"Vụ án nữ tử và trẻ sơ sinh mất tích ở Lương Châu ba năm trước, đã tra rõ chưa?"

Ánh mắt chàng khẽ động, cuối cùng cũng đặt cuốn sách xuống: "Chưa từng."

Ta chém đinh chặt sắt: "Không thể nào."

Trước khi sự việc xảy ra, ta từng viết một bức thư cho Bùi Cố. Trong thư có kết quả nghiệm thi, có chi tiết vụ án, có suy đoán của ta. Có bức thư đó, chàng không thể nào không tra ra gì được.

Ta lại hỏi: "Vậy còn vụ cháy ở khách điếm Đồng Ký thì sao?"

"Là tiểu nhị khách điếm làm đổ lò sưởi, vô tình gây hỏa hoạn."

"Hoang đường!" Ta gần như run rẩy. Cái lạnh của nước hồ ban nãy dường như lại thấm vào phổi. Một vụ diệt khẩu lộ liễu như vậy, sao có thể là vô ý? Thiêu sống biết bao nhiêu người vô tội, sao có thể là vô ý?

"Bùi Cố." Ta đỏ mắt, "Chàng có phải đã quên rồi không, người chết trong trận hỏa hoạn đó, còn có ngỗ tác Nhan Tang."

Bìa cuốn sách trong tay Bùi Cố bị bóp nhăn nhúm. Hồi lâu sau, chàng không nói lời nào. Mãi cho đến khi xe ngựa dừng trước cửa Bùi phủ, chàng mới nói:

"Với tư cách là ngỗ tác của Đại Lý Tự, nàng ấy đã chết đúng chỗ."

Lời nói bình thản như đang kể về một người không liên quan. Bùi Cố xuống xe. Bóng lưng chàng hòa vào ánh trăng, chập chờn ẩn hiện, càng tỏ ra cô độc và lạnh lẽo. Có vẻ như, chàng ở cách ta rất xa. Xa đến mức khiến ta cảm thấy việc công khai thân phận cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Hai ngày còn lại, ta muốn dành để ở bên con của mình, tìm cho nó một lối thoát.

11

Vào phủ, Bùi Tuân An là người đầu tiên chạy tới đón. Thấy ta từ đầu tới chân đều ướt sũng, chỉ khoác một chiếc áo ngoài, chân mày nó gần như xoắn lại một chỗ. Nó chống nạnh, hùng hổ chất vấn Bùi Cố:

"Cha đã làm gì nương... làm gì cô ấy rồi?"

Bùi Cố chỉ nhạt nhẽo liếc nó một cái: "Đã lo lắng như vậy thì nhốt nàng ta vào viện của con đi."

Ta ngẩn người. Cứ ngỡ sau màn náo loạn này, Bùi Cố sẽ nhốt ta chặt hơn, không ngờ lại ném thẳng cho Bùi Tuân An. Nhưng ngay giây sau lại nghe chàng nói:

"Ngoài ra, con cũng bị cấm túc ba ngày."

Dặn dò hạ nhân xong, chàng đi thẳng tới thư phòng. Bùi Tuân An tức giận đấm đá vào bóng lưng chàng: "Bùi Cố thối tha! Bùi Cố xấu xa!"

Ta thầm cười khổ. Đúng là mình nghĩ nhiều quá rồi. Ta chạm vào miếng ngọc bội trong ngực, cũng may đã có chuẩn bị. Đây là lúc nãy trên xe ngựa xóc nảy, ta mượn cơ hội nhào vào người Bùi Cố rồi trộm từ thắt lưng chàng. Ngày mai có thể dùng miếng ngọc bội tùy thân này để ra khỏi phủ, tới chùa Kinh Hoa tìm sư phụ.

Sư phụ là người truyền dạy y thuật và nghề ngỗ tác cho ta, là người ta bái sư khi theo cha mẹ đi buôn bán bên ngoài lúc nhỏ. Trước khi hoàn dương, ta từng báo mộng cho sư phụ, hẹn gặp ở chùa Kinh Hoa. Giờ đây nhà họ Nhan không còn ai để nương tựa, chỉ có thể

Đang suy nghĩ thì ta đã được Bùi Tuân An dắt tay, vô tình đi vào phòng trong viện của nó. Đi tới trước một bồn tắm đầy nước nóng. Bùi Tuân An buông tay, đẩy ta về phía trước:

"Nước này nguội rồi, ta không muốn tắm nữa, cô tắm đi."

Nó nói xong liền chạy mất, lúc đóng cửa còn tỏ vẻ hung dữ: "Không được lãng phí! Ta sẽ kiểm tra đấy!"

Ta ngẩn người, đưa tay thử nhiệt độ nước. Vẫn còn nóng, rất ấm. Ấm đến mức ta suýt rơi lệ.

12

Việc đi chùa Kinh Hoa diễn ra khá thuận lợi. Ta nhanh chóng gặp được sư phụ. Người vẫn giống như ba năm trước, hay đúng hơn là giống như mười mấy năm trước, chẳng có gì thay đổi. Khi ta đề nghị gửi gắm Bùi Tuân An, người cũng sảng khoái đồng ý ngay.

Làm xong việc này, thời gian còn lại ta đều dành để ở bên Bùi Tuân An. Cùng nó đọc sách viết chữ, cùng nó đá cầu trốn tìm, cùng nó đi ngủ. Cứ như thể đó là cuộc sống thường nhật bình thường của chúng ta vậy.

Chỉ là, sắc đỏ rực rỡ khắp Bùi phủ luôn nhắc nhở ta rằng, Bùi Cố sắp đại hôn với Trưởng công chúa rồi. Mà ta, cũng sắp phải rời đi lần nữa. Ngày đại hôn, ta vẫn không nhịn được. Ta ẩn mình trong đám khách khứa tới chúc mừng, nhìn Bùi Cố và Trưởng công chúa hành lễ.

Đây là lần đại hôn thứ hai của Bùi Cố. Lần đầu tiên là với ta. Khi đó, tin tức chúng ta đính hôn vừa truyền ra, cả Trường An đều thấy tiếc thay cho Bùi Cố. Dù sao nhà họ Bùi cũng là thế gia võ tướng, tổ phụ của Bùi Cố là khai quốc công thần. Cha của Bùi Cố hy sinh vì quốc gia, được truy phong Vĩnh Định Hầu, mẫu thân cũng được phong cáo mệnh. Còn Bùi Cố đi theo con đường văn thần, tuổi còn trẻ đã làm Đại Lý Tự Thiếu khanh, làm quan thanh liêm chính trực. Cả nhà đều có danh tiếng tốt. Duy chỉ có ta, người con dâu này không chỉ xuất thân thương gia mà còn làm nghề ngỗ tác. Trong mắt người ngoài, thật là một trời một vực. Vì vậy, đám cưới của chúng ta tổ chức không mấy náo nhiệt. Người đến xem kịch thì nhiều, người thật lòng chúc phúc thì ít.

Nhưng lần này, tân khách ai nấy đều hớn hở. Giữa tiếng chén thù chén tạc, không ai không khen ngợi tân nương và tân lang là trời sinh một cặp, vô cùng xứng đôi. Có lẽ, ta và Bùi Cố chính là nghiệt duyên. Lúc còn sống là ta cưỡng cầu, giờ đã chết rồi, cũng nên buông bỏ.

Ta quay người trở về viện. Nhưng giữa đường lại gặp cận thị thân tín của Bùi Cố.

"Đại nhân mời nương tử qua đó một chuyến."

Ta không hiểu. Bây giờ đang là lúc động phòng hoa chúc, gọi ta qua đó làm gì? Cân nhắc kỹ lưỡng, ta hỏi: "Việc này Công chúa có biết không?"

Hắn gật đầu: "Dĩ nhiên, đại nhân và Điện hạ đều đang đợi nương tử."