Đợi đám đông giải tán hết, gia đinh đã khiêng công công đặt nằm lên giường.

Đại phu bắt mạch xong, chẩn đoán rằng ông ấy do bị đói cả ngày, lại bị người ta chặn cửa dồn ép nên nhất thời hỏa khí công tâm, chỉ cần ăn chút đồ lót dạ, nghỉ ngơi một lát là không có gì đáng ngại.

Mẫu thân ta sai người theo đơn đi bốc thuốc, trong lúc đó, Cố Hoài An lại tìm thấy một bản tấu chương viết dở để trên bàn.

Chàng đọc lướt phần mở đầu, nội dung bên trong lại dám viết rằng của hồi môn của ta quá mức phong phú, từ đó kết luận phụ thân ta chắc chắn đã nhúng chàm, ăn hối lộ ở Hộ bộ.

Bản tấu chương viết dở này lập tức thổi bùng ngọn lửa giận trong lòng mẫu thân ta.

Cố Hoài An càng đọc giọng càng nhỏ dần, đến đoạn cuối thì dứt khoát ném luôn tờ giấy lên bàn, rón rén lùi về phía cửa mấy bước, rõ ràng là sợ mẫu thân ta nổi điên lên đánh luôn cả chàng.

Bà ném mạnh tờ đơn thuốc xuống giường, xoay người ngó nghiêng tìm xem có thứ gì tiện tay làm vũ khí không, miệng không ngừng mắng chửi Cố Thiết Nghiễn đến nước này rồi mà vẫn không chịu để yên.

Ta vội vàng kéo mẫu thân lại, hạ giọng nhắc nhở: "Ông ấy chỉ nhìn thấy Thẩm gia giàu có, nhưng lại không biết số tiền đó từ đâu mà ra, cho nên mới luôn đinh ninh rằng phụ thân tay nhúng chàm."

Mẫu thân ta vẫn đang trong cơn thịnh nộ: "Thế chẳng lẽ ta còn phải hạ mình đi giải thích với lão già đó?"

"Người không cần phải phí lời."

"Chi bằng cứ đem toàn bộ sổ sách cũ bày ra trước mặt ông ấy. Năm nào mở tiệm, năm nào mua đất, năm nào kiếm được bao nhiêu bạc, cứ để ông ấy tự mình tra xét."

Mẫu thân ta ngẫm nghĩ một lát, cơn giận rốt cuộc cũng nguôi ngoai đi đôi chút.

Kể từ khi phụ thân ta ra làm quan, để tránh hiềm nghi, bà rất ít khi đích thân ra mặt ở các cửa tiệm. Người ngoài chỉ biết Thẩm gia giàu nứt đố đổ vách, nhưng lại không hề hay biết những mối làm ăn này đã có từ trước khi bà xuất giá.

Chỉ cần Cố Thiết Nghiễn chịu lật xem sổ sách từ đầu, mọi hiểu lầm tự nhiên sẽ được hóa giải.

Mẫu thân ta chỉ tay vào người đang nằm trên giường, lạnh lùng phân phó: "Khiêng ông ta lên xe, hôm nay ta phải để cho cái kẻ thích soi mói sổ sách này tra xét cho đã đời thì thôi."

Bà bà đứng ở ngoài cửa không nghe rõ ban nãy chúng ta nói gì, chỉ loáng thoáng nghe thấy sắp đưa trượng phu đến Thẩm gia, vội vàng lấy tay che mắt lại: "Thẩm phu nhân, nếu tỷ muội định đánh ông ấy thì ta không đi theo đâu, ta sợ thấy máu lắm."

Mẫu thân ta bực tức đáp: "Không đánh, ta mời ông ta đến tận nhà để tra sổ sách."

Bà vung tay lên, ra lệ

Đây là lần đầu tiên bà bà bước chân vào Thẩm phủ. Dọc đường đi, nhìn ngắm cỏ cây hoa lá, đồ đạc bày biện xa hoa cùng những mái hiên cao vút, miệng bà ấy cứ xuýt xoa kinh ngạc không ngừng.

Mẫu thân ta lười để ý đến bà ấy, sai người khiêng thẳng công công vào sảnh chính, đổ cho một bát canh sâm, rồi lại dùng khăn lạnh đắp lên mặt ép người tỉnh dậy.

Cố Thiết Nghiễn vừa mở mắt ra đã thấy xung quanh toàn là người nhà họ Thẩm, sợ hãi đến mức bật ngồi thẳng dậy: "Đây là đâu? Các người định làm gì?"

Mẫu thân ta ngồi chễm chệ trên ghế chủ tọa, chỉ thẳng mặt ông ấy mà mắng: "Ông không phải ngày nào cũng nghi ngờ phu quân ta tham ô sao? Hôm nay ta cho ông xem bằng chứng, đỡ mất công ông về nhà lại ngậm máu phun người, viết tấu chương bừa bãi."

Đám hạ nhân khiêng từng rương từng rương sổ sách vào trong, chẳng mấy chốc đã chất đầy đến tận ngoài hành lang.

Mẫu thân ta mở chiếc rương nhỏ nhất ra trước, lấy cuốn sổ sách cũ nhất ném thẳng vào lòng ông ấy: "Tiền của nhà họ Thẩm đều do một tay ta kiếm ra. Ông cứ bắt đầu tra từ cuốn này đi."

Cố Thiết Nghiễn lật xem vài trang, sắc mặt rốt cuộc cũng có chút biến hóa: "Đậu phụ Ngọc Tuyền phường là sản nghiệp của bà sao?"

Mẫu thân ta hất cằm kiêu ngạo: "Ta mười lăm tuổi đã mất cả song thân, phải bán sạch ruộng đất dưới quê lên kinh thành mở tiệm đậu phụ. Lúc đó, ta còn chưa quen biết Thẩm Phong Niên đâu."

Sau khi việc buôn bán của tiệm đậu phụ đi vào quỹ đạo, bà lại tiếp tục mở tửu lâu, mua lại khách điếm, từng bước từng bước mở rộng việc làm ăn ra tận các vùng ngoại thành.

Góc viền của mấy cuốn sổ cũ kia đã sờn rách cả. Trên những trang giấy ố vàng ghi chép rõ ràng từ từng đồng tiền đồng bán đậu phụ, cho đến các khoản chi tiêu mua cối xay, sửa mái nhà, thuê tiểu nhị. Mỗi một khoản thu chi đều diễn ra từ rất lâu trước khi bà quen biết phụ thân ta.

Ban đầu, Cố Thiết Nghiễn lật sổ rất nhanh, nhưng sau đó tốc độ ngày càng chậm dần. Thậm chí có hai chỗ, ông ấy còn phải dùng ngón tay nhẩm tính đi tính lại nhiều lần.

Cố Thiết Nghiễn lật liên tục mấy cuốn sổ, thế nhưng vẫn cứng cổ không chịu nhận sai: "Sau này bà làm ăn lớn đến mức đó, chẳng lẽ lại không mượn oai phong của Thẩm Thượng thư ở Hộ bộ sao?"

Ta lập tức giật lấy cuốn sổ, lật thẳng đến năm ghi trên trang bìa cho ông ấy xem.

Niên hiệu ghi trên cuốn sổ cũ nhất kia, thậm chí còn sớm hơn cả lúc phụ thân ta thi đỗ Tiến sĩ.

Mỗi lần nhắc lại chuyện cũ này, mẫu thân ta đều kể với vẻ vô cùng đắc ý.