Tề Ngân khoác áo choàng lớn, đeo túi xách chứa bút nghiên rảo bước từ Thượng Thư Phòng trở về. Thải Hỷ hớn hở chạy ra đón, đón lấy túi sách trên vai nó rồi giục:

"Tiểu điện hạ mau vào nhà sưởi ấm đi thôi, nương nương đã cất công chuẩn bị sẵn lẩu thịt cừu nóng hổi rồi đấy ạ."

"Đa tạ Thải Hỷ cô cô." Tề Ngân nở nụ cười rạng rỡ để lộ hai chiếc răng khểnh, chạy bước nhỏ vào trong.

"Con về rồi đấy à." Ta vừa lúi húi nhúng thịt cừu vào nồi lẩu, vừa mỉm cười nhìn nó.

Nó phủi mấy bông tuyết đọng trên người, cởi áo choàng ra, vui vẻ khoe: "Hôm nay Thái phó kiểm tra bài vở của các vị hoàng tử, nhi thần đã đạt được thành tích thường thường bậc trung đúng như sở nguyện rồi."

Mấy năm nay thành tích học tập của Tề Ngân vẫn luôn bình bình, chẳng mấy khi nổi trội. Thỉnh thoảng mới có lúc xuất sắc xuất thần, nhưng rồi dăm ba bữa lại rước về dăm ba rắc rối không lớn không nhỏ. Trong số các vị hoàng tử, nó thật sự chìm nghỉm, chẳng có gì đặc biệt.

Ta vừa cười vừa xếp ngay ngắn bát đũa cho nó.

"Ngân nhi thi đứng thứ mấy cũng được, con vẫn luôn là đứa trẻ ngoan của mẫu phi."

"Nhưng ta nghe người ta đồn rằng, hôm qua ở trường bắn, con vừa giương cung một nhát đã làm con hươu nhỏ của Nhị hoàng tử hoảng sợ bỏ chạy, lại đắc tội chọc giận nó rồi phải không?" Ta ánh mắt chất chứa lo âu nhìn nó: "Ngân nhi à, mẫu phi thật sự không mong con dây dưa quá nhiều đến Nhị hoàng tử đâu."

Tề Ngân ngoan ngoãn ngồi vào bàn, hạ giọng thì thầm: "Là do Nhị hoàng huynh cố tình bắt chú hươu nhỏ kia làm bia đỡ đạn sống, nhi thần chỉ lỡ trượt tay một chút thôi mà. Huống hồ chi, Nhị hoàng huynh lúc nào chẳng cố tình kiếm chuyện gây rắc rối cho con, có thêm lần này nữa cũng chẳng sao." Nó ngập ngừng một lát rồi tiếp lời: "Mẫu phi yên tâm đi, nhi thần tự biết chừng mực mà."

Ta khẽ thở dài một tiếng, cũng không gặng hỏi thêm. Tề Ngân toan vươn tay định gắp một miếng thức ăn, ta vội đánh nhẹ lên mu bàn tay nó một cái.

"Lát nữa Phụ hoàng con sẽ ghé qua, phải đợi người đến, tuyệt đối không được động đũa trước."

Tề Ngân bèn ngoan ngoãn đặt đũa xuống.

Ta chợt nhớ lại cách mẫu thân thường răn dạy mình lúc còn ở nhà, bèn vờ lắc lư đầu qua lại, thao thao bất tuyệt giảng giải những đạo lý cao siêu mà mẫu thân từng truyền thụ:

"Tử viết: Không học lễ, lấy gì mà đứng vững ở đời. Thấy người hiền thì phải biết suy nghĩ làm sao cho bằng người, thấy người không hiền thì phải tự xét lại mình xem có vướng phải lỗi lầm đó hay không~"

Nó nhìn ta chằm chằm một hồi, rồi cũng p

Đang lẩm nhẩm dở dang, Bệ hạ đột ngột đẩy cửa bước vào. Trùng hợp thay, người lại chứng kiến toàn bộ màn kịch vui nhộn ấy, gương mặt Bệ hạ ngập tràn ý cười. Ta và Tề Ngân luống cuống đứng bật dậy, vội vã hành lễ.

Những năm qua Bệ hạ thường xuyên lui tới Diên Phúc Cung, lâu dần, Tề Ngân cũng không còn cảm thấy nơm nớp lo sợ mỗi khi đối diện với người như hồi còn bé nữa.

"Tiểu Lục là một đứa trẻ chất phác thật thà," Bệ hạ quay sang nhìn ta: "Nàng đã nuôi dạy nó rất khéo."

"Lục đức cửu tư. Quân tử bất khí, học vấn phải sâu rộng, ngày sau... ắt có thể gánh vác trọng trách lớn lao."

Tề Ngân vội quỳ gối phủ phục hành lễ: "Nhi thần chỉ mong có thể hầu hạ cơm nước cho Phụ hoàng và mẫu phi thật chu đáo, làm tròn đạo hiếu của đạo làm con là đã mãn nguyện lắm rồi. Hôm nay có diễm phúc được Phụ hoàng ban lời vàng ngọc răn dạy, nhi thần nhất định sẽ không ngừng nỗ lực, ngày đêm chăm chỉ đèn sách, tuyệt đối không phụ lòng mong mỏi của người."

Bệ hạ thân chinh đỡ Tề Ngân đứng lên, ánh mắt chan chứa sự hài lòng: "Hôm nay là bữa tiệc gia đình, chớ luận đến đạo vua tôi, ở đây chỉ có tình phụ tử thôi."

Người quay sang nhìn bàn thức ăn nghi ngút khói: "Nhắc đến tay nghề nấu nướng của mẫu phi con, mấy năm qua đến cả Ngự Thiện Phòng cũng phải xếp sau nhường bước. Trẫm cứ dăm ba bữa mà không được nếm thử, là trong lòng lại bứt rứt nhớ nhung khôn tả."

Ta ngượng ngùng xua tay: "Bệ hạ lại quá lời khen thưởng cho thần thiếp rồi~"

Bệ hạ cất tiếng cười sảng khoái. Nồi lẩu cừu nóng hổi bốc khói nghi ngút xua tan đi cái lạnh lẽo cắt da cắt thịt của ngày đông giá rét. Tề Ngân khép nép đứng một bên cẩn thận hầu hạ cơm nước. Xong xuôi một bữa ăn, không khí gia đình quả thực vô cùng êm đềm, ấm áp tình thân.

Lúc Bệ hạ dời gót trong sự thỏa mãn ngập tràn, người còn ban thưởng thêm vô số trân châu dị bảo. Trọng lượng phần thưởng ấy, thậm chí còn sánh ngang ngửa với bổng lộc của Hoàng hậu nương nương.

Chương 8:

Thấm thoắt lại hai năm nữa lặng lẽ trôi qua. Ta nghe phụ thân kể lại, dạo gần đây Bệ hạ đã bắt đầu có động thái ngấm ngầm chèn ép thế lực ngoại tộc của Hoàng hậu. Trong khi đó, phụ thân ta với tước vị An Bình Hầu, dẫu trong tay nắm giữ trọng binh cường tướng, Bệ hạ vẫn tịnh không mảy may đả động đến.

Tháng chín thu phân, Hoàng gia tổ chức săn bắn mùa thu. Toàn bộ hậu cung cùng các vị hoàng tử đều tề tựu đông đủ để tháp tùng thánh giá. Lợi dụng lúc hội săn bắn đang chuẩn bị rục rịch bắt đầu, ta lén gọi Tề Ngân ra một góc, dúi vào tay nó củ khoai lang nướng nóng hổi để lót dạ. Ngại gió thu thổi lồng lộng, ta vội vã kéo nó luồn lách nấp vào một khe hở sau tảng đá lớn.