường trước là sống hay chết, thiếp không dám nói ra.

Sự ra đi của thiếp đã khiến chàng đau đến tận xương, nếu biết trong bụng còn có cốt nhục của chàng, e rằng chàng chẳng thể sống một mình.

Nhưng nay không còn sợ.

Thiếp đã nuôi lớn con gái của chúng ta, vẫn luôn ở bên chàng.

Phu quân, chàng hẳn đã hiểu.

Thiếp là Giang Vãn, cũng là A Thước, cũng là Nguyên Di.

Xin chàng chớ trách thiếp không chịu nhận lại chàng.

Đã nhiều lần muốn mở miệng, nhưng mỗi khi nhìn chàng chăm sóc Giang Vãn, mỗi khi thấy chàng chuyên tình với A Thước, thiếp lại sợ hãi mà lùi bước.

Thiếp nhìn vào gương.

A Thước của chàng đã già, đã không còn nhỏ nhen.

Chàng cũng chớ tự trách vì không nhận ra thiếp.

Bởi thiếp đã làm mẹ, còn chàng không biết đó là con gái của mình, nên dẫu nhìn thấy, chàng cũng chẳng thể nhận ra.

Huống hồ, chàng đâu thể ngờ A Thước của chàng nay biết dậy sớm, biết ăn uống điều độ, biết chăm sóc già trẻ, trị bệnh cứu người, giải nạn ôn dịch, biết ứng biến, trá ngụy xoay chiều, âm thầm cứu giá, giúp chàng lên ngôi Thái tử.

Khi chàng đọc thư này, thiếp đã đi giết Khải vương.

Thiếp sẽ không trở lại.

Nhưng chàng đừng buồn.

Thiếp không chết.

Thiếp hẳn đã đến một triều đại nào khác, bình yên sống nốt phần đời còn lại.

Chàng phải sống cho tốt, làm một đế vương xứng đáng, chăm lo cho con gái.

Rảnh rỗi có thể nhớ đến thiếp, nhưng đừng quá thương nhớ.

Dẫu không ở bên chàng, nhưng trên thế gian này, trong vô số thời không, chúng ta vẫn đang gặp gỡ, đang tái hợp, đang yêu thương.

Vĩnh viễn không ngừng.

Phu quân, nghe lời.

Nếu một ngày nhớ thiếp đến chẳng thể sống nổi, thì thiếp chỉ đành nói cho chàng thêm một bí mật:

Rất nhiều rất nhiều năm sau, chàng vẫn sẽ gặp lại thiếp.

Đến ngày ấy, thiếp lại sẽ hôn chàng.

Như vậy chàng nhất định có thể tiếp tục sống.

Mỗi khi tuyết trắng phủ khắp nhân gian, tất cả ta và chàng đều sẽ đoàn tụ.

Ái hận si cuồng, sinh tử ly biệt, rốt rồi lại nối nhau vô tận.

Sơn thủy tương phùng, mong thấy chàng bạc đầu.】

Tiêu Dật xem xong, lệ tuôn như mưa, tâm can đứt đoạn.

Thì ra thật sự là nàng.

Nàng đã làm được, vẫn luôn ở bên hắn.

Thế mà hắn chẳng những không nhận ra, còn từng thốt ra biết bao lời làm tổn thương nàng.

Những ngày từng bên Nguyên Di, từng khung cảnh hiện về trước mắt.

Tiêu Dật hối hận đến muốn chết, run rẩy chống tay lên án, dốc sức tự vả, hết lần này đến lần khác, đánh đến môi răng rướm máu.

Trực Hà kinh hãi lao tới ngăn cản.

“Bệ hạ——”

Tiêu Dật mới dừng tay, đứng đó, hồn phách như lạc.

Hắn chẳng phải chưa từng hoài nghi thân thế Nguyên Di, ngay cả việc Trực Hà có phải con ruột nàng hay không, cũng từng đích thân điều tra.

Nhưng duy chỉ một việc, hắn chưa từng nghĩ tới: năm ấy A Thước đã mang thai.