Trời vừa mới tờ mờ sáng, tiếng quát của công công đã xuyên qua lớp giấy dán cửa sổ truyền vào: "Canh năm đến rồi, tất cả mau dậy đọc sách làm việc đi!"

Ta trở mình, kéo chăn tr/ù//m kín mít lên đầu.

Cố Hoài An ngủ trên tấm nệm trải dưới đất ở gian ngoài, sột soạt m//ò m/ẫ//m lấy y p/h/ụ/c, m/ặ//c được một nửa thì quay đầu lại nhìn ta.

Ta không hề nhúc nhích, chỉ cất cao giọng gọi nha hoàn hồi môn Xuân Đào của mình: "Bảo Chu Hổ ra ngoài, mời công công giữ yên lặng một chút."

Cố Hoài An ngẫm nghĩ một lát, liền c/ở//i phăng chiếc áo ngoài vừa mới tr/ò//ng vào người ra, ch/u//i t/ọ//t trở lại vào trong chăn.

Lúc ta xuất giá, phụ thân và mẫu thân đã cho năm trăm rương sính lễ, còn điều thêm hai mươi nha hoàn bà t//ử, ba mươi gia đinh tiểu tư đi theo.

Nhà họ Cố tổng cộng chỉ có ba gian ngói cũ nát, tối qua ngay cả rương hòm của ta cũng không có chỗ để bày ra, đám hạ nhân đành phải chen chúc nhau trải nệm ngủ ngoài sân.

Chu Hổ là người có võ công giỏi nhất trong đám gia đinh hồi môn, mẫu thân sợ ta phải chịu uất ức nên đã cố ý để hắn đi theo để trấn áp tình hình.

Hắn vừa bước ra khỏi cửa, cái giọng oang oang đó đã chấn động đến mức khiến giấy dán cửa sổ cũng phải rung bần bật: "Trời còn chưa sáng, ngài g/i/à/nh g/i/ậ//t công việc với gà gáy báo thức làm cái gì? Còn hét nữa, người cả con ngõ này đều không cần ngủ nữa đâu."

Công công đại khái là chưa từng bị hạ nhân c/ã//i lại như vậy bao giờ, giọng nói lập tức vút cao: "Ngươi là một tên nô bộc mà dám làm càn ở nhà chủ sao, ta sẽ đưa ngươi lên quan ngay bây giờ!"

Xuân Đào khách khí nói một câu "Mời công công giữ yên lặng một chút", ngay sau đó liền cao giọng đáp trả ông: "Chúng nô tỳ ký khế ước b /á//n t/h/â//n với nhà họ Thẩm, ăn gạo của nhà họ Thẩm, ngài cũng đâu phải là chủ t//ử của chúng nô tỳ, đòi đưa lên cửa quan nào chứ?"

Đám hạ nhân trong sân cũng nhao nhao hùa theo.

"Đúng vậy, có ba gian nhà lọt gió mà còn bày đặt ra cái giá lớn như thế."

"Chuồng gà của tiểu thư nhà chúng ta còn rộng rãi hơn chỗ này nhiều."

"Nếu thật sự muốn nói chuyện chủ tớ, thì cũng nên về Thẩm phủ mà nói với lão gia nhà chúng ta đi."

Ta nằm trong chăn nghe mà thấy khoan khoái vô cùng, Cố Hoài An lại càng r/ụ/t t/ị/t cả đầu vào trong.

Công công nghẹn họng hồi lâu, chỉ đành ném lại một câu: "Một đám người không biết lễ nghĩa, ta không thèm so đo với các ngươi."

Cửa viện vang lên một tiếng rầm thật mạnh, ông đã đi thượng triều rồi.

Bị ông làm ầm ĩ như vậy, ta cũng chẳng còn buồn ngủ nữa, sau khi trời sáng liền sai người mang y phục và trang sức vào.

Xuân Đào dẫn theo vài nha hoàn vây quanh ta bận rộn hầu h

Bước ra khỏi cửa ta mới nhìn rõ, khoảng sân của nhà họ Cố tồi tàn đến mức tìm một chỗ bằng phẳng cũng khó, chân bàn thì bị quấn bằng dây thừng gai, mặt ghế đẩu còn có một vết nứt dài.

Chu Hổ dứt khoát khuân bộ bàn ghế bằng gỗ nam từ trong đống của hồi môn ra, trù nương cũng dựng một cái bếp lò tạm thời ở góc sân.

Mặt bàn được lau chùi sạch sẽ đến mức có thể soi bóng người, đặt giữa khoảng sân xám xịt bụi bặm, lại càng làm nổi bật sự bần hàn của bộ bàn ghế cũ kỹ nhà họ Cố.

Trù nương mở hộp đựng thức ăn, cháo yến sào, bánh bao nhân thịt, dưa muối và vài đĩa điểm tâm lần lượt được bưng ra, mùi thơm rất nhanh đã bay đến tận cửa gian nhà chính.

Bữa sáng vừa mới dọn xong, ta liền nhìn thấy bà bà và Cố Hoài An đang đứng lấp ló bên cửa nhà chính, ánh mắt thèm thuồng nhìn chằm chằm vào cháo và điểm tâm trên bàn.

Ta vẫy tay gọi một câu: "Bà bà, qua đây ăn cùng con đi", Xuân Đào lập tức kéo ghế ra giúp bà.

Bà ngoài miệng thì nói không hợp quy củ, nhưng bước chân lại đã tiến về phía này, còn không quên quay đầu lại gọi nhi t//ử.

Cố Hoài An còn nhanh chân hơn cả bà, chẳng đợi ai mời, vừa ngồi xuống đã gắp ngay một chiếc bánh bao nhân thịt.

Ta múc một bát cháo yến sào đưa qua: "Hôm nay đáng lẽ phải kính trà cho người, nhưng nước trà không làm no bụng được, con xin lấy bát cháo này để hiếu kính người vậy."

Bà bà ô//m khư khư bát cháo đó, cười đến mức hai mắt híp lại thành một đường chỉ: "Uống trà xong lại phải đi nhà x//í, làm sao thiết thực bằng yến sào được."

Lời này quả thật không sai chút nào.

Hai người ăn rất ngon miệng, ta bảo trù nương lấy thêm một chút, trù nương lại nói nhà họ Cố ngay cả than tốt cũng không có, chút than mang theo đã đ/ố//t hết sạch rồi.

Bà bà lấy từ trong hà bao ra mấy đồng tiền xu, bảo trù nương ra con phố phía sau mua loại than kém nhất, đổi lấy nhiều than một chút mang về.

Ta nhìn mà thấy xót xa trong lòng, bà đường đường là một vị Ngự sử phu nhân, vậy mà sống qua ngày còn chật vật hơn cả một tên quản sự nhỏ bé nhà ta.

Ăn xong, bà đứng dậy nói phải về phòng chép Nữ Huấn, còn nhắc nhở ta rằng công công cũng đã định ra số lượng cho ta rồi.

Ta hỏi: "Nếu người không chép thì sao?"

Bà bà có chút ngượng ngùng: "Ông ấy sẽ không đưa tiền ăn."

Ta đưa tay về phía Xuân Đào.

Xuân Đào đặt một xâu tiền vào tay ta, ta liền đẩy sang trước mặt bà bà: "Xâu tiền này người cứ lấy tiêu trước đi, hôm nay đừng chép nữa."

Bà bà ước lượng sức nặng của xâu tiền, lưng lập tức thẳng tắp: "Có cơm ăn rồi, ai thèm để ý đến cuốn sách rách nát đó nữa? Cứ để ông ấy tự đi mà chép."