Ta cùng Bùi Cố song vai ngồi trên chiếc xe ngựa, từ phía xa xa đã thấp thoáng nhìn thấy bóng dáng Bùi Tuân An đang đứng ở cửa nhà.

Thằng bé cứ thò cái đầu nhỏ nhắn ra ngoài, ánh mắt không ngừng ngóng trông.

Ta vừa mới bước xuống xe, nó liền tức tốc chạy ùa tới rồi nhào thẳng vào lòng ta.

"Nương thân!"

Ta đưa tay vuốt ve cái đầu tròn xoe của con, cất giọng vô cùng dịu dàng:

"Nương thân về rồi, nương thân sẽ không bao giờ bỏ đi nữa."

Thằng bé gật đầu thật mạnh, nước mắt hòa cùng nước mũi thi nhau cọ quẹt hết lên vạt váy của ta.

Một lúc sau nó mới chịu ngẩng mặt lên, đưa mắt nhìn sang Bùi Cố.

Miệng nhỏ há ra, rõ ràng khẩu hình đang định gọi một tiếng "Cha", thế nhưng lời ra đến khóe môi lại cố tình sượng sùng biến đổi.

"Hừ!"

Đây rõ ràng là vẫn còn đang để bụng mang thù.

Ta bất đắc dĩ cười thầm, nắm lấy tay con dắt vào trong nhà, ghé sát vào người Bùi Cố thấp giọng hỏi nhỏ:

"Chàng rốt cuộc đã giấu giếm con nó bao nhiêu chuyện vậy?"

Bùi Cố điềm nhiên thẳng thắn đáp:

"Chỉ nói với nó nàng là nương thân, nhưng lại không cho phép nó nhận mặt."

Đầu óc ta xẹt qua một ý nghĩ, liền tò mò hỏi chàng:

"Cho nên suốt nửa năm ròng rã vừa qua, chàng thật sự không hề đoái hoài gì đến con sao?"

Bùi Cố sắc mặt không mảy may thay đổi, khẽ gật đầu gật gù.

"Đúng vậy, làm kịch, ắt phải diễn cho trọn bộ."

"......"

Ta chỉ biết nở một nụ cười khan gượng gạo.

"Vậy thì khoảng thời gian tiếp theo, chàng phải cất công dỗ dành mệt nghỉ rồi."

Dựa vào khoảng thời gian chung đụng ngắn ngủi trước đây với Bùi Tuân An, ta thừa biết cái tính khí của tên nhóc tì này lớn vô cùng.

Bùi Cố như có điều suy nghĩ, đột ngột bước chân khựng lại.

Chàng cúi thấp người xuống, ánh mắt nghiêm túc dán chặt vào ta.

"Vậy... phu nhân có thể giúp ta một tay được không? Xin nàng đó."

Một luồng nhiệt ý không hề có lấy điềm báo bất chợt từ nơi lồng ngực nổ tung, sau đó nhanh chóng lan dần lên hai gò má và đỏ lựng cả vành tai.

Thành thân hai năm, lại thêm âm dương cách biệt suốt ba năm dài đằng đẵng.

Thế nhưng ta vẫn mãi mãi chẳng thể nào chống đỡ nổi dáng vẻ làm nũng nghiêm trang đạo mạo này của chàng.

Vừa định mở miệng đáp lời, tay áo đã bị một lực đạo nhỏ bé kéo mạnh sang một bên.

Bùi Tuân An hùng hổ dắt tay ta đi về phía chiếc ghế đá giữa sân, bắt ta ngồi xuống rồi vờ như một ông cụ non dặn dò:

"Nương thân ngồi ngoan ở đây đợi một lát nha!"

Nói xong liền lạch bạch chạy vọt vào gian bếp, rất nhanh sau đó đã cẩn th

"Nè, con tự tay sắc đó nha!"

Ta đón lấy bát thuốc, nhận ra đó là thuốc an thần.

Thế nhưng lại không giống với những loại an thần thang bình thường, bởi đây chính là phương thuốc bí truyền của sư phụ ta.

Ta khẽ giật mình sửng sốt, vội vàng hỏi con:

"Sư công có phải đã từng ghé qua đây không? Người có dặn dò gì không?"

Bùi Tuân An gật gật đầu cái rụp.

"Sư công bảo người phải đi xa một chuyến, để đòi lại một món nợ ân tình."

"Vậy người có nói khi nào sẽ quay trở lại không?"

Bùi Tuân An lại lắc lắc cái đầu nhỏ.

"Dạ không ạ, nhưng người dặn nương thân phải ủ sẵn rượu hoa quế chờ người."

Ta bật cười vui vẻ.

"Ta biết rồi, cảm ơn Tuân nhi."

Ở ngay bên cạnh, Bùi Cố bỗng nhiên buông một câu lạnh nhạt không mặn không nhạt:

"Của ta đâu?"

Chàng liếc mắt nhìn thoáng qua bát canh an thần trên tay ta, rồi lại đưa mắt lườm Bùi Tuân An.

Khuôn mặt nhỏ của Bùi Tuân An xị ra đầy vẻ phụng phịu.

"Muốn uống thì tự mình vào bếp mà múc, cha cũng đâu phải là người không có tay."

Khóe môi Bùi Cố chợt cong lên một nụ cười.

"Ừm, cuối cùng cũng chịu gọi ta là cha rồi."

Nghe thấy lời này, Bùi Tuân An trong chớp mắt tức đến đỏ bừng cả mặt, hệt như một con thỏ con đang xù lông nhím.

"Con... con gọi nhầm rồi! Là cha nghe lầm rồi!"

Ta đành vùi đầu xuống cố gắng uống hết bát canh an thần, vừa uống lại vừa nhịn cười.

Nhưng cứ mỉm cười mãi, ta lại cảm nhận được hương vị của thang thuốc đắng ngắt vừa trôi qua cuống họng.

Kéo theo đó là sự xót xa cay đắng nhen nhóm dưới đáy lòng.

Nơi phía chân trời vầng thái dương rực đỏ dần dần chìm xuống, ánh chiều tà bao trùm một màn sương khói mờ ảo.

Ta khẽ ngước mắt lên, ngắm nhìn hình bóng của hai người đàn ông quan trọng nhất đời ta.

"Ta đói rồi, khi nào mới được ăn cơm đây?"

Lời vừa thốt ra khỏi miệng, Bùi Tuân An lập tức hớn hở kéo lấy tay ta hướng thẳng về phía nhà chính.

"Tuân nhi đã sớm phân phó người chuẩn bị xong xuôi cả rồi! Chỉ đợi nương thân về nữa thôi!"

Bùi Cố đi theo sát ngay phía sau gót chân hai mẹ con.

"Cha cũng rất đói."

"Mới không thèm bận tâm đến cha!"

"Ừ, lại gọi ta là cha thêm lần nữa rồi kìa."

"Oa a a a, chọc người ta tức chết đi được!"

Ta khẽ chép miệng bất lực.

"Hai cha con ồn ào quá đi mất."

Nhưng ta thật sự rất thích những giây phút ồn ào này.

Cứ như vậy, trải qua một đời bình yên là tốt nhất rồi.

(Kết thúc chính văn)