Ta thẫn thờ nhìn Tề Ngân đang nằm thoi thóp trên giường, gương mặt nó nhợt nhạt trắng bệch, trái tim ta cứ thế thắt lại từng cơn, nước mắt tuôn rơi lã chã.

"Thần thiếp và Ngân nhi đều là người nhà của Bệ hạ. Đã là người nhà, dẫu có phải hi sinh làm bất cứ chuyện gì vì Bệ hạ cũng đều là lẽ đương nhiên..."

Bệ hạ trầm ngâm nhìn ta rồi lại nhìn Tề Ngân, khóe mắt người đã rơm rớm những giọt lệ chực chờ rơi.

Sáng hôm sau. Tề Ngân cuối cùng cũng chịu tỉnh lại. Ta tự tay đút cho nó từng thìa thuốc đắng, dẫu vậy, những giọt nước mắt tuôn rơi lúc nào chẳng hay. Tề Ngân yếu ớt vươn tay lên, vụng về lau đi những vệt nước đọng trên má ta, ánh mắt đong đầy sự day dứt áy náy.

"Nhi thần hành sự mạo hiểm, đã khiến mẫu phi phải chịu kinh hãi rồi."

"Ngân nhi, đừng bao giờ để có lần sau nữa, có được không con?" Ta xót xa vuốt ve gò má nó: "Cái ngày mẫu phi tận mắt chứng kiến con bị thị vệ khiêng về tẩm cung, mẫu phi gần như đã bị dọa cho chết lặng, chỉ hận không thể mượn thân này gánh vác thay con mọi đau đớn.""Mẫu phi đừng sợ, sẽ không bao giờ có lần sau nữa đâu."

Ta gật đầu, giúp nó vén lại góc chăn, dịu dàng đưa tay sờ lên trán nó. May mắn là đã không còn phát sốt nữa.

Tề Ngân chớp chớp đôi mắt sáng ngời nhìn ta, làm nũng nói:

"Mẫu phi thật tốt, nhi thần nhất định sẽ càng thêm nỗ lực, vĩnh viễn bảo vệ Người."

Ta gõ nhẹ lên trán nó.

"Con lo bảo vệ tốt bản thân mình là được rồi, mẫu phi là trưởng bối, đáng lẽ mẫu phi phải bảo vệ con mới đúng."

Tề Ngân cười tươi rạng rỡ, vẻ mặt ngập tràn hạnh phúc.

...

Buổi tối. Phụ thân âm thầm đến tìm ta.

"Những việc đứa trẻ kia làm chưa sạch sẽ, vi phụ đã thay nó xử lý êm xuôi cả rồi, số cỏ khô khiến ngựa phát điên kia là do kẻ nào chuẩn bị, tự nhiên cũng sẽ tra ra được đến đầu kẻ đó."

Ta nuốt nước bọt, vội vàng nắm chặt lấy tay phụ thân.

"Phụ thân, nữ nhi rất sợ mọi người lại gặp phải nguy hiểm, chi bằng xin Bệ hạ ban cho Ngân nhi một mảnh đất phong, chúng ta cứ thế dời đi thôi. Những năm qua nữ nhi cũng tích cóp được không ít tiền tài, đã đủ cho cả nhà chúng ta an ổn sinh sống rồi."

Phụ thân nhíu mày, người vỗ vỗ lên mu bàn tay ta, ánh mắt nhìn ta chan chứa sự từ ái.

"Nữ nhi ngoan, trên thế gian này không phải ai cũng nhân từ hiền thiện như con đâu. Nếu mai này thật sự để Nhị hoàng tử kia đăng cơ, gia đình chúng ta đi đến chân trời góc bể nào cũng không trốn th

"Đứa trẻ đó tâm tư thâm trầm, thông tuệ hơn người, nhưng vi phụ nhìn ra được, nó đối với con là thật lòng. Huống hồ lần này nó có công cứu giá, Bệ hạ tự nhiên sẽ ghi nhớ công lao của nó, điều này đối với tương lai sau này sẽ có lợi ích vô cùng to lớn."

Ta thở dài một hơi, lặng thinh không nói.

Chương 10

Kể từ ngày đi săn mùa thu trở về, thoắt cái đã hơn nửa tháng trôi qua.

Bệ hạ ban thưởng đồ vật và thuốc bổ đưa đến tẩm cung nhiều như nước chảy, hết đợt này đến đợt khác.

Ta tỉ mỉ điều chỉnh lại chế độ ăn uống cho Tề Ngân, tịnh dưỡng một thời gian dài. Cuối cùng, nó cũng đã khôi phục lại dáng vẻ khỏe mạnh như xưa.

Nghe phụ thân nói, Bệ hạ đã sớm điều tra ra chuyện ở bãi săn mùa thu ngày hôm đó là do Hoàng hậu và Nhị hoàng tử giở trò quỷ, thế nhưng người lại không có thêm bất kỳ động thái nào khác.

Trái tim ta bất giác chùng xuống.

Buổi tối. Ta gọi Tề Ngân vào trong phòng, lại bảo nó ôm chiếc sương nhỏ trên nóc tủ gỗ xuống.

Tề Ngân ngoan ngoãn làm theo.

"Mẫu phi, bên trong chiếc rương này đựng thứ gì vậy? Nặng thật đấy."

Ta nhìn ngó xung quanh một vòng, đảm bảo không có ai canh gác mới dám mở rương ra.

"Đây đều là tiền tài mà mẫu phi tích cóp cho con trong suốt những năm qua đấy." Ta nghiêm túc nhìn nó: "Con xem, nhiều như vậy, đã đủ cho Ngân nhi của ta một đời phú quý vô âu vô lo rồi."

"Ngân nhi, mẫu phi đi cầu xin Bệ hạ, xin người ban cho con một mảnh đất phong. Con hãy mang theo số bạc này, cao chạy xa bay, như vậy sẽ không còn gặp phải nguy hiểm gì nữa."

"Mẫu phi sẽ ở lại trong cung, tuyệt đối không để Hoàng hậu và Nhị hoàng tử có cơ hội làm hại con thêm một lần nào nữa."

Hốc mắt Tề Ngân đỏ hoe, nó ngơ ngẩn nhìn chằm chằm vào chiếc rương. Hồi lâu sau, nó quỳ rạp xuống đất, nặng nề dập đầu với ta một cái.

"Nhi thần nhận được ân tình to lớn đến nhường này của mẫu phi, lúc này tuyệt đối không có đạo lý một mình rời đi, để mặc mẫu phi ở lại giữa chốn hiểm nguy."

"Mẫu phi, nhi thần muốn thử một lần, nhi thần chưa chắc đã không tranh giành lại được với hắn." Nó nhìn ta, ánh mắt lộ rõ vẻ kiên định: "Huống hồ, chỉ khi nhi thần ngồi lên được vị trí kia, mẫu phi cùng ngoại tổ phụ, ngoại tổ mẫu mới có thể cả đời bình an vô sự."

Ta đưa tay sờ nhẹ lên khuôn mặt nó. Cả nó và phụ thân đều nói ra những lời y hệt nhau.

Ta nhìn thiếu niên thân hình cao lớn thẳng tắp, dung mạo lại càng thêm phần anh tuấn trước mắt này. So với đứa trẻ lấm lem bùn đất, ánh mắt thăm thẳm thâm trầm trong trí nhớ của ta quả thực đã khác xa một trời một vực rồi.

Ta khẽ thở dài một tiếng.

"Đã như vậy, đành chiều theo ý con thôi."