Ta ôm chiếc bài vị của nương, nhìn vào bức họa tượng của vị thiếu niên tướng quân đặt bên cạnh bài vị của nương. Ánh nến chập chờn le lói, thiếu niên tướng quân trong bức họa cười một cách vô cùng phóng khoáng, kiêu hùng.

Hắn tên là Vệ Vô Hoạn, cái tên này ta biết rõ. Kẻ được mệnh danh là đệ nhất hoàn khố (vương tôn công tử ăn chơi trác táng) chốn kinh thành, nhưng cũng là đệ nhất tướng quân của cả triều đình. Lại có lời đồn đại rằng hắn là kẻ nam nữ bất kỵ, cho nên thủy chung vẫn chưa từng lập gia thất.

Thế nhưng một khi đã bước chân ra chiến trường, hắn lại là bậc chiến vô bất thắng.

Trong bức gia thư mà cha gửi về sau khi tòng quân có từng nhắc đến hắn.

Cha nói, Vệ Tiểu tướng quân là một người vô cùng, vô cùng tốt, đối đãi với tất cả tướng sĩ thảy đều nhất thị đồng nhân (bình đẳng như nhau), lại còn đích thân nướng thỏ cho mọi người ăn nữa. Cha còn nói, công phu của hắn tốt, đã được Vệ Tiểu tướng quân đề bạt lên làm thân binh bên người rồi.

Vệ gia quân sở hướng phi mĩ (bách chiến bách thắng), đợi đến khi bình định xong phản loạn trở về, Vệ Tiểu tướng quân sẽ thay bọn họ cầu xin triều đình ban thưởng.

Đến lúc đó, cha có thể mang về thật là nhiều tiền cho gia đình, xây một ngôi nhà lớn, mái nhà lợp bằng một lớp tranh thật dày, từ nay về sau sẽ không còn sợ bị dột mưa nữa.

Thế nhưng cha đã thất hứa rồi, ông không thể trở về được nữa. Số tiền phúng điếu thương tật cũng bị tổ mẫu nhẫn tâm cướp đoạt sạch sành sanh, đem ta và nương đuổi ra khỏi gia môn.

Giữa tiết trời đông giá rét căm căm, thực sự là không còn đường sống nữa rồi. Nương dẫn theo ta đi một đoạn đường thật là xa, từ phía Bắc núi Nhạn Mang đi đến tận phía Nam núi Nhạn Mang. Cuối cùng, khi tuyết phủ ngập quá đầu gối, hai mẹ con mới lết đến trước cửa nhà cữu cữu. Thế nhưng ngay khi cữu cữu vừa mở cửa ra, nương vì kiệt lực mà đổ gục xuống đất, phun ra một ngụm m á u lớn.

Ngày hôm ấy, ta không hề khóc lấy một tiếng, cắn chặt răng, cố sống cố ch//ế/c nén ngược nước mắt vào trong, quỳ gối dưới chân cữu cữu. Ta dùng vạt áo sạch sẽ nhất trước ng ự c mình, ân cần lau đi những vệt m á u bắn lên trên mặt giày của cữu cữu. Ta phải lấy lòng cữu cữu, mới có thể cầu xin người cứu mạng nương của ta.

Nương không còn nữa, ta liền biến thành một đứa trẻ mồ côi cô độc. Cữu cữu thở dài một tiếng, bế nương vào trong phòng, nhưng liền bị cữu mẫu chặn ngay trước cửa lớn. Mụ ta nói ta là đứa trẻ mang lại điềm gở, thiên sát cô tinh vào cửa, sợ bị ta khắc ch//ế/c. Mụ ta lại nói nương là kẻ xui xẻo, người đã nửa sống nửa ch//ế/c, sợ làm ô uế ngôi nhà của mụ.

Ta phải m ó c chiếc khóa bạc mà cha để lại cho ta ra, cữu mẫu mới chịu nới lỏng miệng, mở cửa củi phòng cho phép ta v

Ta ôm chặt lấy nương cứ đợi, đợi mãi, đợi mãi, thân thể nương ngày một lạnh ngắt đi, trong miệng cũng không còn trào m á u nữa, đôi mắt cũng chẳng thể mở ra được nữa, vậy mà cữu mẫu vẫn chưa thấy trở về. Ta định bụng đẩy cửa đi ra ngoài, mới phát giác ra cửa củi phòng đã bị người ta khóa chặt từ bên ngoài rồi. Chỉ có thể nghe thấy tiếng tranh chấp, cãi vã của cữu cữu và cữu mẫu vọng vào từ bên ngoài:

「Vệ gia ra giá tới mười lượng bạc để tìm một nữ tử nhà lành mới ch//ế/c về phối âm h ô n đấy, đây là tin tức mà ta phải bỏ ra tới ba lượng bạc để mua từ chỗ Xa bá đấy. Dẫu sao ả ta nôn ra nhiều m á u như thế, sống tiếp cũng chỉ là chịu tội mà thôi, ch//ế/c rồi còn được ch ô n cất vào phủ Tướng quân, ngươi cứ việc lén lút mà vui mừng đi!」

「Còn về phần con ranh con rẻ rách kia, nó chính là thiên sát cô tinh, giữ nó lại ta còn sợ bị nó khắc ch//ế/c, đem bán tất luôn cho rảnh nợ!」

「Ta nói cho ngươi biết, ngươi vốn dĩ chỉ là một kẻ ở rể nhà ta, nếu còn dám nhiều lời ta sẽ đem ngươi đuổi thẳng cổ ra khỏi nhà luôn đấy!」

Trận cuồng phong kèm theo tuyết lạnh lùa qua khe cửa, thổi tắt đi vệt sáng cuối cùng trong đôi mắt nương.

「Tiểu Thiện, hãy thay nương sống tiếp cho thật tốt nhé.」

Nương ơi, con nhất định sẽ làm được.

4

Từ đường nằm ở một nơi vô cùng hẻo lánh.

Có lẽ là sợ ta khóc lóc quấy phá, liên tiếp mấy ngày liền, Vệ phu nhân lúc nào cũng dẫn theo một vị Mã ma ma hiền từ cách một cánh cửa sổ mà nói chuyện phiếm với ta. Thấy ta chưa từng rơi một giọt nước mắt nào, bà vừa xót xa lại vừa thấy vui lòng: 「Tính cả đám trẻ con từng thủ linh khắp kinh thành này, ngươi là đứa nhỏ ngoan ngoãn nhất rồi đấy, vậy mà không hề rơi lấy một giọt lệ nào.」

Ta vừa châm thêm hương hỏa vào trong lư hương, vừa ngoan ngoãn đáp lời: 「Con không sợ đâu ạ, ở nơi này có nương, có Tướng quân, họ thảy đều ở đây để bầu bạn với Tiểu Thiện, chỉ là thay đổi một dáng vẻ khác mà thôi ạ.」

Tiếng sụt sịt khóc nghẹn của Vệ phu nhân lại vang lên lần nữa: 「Tốt, quả thực là một đứa trẻ hiếu thuận, thật là hiểu chuyện.」

Vệ phu nhân nghẹn ngào rời đi, để lại Mã ma ma mở cửa sổ đẩy vào cho ta một ít điểm tâm: 「Đứa nhỏ này ngươi thật là thông minh, yên tâm đi, dỗ cho phu nhân vui lòng rồi thì bà ấy sẽ không bạc đãi ngươi đâu.」

Ta đón lấy số điểm tâm kia, không nỡ ăn, cẩn thận bày biện lên trên bàn thờ, giống như ngày trước ở nhà, lúc nào cũng kính cẩn đặt trước bài vị của nương trước tiên. Ta không phải là đang dỗ dành phu nhân đâu. Lúc hung tin cha trận vong nơi biên quan truyền về, nương từng nói với ta: Cái ch//ế/c không phải là sự biến mất hoàn toàn, họ chỉ là thay đổi một hình thức khác để ở bên cạnh ta mà thôi, không biết nói năng, không biết ăn uống. Nhưng chỉ cần ta vẫn còn ghi nhớ, thì họ vẫn luôn ở đó, vĩnh viễn ở đó.