Có lẽ đi rồi sẽ chết. Nhưng không sao, bất kể phải làm gì, ta cũng sắp chết rồi, ngay đêm nay thôi. Đi một chuyến cũng tốt, để nhìn Bùi Cố lần cuối. Từ nay về sau, hai bên không còn nợ nần gì nhau.

"Làm phiền đợi một lát, ta có vài lời cần dặn dò."

Nói xong, ta quay lại viện tìm Bùi Tuân An. Thằng bé đang vùi đầu trước một đống dược liệu, ngửi cái này một chút, hít cái kia một chút. Hai ngày nay, nó cứ bám lấy ta đòi dạy dược lý, nói sau này muốn cùng ta chữa bệnh cứu người, nghiệm thi tra án.

Thấy ta đi tới, nó hớn hở cầm lấy một hạt sa sâm.

"Con biết rồi, cái này là cát cánh!"

Ta bước tới, kiên nhẫn dạy bảo:

"Cát cánh chất đất khá cứng, không dễ bẻ gãy, con thử xem?"

Nó dùng sức bẻ một cái, gãy luôn. Thế là, khuôn mặt nhỏ nhắn lập tức đỏ bừng. Ta thấy buồn cười, véo véo đôi má phúng phính của nó, cảm giác rất thích tay.

"Cho nên đây là sa sâm, nhớ kỹ chưa?"

Bùi Tuân An gật gật đầu, nhưng vẫn bướng bỉnh:

"Đều tại hôm nay trong phủ ồn ào quá, làm con xao nhãng."

"Được rồi, được rồi." Ta kéo nó ngồi xuống. "Sau này nương không ở đây, con phải tự chăm sóc bản thân cho tốt."

Nó im lặng, chăm chú nhìn ta, không nói lời nào. Ta tiếp tục dặn:

"Nếu Trưởng công chúa làm khó con, cha không bảo vệ con, thì hãy rời bỏ Bùi phủ này, đi tìm sư công. Nhớ kỹ, sự bình an và vui vẻ của Tuân nhi là quan trọng nhất. Còn nữa——" Ta làm mặt quỷ, đe dọa: "Không được quên nương, nếu không nương làm ma cũng không tha cho con đâu. Biết chưa?"

Phải để nó từ từ quên ta đi. Quên ta đi thì nó mới có thể sống vui vẻ, không chút lo âu. Ta ôm nó vào lòng, âm thầm lau sạch những giọt lệ sắp trào ra.

Bùi Tuân An không cãi lại như mọi khi, mà chớp chớp mắt, nghiêm túc nói:

"Nương sẽ luôn ở đây mà."

Ta im lặng một hồi, cuối cùng xoa mạnh đầu nó.

"Được rồi, tắm rửa rồi ngủ sớm đi. Nương có việc phải ra ngoài một chuyến, đừng đợi nương."

14

Ta theo cận thị đi đường nhỏ đến phòng tân hôn của Bùi Cố và Trưởng công chúa. Phòng tân hôn không có người, nhưng lại có một mật đạo.

Cận thị dẫn đường cho ta uống một bát thuốc, rồi đẩy ta vào mật đạo. Càng đi sâu vào trong, ta càng ngửi thấy một mùi hương quen thuộc. Hình như đã gặp ở đâu đó, nhưng mãi không nhớ ra được. Cho đến khi bước vào mật thất cuối đường, mùi hương đó càng nồng nặc hơn.

Trong mật thất, Trư

"Bùi lang, chàng nói xem, lần này bản cung thật sự có thể khôi phục thời trẻ trung sao?"

Bùi Cố đứng sang một bên, xắn tay áo, đang dùng lửa hơ nóng một con dao lá liễu. Đó là con dao ta vẫn thường dùng để mổ x.á.c trước kia.

"Dĩ nhiên." Chàng đáp. "Thần thiết nghĩ, với sự trợ giúp hết lòng trước đây, Điện hạ nên tin thần mới phải."

Trưởng công chúa khẽ cười, quay đầu lại.

"Bản cung dĩ nhiên là tin chàng." Bà ta nhìn thấy ta, mắt sáng rực lên. "Chà, dược dẫn tới rồi."

Bùi Cố lúc này mới nâng mí mắt, liếc nhìn ta một cái.

"Ngồi đi."

Ta nhìn quanh một vòng, chỉ thấy hai chiếc giường ngọc. Hai chiếc giường ngọc... dao lá liễu... nuôi mặt... Trong chốc lát, một ý nghĩ đáng sợ hiện lên trong đầu. Ta vừa định hỏi, đầu bỗng nhiên choáng váng, suýt chút nữa ngã quỵ. Ý thức cũng ngày càng mờ mịt.

Ta đành phải bấm mạnh vào mu bàn tay, cố chống đỡ hỏi:

"Công chúa có biết vụ án trẻ sơ sinh và nữ tử mất tích ở Lương Châu ba năm trước không?"

Bà ta đi tới bên giường ngọc, ngón tay sơn đỏ gõ nhẹ lên thành giường.

"Lương Châu à, là bản cung làm đấy, thì sao nào?"

Nhịp thở của ta khựng lại, sau đó trân trân nhìn về phía Bùi Cố. Chàng vẫn rũ mắt chuẩn bị các loại dụng cụ, không có phản ứng gì.

... Chàng biết. Chàng biết tất cả. Bảo sao vụ án đến nay vẫn chưa tra rõ, bảo sao trận hỏa hoạn đó không ai thèm quan tâm. Chàng đã trở thành đồng mưu. Thậm chí lúc này đây, chàng còn muốn ra tay với ta.

Ta cười khổ cúi đầu, những giọt lệ nóng hổi rơi trên mu bàn tay, rơi vào vết bầm tím vừa tự bấm ra.

"Là ta sai rồi."

Là ta, đã nhìn lầm người.

15

Ta dường như đã ngủ rất lâu, rất lâu. Đầu óc mông lung, hiện ra nhiều cảnh tượng cũ với Bùi Cố. Lúc làm xích đu ở nhà; lúc duyệt công văn ở phủ nha; lúc chọn quà thôi nôi cho Bùi Tuân An trên phố... Từng chuyện một hiện lên, rồi từng chuyện một hóa thành tro bụi.

Sau đó, ánh sáng lóe lên. Ta tỉnh lại. Thứ đầu tiên xộc vào mũi là mùi nhang trầm của chùa. Sau một hồi trấn tĩnh, ta chống tay ngồi dậy, phát hiện mình đang ở trong một căn phòng lạ. Không giống Bùi phủ, cũng chẳng giống địa phủ.

"Nương, người tỉnh rồi!" Một vật nhỏ lao mạnh vào lòng ta. Ta véo má nó xem thử, là Bùi Tuân An, người nó nóng hổi. Ta lại sờ lên mặt mình, cũng thấy ấm nóng. Chạm đến khóe mắt, thấy một mảng ẩm ướt.

Ta... không chết? Chưa nói đến việc trong mật thất có ra tay với ta hay không, nhưng thời hạn ba ngày hoàn dương đã hết, đáng lẽ ta phải tiêu tán rồi mới đúng.