Sau khi tỉnh dậy, nhớ đến việc mình ngủ quên giữa chừng, ta sợ đến mức hồn xiêu phách lạc. Ta vội vã chạy tới điện Tuyên Hòa, Lý công công liền đem chuyện đêm qua kể lại cho ta nghe. Mặt ta thoắt cái nóng bừng lên, xấu hổ đến mức muốn tìm cái khe gạch nào đó mà chui xuống cho khuất mắt. Cái gì mà gác đêm ngủ quên rồi được bạo quân đích thân bế về phòng chứ, thật là mất mặt chết đi được.

 

But biết làm sao được, lúc còn ở Phật đường, giờ giấc sinh hoạt của ta chẳng khác nào một bà lão thanh tịnh; từ khi bị điều đến ngự tiền, ngày nào ta cũng phải dậy sớm hơn gà, ngủ muộn hơn cú đêm. Dạo gần đây bạo quân lại bận rộn trăm công nghìn việc, ta đi theo hầu hạ cũng phải thức đêm ngày một muộn hơn, quả thực là không chống đỡ nổi nữa rồi.

 

Ta cứ tần ngần ngoài đại điện không dám bước vào. Từ phía xa bỗng có một đoàn người đang rầm rộ đi tới, dẫn đầu là một mỹ nhân mặc hồng y vô cùng diễm lệ, lẳng lơ. Vừa nhìn thấy ta, nàng ta liền nhíu mày quát tháo: "Ả cung nữ kia, ngươi lấp la lấp ló ngoài điện của Hoàng thượng làm cái trò quỷ gì đó?"

 

Thấy người tới, ta vội vàng hành lễ cẩn thận: "Nô tì thỉnh an Quý nhân. Nô tì là cung nữ hầu hạ ngự tiền." Lúc này ta chưa kịp nhìn rõ nàng ta là vị phi tần nào, bèn cứ gọi bừa là Quý nhân cho phải phép.

 

Mỹ nhân hồng y không bảo ta đứng lên, trái lại còn sải bước tiến tới. Bàn tay đeo hộ giáp dài thướt tha, toát lên vẻ phú quý bức người của nàng ta thô bạo bấu lấy cằm ta, ép ta phải ngẩng đầu lên. Lần này ta đã nhìn rõ dung mạo của nàng ta, người này chắc chắn chính là Ngu Quý phi — vị phi tần có vị phần cao nhất trong hậu cung hiện tại.

 

Ngu Quý phi là một nữ tử đầy truyền kỳ, nghe đồn nàng ta có xuất thân từ nô lệ hèn kém, nhưng nhờ vào dung mạo nghiêng nước nghiêng thành mà bấu víu được vào bạo quân, từng bước một bò lên đến vị trí Quý phi, được xưng tụng là "Vương triều đệ nhất mỹ nhân". Nàng ta tính tình đố kỵ, độc ác, cậy vào thánh sủng mà hành sự vô cùng kiêu căng, ngạo mạn, thường xuyên quấn lấy Hoàng đế không cho hắn lên triều, luôn bị đám đại thần có lòng chính nghĩa chửi bới là một ả yêu phi tai họa.

 

Khoảng thời gian trước, bạo quân đặc biệt chuẩn tấu cho Ngu Quý phi ra ngoài hoàng cung lánh nạn ngày hè. Nay trời đã sang thu, khí nóng đã tan, nàng ta chắc là vừa mới hồi cung.

 

Ngu Quý phi hiển nhiên cũng nhận ra ta: "Ta cứ tưởng là ai, hóa ra là con hồ ly tinh đang làm mưa làm gió trong cung dạo gần đây. Khoảng thời gian bổn cung không có mặt ở đây, đúng là loại mèo hoang chó dại nào cũng dám mơ tưởng đến Hoàng thượng." Nàng ta sở hữu một đôi mắt hồ l

y lẳng lơ, giọng điệu tuy đầy khinh miệt, nhưng ánh mắt nhìn ta lại tràn ngập cảm giác nguy cơ, ghen tị và căm hận khôn cùng, hắt bóng lên đôi mắt trong trẻo của ta.

 

Ngu Quý phi lôi ta theo vào trong đại điện. Các phi tần khác cùng lắm chỉ dám lảng vảng ngoài cửa điện vài vòng, còn nàng ta lại có thể nghênh ngang đi thẳng vào trong, long sủng đến mức nào nhìn qua là biết. Nàng ta làm bộ làm tịch thân thiết nắm lấy tay ta, nũng nịu cười nói với bạo quân: "Bệ hạ, thần thiếp thấy ả cung nữ này trông vô cùng ngoan ngoãn, đáng yêu, muốn xin nàng ta về làm nữ thị thân cận bên mình, bệ hạ thấy thế nào ạ?"

 

Chương 9

Ta từng nghe loáng thoáng chuyện Ngu Quý phi trước đây đã vài lần hướng bạo quân xin cung nữ, toàn là những cô nương trẻ trung, xinh đẹp ở ngự tiền, nàng ta tuyệt đối không chịu nổi việc quanh hoàng đế có kẻ có nhan sắc. Mỗi lần cung nữ bị nàng ta đòi về, sống không quá vài ngày liền đột nhiên mất tích không một dấu vết. Thủ đoạn này nói thực chẳng mấy cao minh, chẳng qua là ả cậy được bạo quân dung túng, che chở mà thôi.

 

Nữ nhân trong cung ghen tị đến đỏ cả mắt nhưng lại không cách nào bắt chước theo được. Ngu Quý phi vốn xuất thân từ nô lệ, hành sự không theo bất kỳ khuôn phép phe phái nào, thủ đoạn thấp hèn, tàn nhẫn như vậy đặt trên người nàng ta thì lại biến thành nét "thẳng thắn, chân thật" khác biệt; còn nếu đặt lên người những vị phi tần xuất thân từ danh môn thế gia, thì chính là loại vô pháp vô thiên, không biết phép tắc.

 

Nay nàng ta lại chứng nào tật nấy giở trò cũ, trong lòng có lẽ đã tính toán xong xuôi trăm phương ngàn kế để hành hạ ta. Nàng ta chưa từng nghĩ bạo quân sẽ từ chối lời cầu xin của mình.

 

Cho nên, khi bạo quân thong thả rảo bước đi tới, dứt khoát gạt tay nàng ta ra rồi kéo ta về phía mình, lạnh lùng nói: "Bên cạnh nàng có biết bao cung nữ hầu hạ, còn Trẫm thì chỉ có duy nhất một ả cung nữ cận thân này thôi." Ngu Quý phi liền trợn tròn mắt, nhìn hắn đầy vẻ không thể tin nổi.

 

Bạo quân coi như không nhìn thấy sắc mặt biến hóa của nàng ta, quay trở lại bàn án tiếp tục phê duyệt tấu chương, rồi nghiêng đầu ra lệnh cho ta mài mực. Ta vừa lấy thỏi mực ra, Ngu Quý phi đã đùng đùng tiến lên giật lấy thỏi mực từ tay ta, hiên ngang đứng vào vị trí mài mực thường ngày của ta, cất giọng nũng nịu:

"Bệ hạ, mới có vài tháng không gặp mà người đã có tân hoan rồi sao. Biết thế này thần thiếp thà không xuất cung, ngày ngày ở lại điện Tuyên Hòa canh chừng người cho xong." Nàng ta dùng chất giọng nũng nịu oán trách để thốt ra những lời ghen tuông độc chiếm đầy bá đạo.