Ta tiện thể sai bảo ma ma giúp ta đánh tan lòng đỏ trứng, ma ma vâng dạ làm theo, chỉ là thi thoảng lại lén lút liếc nhìn Tề Ngân đầy vẻ kiêng dè. Mẻ bánh bao kim sa vừa hấp xong, hương thơm béo ngậy đã ngào ngạt lan tỏa khắp gian tẩm điện. Ta bày riêng cho Tề Ngân một đĩa bánh đầy ụ vun cao như ngọn núi nhỏ, phần còn dư lại cũng hào phóng ban thưởng cho đám hạ nhân trong cung mỗi người một ít. Đúng như dự đoán, hương vị bánh vô cùng xuất sắc. Ngay khoảnh khắc ấy, giọng nói uy nghiêm của Bệ hạ chợt vang lên từ ngoài cửa điện:

"Lục soát khắp Lục cung rộng lớn, xem ra chỉ có tẩm cung của Thuần Phi nàng đây mới thực sự là chốn an lạc thái bình."

Bệ hạ ung dung cất bước đến ngồi xuống cạnh bàn, thuận tay nhón lấy một chiếc bánh bao kim sa thưởng thức.

"Ngon lắm, tay nghề trù nghệ của ái phi quả nhiên ngày càng thăng tiến." Ta ngoan ngoãn cúi đầu đáp lời:

"Chỉ cần Bệ hạ vừa miệng là thần thiếp mãn nguyện rồi." Ánh mắt Bệ hạ thờ ơ lướt qua người Tề Ngân, khiến thân hình nhỏ bé của nó lập tức trở nên cứng đờ, mất tự nhiên.

"Mới vắng mặt một đoạn thời gian ngắn ngủi, ái phi đã nuôi nấng đứa trẻ này tròn trịa mập mạp hơn hẳn, xem ra nàng thật lòng dành nhiều tâm tư cho hài tử này." Ta vội vã gật đầu lia lịa,

"Tất nhiên là thần thiếp rất thích rồi, Diễn nhi nó..."

Lời ta còn chưa kịp dứt khỏi môi, Tề Ngân đã đột ngột bật dậy, vòng tay hành lễ nói chen vào:

"Phụ... Phụ hoàng, Mẫu phi, nhi thần đã dùng bữa no nê rồi, nhi thần xin phép lùi bước về phòng ôn luyện bài vở trước có được chăng?" Bệ hạ chỉ thâm trầm nhìn nó chẳng nói năng gì, dường như đang ngầm cho phép.

"Con đi đi," ta cất giọng dịu dàng dặn dò, "ôn luyện bài vở xong xuôi thì nhớ đi ngủ sớm một chút, kẻo thức khuya lại làm hại đến đôi mắt." Tề Ngân nhu thuận đáp "Vâng", rồi quy củ cung kính cáo lui.

"Vài ngày nữa trẫm dự định sẽ đổi một vị Thái phó mới cho đám tiểu tử này, bài vở của tất thảy các hoàng tử đều cần phải đốc thúc rèn giũa nghiêm ngặt hơn." Ta nghe vậy cũng chỉ đành ngoan ngoãn gật gù phụ họa theo lời Bệ hạ. Dẫu trong thâm tâm lại thầm nghĩ ngợi: Chuyện học hành chăm chỉ hay chăng vốn dĩ chỉ là thứ yếu, cái cốt lõi là phải để con trẻ được ăn no mặc ấm, sống đời vui vẻ mới là điều trân quý nhất.

Chương 5:

Bảy ngày trôi qua, vị Tân Thái phó quả nhiên đã nhậm chức. Gánh nặng học hành của các hoàng tử nghiễm nhiên cũng trở nên trĩu nặng gấp bội, mỗi sớm mai đều phải lục đục thức dậy lên lớp sớm hơn nửa canh giờ, tối mịt lại tan học muộn hơn một canh giờ. Ngày đầu tiên quy củ mới được ban hành, ta đã cố thức dậy từ tờ mờ sáng để thân chinh đưa Tề Ngân đến Thượng Thư Phòng. Tại cổng viện, ta tình cờ chạm mặt với mấy vị phi tần khác cũng đang mải miết dắt tay tiễn các hoàng tử đi học. Ta nhìn quanh quất, có vài gương mặt ta còn chẳng kịp nhớ hết tên. Dẫu vậy, lọt vào tai ta rặt những lời dặn dò thiết tha của

bọn họ, nhắc nhở con cái phải chăm chỉ đèn sách, gắng công nhồi nhét bài vở vào đầu.

Riêng ta thì lại hoàn toàn đối lập, ta cẩn thận dúi chiếc hộp đựng đồ ăn xách tay vào tay Tề Ngân, ân cần dặn dò:

"Khay trên cùng là chè trôi nước Bát Bảo, con nhớ ăn trước tiên nhé, kẻo nguội mất sẽ chẳng còn dẻo thơm nữa đâu. Khay thứ hai là món thịt bò kho tương, dùng để bồi bổ thêm trong bữa ngọ thiện, còn tầng dưới cùng ta có lót sẵn mấy món điểm tâm nhỏ, chiều đến nếu bụng kêu réo thì lấy ra lót dạ tạm, tối mịt trở về Mẫu phi nhất định sẽ bày biện thêm nhiều món ngon thết đãi con." Tề Ngân rạng rỡ cười đón lấy hộp thức ăn, để lộ ra hai chiếc răng khểnh sắc nhọn lấp ló, thoạt nhìn vô cùng đáng yêu. Nhìn thấy cảnh ấy, cõi lòng ta bất giác tan chảy ra mềm nhũn.

Có vài bóng dáng sừng sững xung quanh phóng ánh mắt khinh miệt rẻ rúng về phía ta, Tề Ngân lập tức bước lên một bước, dang tay che chắn ngay trước mặt ta. Ta thoáng có chút ngập ngừng chần chừ, lí nhí hỏi:

"Ta hành xử như thế này, liệu có vô tình cản trở việc học hành của con hay không?" Tề Ngân khẽ nhíu mày nhìn ta:

"Tuyệt đối không ạ, những món ăn này đều do đích thân Mẫu phi nhọc công chuẩn bị, đối với nhi thần mà nói, chúng trân quý và quan trọng hơn chuyện bài vở gấp trăm vạn lần." Nó ngập ngừng đôi chút, phóng tầm mắt về phía hai mẫu tử Thất hoàng tử cũng đang ríu rít dặn dò chuyện ăn uống nghỉ ngơi ở ngay phía sau.

"Hơn thế nữa— Thân mẫu của Thất đệ chẳng phải cũng căn dặn Thất đệ những lời y hệt vậy hay sao." Nhưng mà, ta từng loáng thoáng nghe đồn rằng Thất hoàng tử vừa sinh ra đã mang trong mình chứng bệnh tâm quý bẩm sinh mà nhỉ. Thôi bỏ đi. Ta đưa tay nhéo nhẹ lên gò má phúng phính của nó, "Diễn nhi, ăn uống tươm tất là một nhẽ, nhưng cũng phải chuyên tâm dùi mài kinh sử thật tốt nhé." Nó gật gật đầu hiểu ý, xách hộp đồ ăn tung tăng bước vào lớp.

Đêm dần buông. Ta đang bận bịu lúi húi hâm nóng đồ ăn chờ Tề Ngân trở về tẩm điện. Đột nhiên có một tiểu thái giám ba chân bốn cẳng hớt hải chạy vào bẩm báo: Hắn bảo rằng giữa thanh thiên bạch nhật Tề Ngân đã vướng vào một vụ ẩu đả kịch liệt với Nhị hoàng tử, hiện tại đang bị Hoàng hậu nương nương giữ rịt lại Thượng Thư Phòng bắt quỳ gối chịu phạt. Nghe xong, lòng dạ ta như bị lửa đốt, lập tức vắt chân lên cổ hớt hải chạy một mạch đến Thượng Thư Phòng. Vừa mới đặt chân đến Thượng Thư Phòng, đập vào mắt ta là cảnh Tề Ngân với vẻ mặt bướng bỉnh, cắn răng quỳ thẳng tắp trên mặt đất lạnh lẽo. Hoàng hậu và Nhị hoàng tử thì đang ngồi chễm chệ một bên, vác bộ mặt cao cao tại thượng nhìn xuống dưới. Trái tim ta đau nhói xót xa tột cùng, ta vội vã xông lên phía trước, khom người quỳ gối hành lễ qua loa với Hoàng hậu một tiếng rồi lập tức chồm tới ôm chặt Tề Ngân vào lòng.Hoàng hậu lạnh lùng lên tiếng:

"Thuần Phi, đứa trẻ mà ngươi nuôi dưỡng lại dám đánh trọng thương Nhị hoàng tử. Tuổi còn nhỏ mà đã ngang ngược to gan đến thế."