Kỳ Lệ từ trong n g//ự/c m/ó//c ra một tờ giấy đã gấp đến mềm nhũn. Ta biết chữ nhiều hơn huynh ấy một chút, là do mẫu thân lúc sinh thời đã dạy. Trước kia bà từng làm sổ sách cho tiệm thuốc, trước khi qua đời luôn nói nữ nhi biết vài chữ, gặp chuyện sẽ bớt chịu thiệt thòi.

Trên giấy viết, trong lúc á/p t/ả/i hàng hóa nếu có tổn thất, người làm thuê phải bồi thường theo đ//ầ//u người. Dưới cùng còn có một dòng chữ nhỏ hơn: Th /ư/ơ//ng v/o//ng tự chịu.

Ta vò tờ giấy thành một cục, hung hăng n/é/m mạnh ra trước xe của Thôi Cảnh.

"Ngươi viết tờ giấy này, là muốn bắt người khác gánh họa thay ngươi!"

Thôi Cảnh vén rèm bước ra, sắc mặt chợt lạnh lẽo: "Trẻ con làm loạn, Kỳ Lệ, ngươi còn không mau quản giáo?"

Ta chống nạnh đứng giữa nền tuyết: "Các người chở là vải vóc và lá trà, tổn thất hàng hóa, dựa vào đâu mà bắt người đánh xe phải đền? Nếu các người đi đường ngay nẻo chính, thì đến nha môn viết lại một tờ khác đi."

Người của thương đội đưa mắt nhìn nhau, có hai gã sai vặt trẻ tuổi lén lút móc khế ước từ trong ngực ra. Đậu thúc nhổ toẹt một bãi nước bọt: "Thảo nào ta cứ thấy không đúng."

Thôi Cảnh chằm chằm nhìn ta, mí mắt khẽ giật một cái. Lão ta vẫy tay gọi quản sự tới, phân phó viết lại. Trên khế ước mới chỉ giữ lại tiền công theo ngày và tiền ăn uống, ta đứng canh bên cạnh, tận mắt nhìn Kỳ Lệ điểm chỉ.

Đạn mạc từ trong ánh tuyết lóe lên.

【Chà, t//ử cục đầu tiên đã tránh được rồi.】

【Nhưng Thôi Cảnh đâu có lòng tốt gì, xe đội qua khỏi dốc Nhạn Hồi, muối l/ậ//u g/i/ấ//u trong vách ngăn sẽ lộ ra.】

Hai chữ m/uối l/ậ//u khiến s//ố/ng l/ư//ng ta lạnh toát.

Ta nhích đến bên cạnh Kỳ Lệ, nắm lấy vạt áo của huynh ấy.

Huynh ấy cúi đầu: "Lại sao nữa?"

Ta hạ thấp giọng: "Đám hàng này không sạch sẽ. Huynh đừng gánh tội thay Thôi Cảnh."

Kỳ Lệ nhíu mày. Huynh ấy muốn hỏi sao ta biết, nhưng thấy môi ta đã trắng bệch, liền chỉ nói: "Ta sẽ canh chừng xe. Muội cứ đi theo Đậu thúc, không được chạy lung tung."

Ngày thứ ba, tuyết rơi càng lúc càng lớn. Đội xe dừng lại ở một khách điếm dưới chân dốc Nhạn Hồi, khách điếm tên là Tùng Phong, mặt tiền cũ nát, nhưng trong sân lại buộc rất nhiều ngựa béo tốt.

Thôi Cảnh lùa hai chiếc xe nằm tuốt bên trong vào hậu viện, cử bốn người canh gác. Kỳ Lệ vốn cũng định đi theo vào, lại bị quản sự cản ngoài cửa: "Đó là hàng của đông gia, ngươi đi sửa bánh xe đi."

Kỳ Lệ không tranh cãi, chỉ xách đồ nghề đi về phía chuồng ngựa. Ta theo Đậu thúc ngồi sưởi ấm trong phòng bếp, ánh mắt cứ liên tục liếc về phía hậu viện.

【Đừng để ả ta vào hậu viện, nữ phụ sẽ bị tên sai vặt thọt chân kia bắt được.】

【Bắt được cũng tốt, đỡ để ả ta nhìn thấy gạch muối.】

Ta chằm chằm nhìn ha

"Khăn tay của cháu rơi rồi."

"Khăn tay của cháu vẫn còn trong tay áo kìa."

Ta nháy nháy mắt với thúc ấy: "Đậu thúc, thúc giúp cháu giữ chân ca ca cháu nhé."

Đậu thúc mắng một câu tiểu hồ ly, nhưng rốt cuộc vẫn trùm chiếc áo choàng cũ của mình lên đầu ta. Ta chui ra từ cửa sổ sau của nhà bếp, men theo chân tường nhích về phía hậu viện.

Hai chiếc xe dừng cạnh lán củi, bạt dầu bị xốc lên một góc. Trên xe quả nhiên là vải vóc, nhưng dưới lớp vải lại đè lên từng khối gạch màu xám trắng, mép gạch cọ ra những hạt muối vụn vặt.

Ta vừa định lùi lại, bả vai chợt bị người ta đè xuống.

Kẻ tóm lấy ta lê lết một bên chân, chính là tên sai vặt thọt chân mà đạn mạc đã nhắc đến. Gã ta rất khỏe, bịt miệng ta lại rồi định kéo thẳng vào phòng chứa củi.

Ta cúi đầu cắn mạnh vào hổ khẩu của gã. Gã đau đớn hít sâu một hơi, buông tay ra chửi rủa. Ta vơ lấy một nắm tuyết đông cứng bên tường, nhét cả bùn lẫn băng vào cổ áo gã, rồi quay đầu bỏ chạy.

Chưa chạy được hai bước, một bóng người cao lớn từ phía sau chuồng ngựa lao tới. Kỳ Lệ tung một cú đấm vào mặt tên thọt chân, đánh gã ngã lăn ra tuyết.

Huynh ấy thở hổn hển, hai mắt đỏ ngầu: "Ta đã bảo muội đi theo Đậu thúc cơ mà!"

Ta bị dọa đến mức nước mắt đảo quanh, nhưng vẫn chỉ tay về phía chiếc xe: "Bên trong có muối lậu, bọn chúng muốn kéo chúng ta xuống nước cùng."

Sắc mặt Kỳ Lệ thoáng chốc biến đổi. Huynh ấy kéo ta đi về phía tiền viện, chưa đi được bao xa, Thôi Cảnh đã dẫn theo quản sự chặn đường.

Thôi Cảnh cười âm trầm: "Kỳ Lệ, muội muội của ngươi chạy loạn vào bãi hàng của ta, còn cắn bị thương người làm. Ngươi định ăn nói thế nào đây?"

Kỳ Lệ che chở ta ở phía sau: "Muội ấy chỉ là một đứa trẻ, có chuyện gì thì cứ nhắm vào ta."

"Vậy thì nhắm vào ngươi." Thôi Cảnh hất cằm, hai gã sai vặt ném một khối gạch muối xuống chân Kỳ Lệ, "Quan sai vừa đến, ta sẽ nói đây là do hai huynh muội các ngươi ăn cắp. Ngươi đã ký khế ước của ta, ai sẽ tin ngươi?"

Ta tức đến phát run, gân cổ lên hét lớn: "Đậu thúc! Trong xe có muối!"

Phu xe và sai vặt ở tiền viện đều nghe thấy hết. Sắc mặt Thôi Cảnh triệt để đen kịt, lão ta giơ tay lên định đánh ta. Kỳ Lệ nghiêng đầu đỡ thay ta một chưởng, khóe miệng lập tức rỉ máu.

Đúng lúc này, bên ngoài khách điếm truyền đến tiếng vó ngựa. Hơn chục tên quan sai khoác áo tơi tông cửa xông vào, nữ tử đi đầu tháo nón lá xuống, để lộ một khuôn mặt trắng trẻo lạnh lùng.

Nàng ta liếc nhìn khối gạch muối một cái, giọng nói dứt khoát: "Diêm Dẫn Ty Lâm Châu tra án. Thôi Cảnh, giữ lại toàn bộ người và sổ sách của ngươi ở đây."