Vì từ nhỏ ta đã quen khiêng nước, chẻ củi, sức vóc hơn hẳn các nha hoàn sinh trong nhà, nên được phân vào phòng bếp học nấu nướng.

Sau này, nhờ tay nghề khéo léo, đặc biệt giỏi xử lý các loại thịt tanh nồng, ta được ông Viên lão gia — tức phụ thân của thiếu gia — để mắt đến, rồi gả cho hắn.

Từ đêm động phòng hoa chúc ấy trở đi,

ta mới chạm đến bí mật được chôn giấu dưới lớp vẻ phong lưu tuấn mỹ, tài hoa hơn người của đám con cháu nhà họ Viên.

Chỉ là Xuân Đào không biết.

Những nha hoàn còn sống trong phủ bây giờ cũng chẳng ai hay.

Ta không phải là mẫu thân của thiếu gia — mà là chính thất phu nhân của hắn.

Trong mắt bọn họ, ta chỉ là “lão nương” mà hắn đón từ cố hương trở về kinh thành ba năm trước.

4

Cảm giác bỏng rát truyền từ bát canh nóng trên tay kéo ta ra khỏi cơn hồi tưởng.

Chỉ nghe thấy Xuân Đào vẫn ngu muội khoe khoang, miệng chẳng biết kiêng dè:

“Thiếp đâu phải nha hoàn tầm thường.

Thiếp là người xuyên không đến từ tương lai — nơi khoa học phát triển vượt bậc.

Tiền bối của chúng ta, có người phát minh ra xà phòng, có người tạo ra đại bác và thép, thậm chí còn có người chế được phi thuyền bay lên trời…

Nói cho cùng, chỉ cần chút tri thức hiện đại mà thiếp mang theo thôi, cũng đủ khiến nhà họ Viên phú quý tột bậc, bước lên đỉnh vinh hoa.”

Nhưng Viên gia nay đã giàu đến mức quốc khố cũng chẳng sánh nổi, phú quý như dầu sôi lửa đỏ — còn có thể lên cao đến đâu nữa?

Chẳng lẽ… nàng ta dám mơ tới ngôi vị kia ư?

“Được, được, ngươi ngoan ngoãn một chút.

Ta hứa chẳng được sao?

Chỉ cần ngươi thuận lợi sinh cho Viên gia một đích tôn, đừng nói làm chính thê,

ngay cả quyền quản lý trong phủ mà ngươi muốn, ta cũng có thể xin cho ngươi.”

“Lời này… là thật chăng?”

Xuân Đào bị lời ngon ngọt của thiếu gia dỗ đến mặt mày hớn hở.

Miệng lại nói ra những lời khiến người ta buồn cười:

“Thật không ngờ, ta — một sinh viên đại học thế kỷ hai mốt —

lại có ngày cũng phải bước lên con đường ‘mẫu bằng tử quý’ như thế này.”

Nhưng ta thì hiểu rõ — nàng ta sẽ chẳng bao giờ đợi được đến ngày ấy.

Bởi trong vườn hoa sau phủ Viên, đã chôn đầy xác những nữ nhân xuyên không như nàng.

Săn lùng và diệt trừ “người xuyên không” — đó là thú vui tàn bạo mà giới quý tộc thời này say mê nhất.

Những kẻ từ nơi khác đến ấy, không có hộ tịch, chẳng vướng vòng tố tụng.

Ánh mắt của họ — ánh mắt khát cầu tự do, bất phục cường quyền —

chính là dấu hiệu để nhận ra họ.

Mà nhìn thấy đôi mắt như thế dần tắt lịm, chết đi không nhắm nổi,

chỉ nghĩ thôi cũng đủ khiến đám quý nhân nơi đây máu sôi hừng hực.

5

Từ sau lần ta dâng canh giá đỗ miến cho nàng ta, Xuân Đào an phận được mấy ngày.

Hôm ấy, ta đang lim dim nghỉ trưa trong phòng, thì ngoài viện bỗng vang lên một trận cười đùa ầm ĩ, thô tục, chẳng biết lễ nghi là gì, rồi người đã tự tiện xông vào.

Ta còn chưa kịp thu dọn dải nguyệt sự treo trong sân, thì Xuân Đào đã ngửa cổ cười ha hả:

“Lão thái bà, thật không ngờ bà già như vậy mà còn chưa hết kinh ư?

Nghe nói thịt trai tơ ăn bổ lắm, có thể khiến cây khô nở hoa.

Hôm nay ta phải xem xem trong viện của bà rốt cuộc giấu món đại bổ gì mà có thể dưỡng âm bổ dương đến thế…”

Vừa nói, nàng ta vừa như con ngựa hoang tuột cương, lao thẳng vào phòng ta.

Ta đành hạ mình, đáp ứng nấu cho nàng ta một bàn tiệc cầu kỳ, khổ nhọc lắm mới tống được đi.

Đêm rằm tháng ấy, Xuân Đào mang thai hơn hai tháng, thai tượng đã ổn.

Đêm xuống, để thuyết phục ta bằng lòng nấu cho hắn món “cơm thố” mà hắn thèm thuồng, thiếu gia phá lệ bước vào phòng ta.

Ta không còn im lặng như hôm Xuân Đào đến nhận thân nữa.

Ta nêu điều kiện — ta muốn hắn cùng ta hoan hợp.

Thiếu gia kinh hoảng, miệng khéo léo chối cãi, tìm đường thoái thác.

Ta vốn đoán trước được phản ứng ấy, liền thẳng lời nói:

“Mỗi lần ta nấu cho chàng món ‘cơm thố’ kia, ta đều chịu nghiệp báo, dung nhan già đi mười tuổi.

Đàn bà trong thiên hạ ai chẳng yêu sắc đẹp?

Ta cầu xin chàng, hãy để ta, trước khi xuân sắc tàn phai, được nếm lại một lần niềm vui của phận nữ nhân…”

Nước mắt ta rơi, ta chậm rãi cởi bỏ y phục trước mặt hắn.

Thiếu gia lại như nhìn thấy thứ ô uế kinh tởm, vội lấy tay che mắt, lắp bắp: “Tuyệt đối không thể!”

Ta gỡ tay hắn ra, buộc hắn nhìn thẳng thân thể già nua, nhăn nheo của ta, cố tỏ vẻ ngây ngô mà nói:

“Thiếu gia, ta đã mãn kinh rồi, chàng còn sợ điều gì?”

May mà hắn nhận ra quyết tâm của ta.

Vì món “cơm thố” hắn khát khao bấy lâu, hắn đành miễn cưỡng cùng ta nhập phòng.

Đêm ấy, ta cố tình kê gối thật cao.

Thiếu gia tỏ vẻ không vui, ta chỉ cười bảo: “Như vậy thoải mái hơn, chàng chớ để ý.”

Sau cuộc hoan, hắn kinh tởm tắm đến năm lần, sợ dính mùi già nua trên người ta.

Ta nằm trên giường, giả vờ ngủ mà khẽ nhếch môi cười lạnh.

Hắn tưởng thân thể hắn không có mùi già sao?

Hắn quên rồi, nhưng ta thì không.

Năm thứ hai sau khi thành thân, ta vẫn còn trẻ trung.

Khi ân ái, hắn còn trong tang cha, thế mà vô thức dùng giọng của ông ta, ghé sát tai ta nói: “Con dâu, hạ thấp eo xuống.” 

Khi ấy ta cũng thấy ghê tởm chẳng khác hắn bây giờ.

Mười mấy năm phu thê, ta lẽ ra đã phải nhìn rõ, chết tâm từ lâu.

Thiếu gia giữ ta lại không phải vì tình,

mà chỉ vì ta là kẻ ngu dại nhất trần gian — kẻ sẵn lòng bỏ vào món “cơm thố” của hắn mọi thứ ngon nhất, quý nhất.

Nghĩ đến đây, ta khẽ đặt tay lên bụng mình — lớp da đã nhăn nheo, khô héo như vỏ cây mùa đông.