Cố Hàn Thanh xuống phương Nam nửa năm.

Sách lược "Dĩ công đại chấn" cộng với thủ đoạn sắt đá của hắn đã nhanh chóng dập tắt nạn lụt, cũng triệt để quét sạch tham quan địa phương.

Ngày hắn trở về kinh thành, dân chúng đứng dọc đường chào đón, hô vang vạn tuế.

Uy nghiêm đế vương của Cố Hàn Thanh đã đạt đến đỉnh cao.

Nhưng việc đầu tiên hắn làm sau khi về cung lại là đến trang viên Bất Độ.

Hắn trút bỏ long bào, chỉ mặc một bộ trường bào bằng lụa màu tố nhạt, rất giống vị Đại Lý Tự Thiếu khanh cô độc kiêu ngạo năm nào.

Hắn đứng dưới gốc cây đào nhìn hoa nở đầy cành.

"Thẩm Chiêu."

Hắn gọi tên ta, giọng nói mang theo một sự mệt mỏi gần như khẩn cầu mà ta chưa từng nghe thấy.

"Trẫm làm được rồi. Trẫm không trở thành Tiêu Cảnh, trẫm cũng không quên lời cảnh báo của ngươi."

"Trẫm bây giờ chỉ muốn biết, trong lòng ngươi rốt cuộc có vị trí nào cho trẫm không?"

Ta từ trong nhà bước ra, tay bưng một chén trà nóng.

"Có." Ta thản nhiên trả lời.

Ánh mắt Cố Hàn Thanh lập tức sáng bừng lên, như có ngàn vì sao rơi vào trong đó.

"Thẩm Chiêu!" Hắn kích động tiến lại gần.

"Bệ hạ, trong lòng thần nữ, ngài là vị quân vương ưu tú nhất."

Ta ngắt lời hắn, giọng điệu bình tĩnh đến đáng sợ.

"Ngài là người lập khế ước tốt nhất, khế ước giữa chúng ta vô cùng hoàn hảo."

Sắc mặt Cố Hàn Thanh từng chút một trầm xuống.

"Khế ước?"

"Đúng vậy."

Ta đưa trà cho hắn.

"Bệ hạ, thần nữ đã vì ngài dọn sạch Tiêu Cảnh, chỉnh đốn triều cương, vì ngài xây dựng một giang sơn kiên cố không thể phá vỡ. Cái giá phải trả là sự bình an của cả nhà Thẩm gia và quãng đời còn lại tự do tự tại của thần nữ."

"Ngài không thể hủy ước."

"Nhưng trẫm muốn có ngươi!"

Giọng Cố Hàn Thanh bỗng cao vút lên, mang theo cơn giận dữ kìm nén bấy lâu.

"Trẫm không muốn chỉ làm quân vương của ngươi! Trẫm là nam nhân, trẫm muốn thê tử của trẫm, Hoàng hậu của trẫm!"

"Bệ hạ, nam nhân và nữ nhân đều sẽ phản bội."

Ta nhìn hắn, ánh mắt không có lấy một chút tình ái, chỉ có sự bình tĩnh của một đồng minh.

"Quyền lực mới là vĩnh hằng. Thần nữ cùng ngài duy trì giang sơn này mới là mối quan hệ bền vững nhất của chúng ta."

"Nếu ngài lấy thần nữ, chúng ta chỉ làm lại vết xe đổ, trở thành cặp Tiêu Cảnh và Thẩm Chiêu thứ hai mà thôi."

"Nếu ngài thả cho thần nữ tự do, thần nữ sẽ mãi mãi là thanh kiếm sắc bén treo trên đầu ngài."

Cố Hàn Thanh nhìn chằm chằm ta trân trân.

Ta không hề né tránh, ngược tay rút chiếc trâm bạc trên tóc, đâm mạnh xuống bàn cờ giữa hai người.

"Cạch" một tiếng.

Trâm bạc ngập sâu vào gỗ ba phân, vừa vặn chặn đứng đường sống của con rồng lớn.

"Bệ hạ, đây... chính là đáp án của thần nữ."

29

Cố Hàn Thanh hoàn toàn hiểu rồi.

Thứ hắn muốn không phải là một vị Hoàng hậu hiền thê lương mẫu.

Thứ hắn muốn là một linh hồn vĩnh viễn tỉnh táo, vĩnh viễn đứng bên cạnh hắn.

Nhưng hắn càng hiểu rõ hơn, Thẩm Chiêu sẽ vĩnh viễn không bước vào bức tường cung đình của hắn.

Hắn im lặng.

Đó là một sự im lặng mang đầy áp lực của đế vương.

Cuối cùng, hắn chậm rãi nhấc tay, uống cạn chén trà kia.

"Được."

Giọng hắn bình thản nhưng mang theo một nỗi nặng nề không thể diễn tả.

"Thẩm Chiêu, trẫm cho ngươi tự do, nhưng ngươi cũng không được gả cho kẻ khác."

"Bệ hạ, thần nữ sẽ không gả cho ai đâu. Trên thế gian này, người nam nhân có thể xứng đáng với thần nữ đã được thần nữ tiễn lên ngai vàng rồi."

Cố Hàn Thanh sững người.

Giây lát sau, hắn đột ngột ngửa mặt lên trời cười lớn.

Tiếng cười vang vọng trong trang viên trống trải, toát lên một vẻ thê lương và cuồng ngạo khó tả.

"Tốt! Tốt cho một Thẩm Chiêu!"

Hắn chỉ tay vào

"Ngươi thật sự... rất biết cách móc trái tim người ta ra rồi dẫm mạnh lên một cái đấy."

30

Cố Hàn Thanh không lập hậu.

Nhưng hắn đã hạ một đạo thánh chỉ chấn động thiên hạ.

Sắc phong Thẩm Chiêu làm Bình Chiêu phu nhân, phẩm cấp siêu nhất phẩm, trên tất cả các phi tần, được đeo kim ấn, được phép không tham bái, được tự do ra vào cung cấm.

Quan trọng nhất là đạo thánh chỉ này nêu rõ:

"Bình Chiêu phu nhân Thẩm thị là tri kỷ tâm giao của trẫm, là người cùng trẫm kiến tạo giang sơn."

Đạo thánh chỉ này đã triệt để phá vỡ quan hệ quân thần truyền thống và chế độ hậu cung.

Thẩm Chiêu dùng một cách thức chưa từng có trước đây, cũng không có sau này để đứng bên cạnh đỉnh cao quyền lực.

Nàng không phải Hoàng hậu, nhưng nàng có quyền hành hơn cả Hoàng hậu.

Nàng không phải phi tử, nhưng nàng còn gần gũi với tâm hồn đế vương hơn bất kỳ phi tử nào.

31

Lại một mùa xuân nữa.

Hoa đào ở trang viên Đào Nguyên nở đầy cây.

Ta ngồi dưới gốc cây, trên tay cầm bản thảo sách mới do Lục Gia Ngôn gửi tới.

Lục Gia Ngôn hiện giờ là phó thủ ở Bình Chương viện của Cố Hàn Thanh, hắn biết thân phận của ta, cũng biết lập trường của ta.

Cửa viện "kẽo kẹt" mở ra.

Người bước vào là Cố Hàn Thanh.

Hôm nay hắn không dẫn theo bất kỳ thị vệ nào, chỉ đi một mình.

Hắn cởi bỏ áo khoác ngoài, ngồi xuống đối diện ta như một nam tử nhà hàng xóm bình thường.

"Lục Gia Ngôn dâng tấu, muốn trẫm nạp thêm hiền phi. Hắn có nhắc tới ba vị quý nữ, đều là tiểu thư khuê các danh gia."

"Bệ hạ thấy thế nào?" Ta hỏi.

"Trẫm bác bỏ rồi."

Hắn nhìn ta, sâu trong đáy mắt không còn sự nôn nóng vì cầu mà không được nữa, chỉ còn lại một sự thản nhiên.

"Thẩm Chiêu, trẫm cần Hoàng hậu nhưng không cần người yêu.

Trẫm càng không cần có người lặp lại vở kịch của Tiêu Cảnh thêm một lần nào nữa."

Hắn đưa tay ra, nhẹ nhàng phủ lên mu bàn tay ta.

Lần này ta không rút tay lại.

"Trẫm hứa cho ngươi vị trí Hoàng hậu là vì lúc đó trẫm không hiểu ngươi."

"Bây giờ trẫm hiểu rồi. Ngươi không muốn chiếc ghế đó, ngươi muốn làm chiếc thước kẻ của quy tắc."

"Chiếc thước này trẫm giao cho ngươi rồi."

Hắn dừng lại một chút, giọng điệu mang theo một sự ngầm hiểu mà chỉ hai chúng ta mới thấu:

"Thẩm Chiêu, ngươi thắng rồi. Từ nay về sau, thiên hạ này có một nửa của trẫm cũng có một nửa của ngươi."

Hắn không nói thêm lời thừa thãi nào nữa, chỉ nắm lấy tay ta, nhấn mạnh lên tấm bản đồ da dê khổng lồ trước mặt.

Dưới lòng bàn tay ta là sông núi, là cửu châu ba mươi sáu quận.

Mà bàn tay hắn phủ chặt lên mu bàn tay ta, hơi nóng từ lòng bàn tay rực rỡ, như muốn khắc ghi lời thề khoảnh khắc này vào tận xương tủy ta.

32

Gió xuân lướt qua, cánh hoa rụng lả tả.

Cố Hàn Thanh ngồi cùng ta rất lâu.

Hắn bàn luận chính sự, bàn luận dân sinh, bàn luận thiên hạ.

Chúng ta giống như một cặp cộng sự ăn ý nhất, vì giang sơn vừa mới bình yên này mà bày mưu tính kế.

Hoàng hôn buông xuống, Cố Hàn Thanh đứng dậy chuẩn bị về cung.

Hắn đi tới cửa thì đột ngột dừng lại, quay đầu nhìn ta.

"Thẩm Chiêu."

"Bệ hạ."

Hắn đứng trong ánh nắng tàn của buổi chiều tà, khẽ cười một tiếng: "Chúng ta... kiếp sau lại làm đồng mưu nữa, được không?"

Ta cúi đầu, nhìn cánh hoa đào đang trôi nổi trong chén trà.

Nước trà trong vắt phản chiếu khuôn mặt không chút gợn sóng của ta lúc này.

Ta không trả lời, chỉ nâng chén trà lên, hướng về phía hắn từ xa kính một chén, sau đó ngửa đầu uống cạn.

Gió nổi.

Hoa đào đầy cây xào xạc rơi xuống, che lấp con đường lúc đến, cũng che lấp luôn câu nói chưa kịp thốt ra kia...

"Được."

HẾT